公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第31話

３１

エリオスは馬車の車窓から、外を眺めていた。

　のべつ幕（まく）なしに雨音が四頭立ての馬車の天井を、敲（たたく）く。先ほどオーヴィル公から直属の下命（かめい）が来て、最前線で指揮を執（と）れ、とのことだったので、それに従う。配下の将卒は２８００人。それに、灰猫傭兵団が２５０人合計約３０００名、さらに腕利きの魔薬異能力者が最前線に約１０人配置される予定だ。まず、この内紛（ないふん）は鎮圧されるだろう。

（ブライアン・・・グレコ大佐・・・。最期（さいご）は武人として、美しく散華（さんげ）するのが、良いか・・・。）

「流石に複雑な思いですか？」

　向かい合っている席に座っている、眼帯の紳士が聞く。相変わらず、異常といっても良い程の落ち着きぶりで、堅物（かたぶつ）の陸軍中佐の顔を覗（のぞ）き込んで、聞いてきた。

「はい。勿論です。最早、彼等とは袂別（べいべつ）したと割り切らなければ、仕事にはならないのでしょうが、ナカナカ至難ですね・・。」

「お察しします。同じ釜の飯を食い何度も、釜中（ふちゅう）の魚（危機）にもなりかったほど死戦したでしょうから・・・。いきなり敵、味方に分かれ攻伐（こうばつ）し合わなければならばいとは、因果（いんが）な物です。」

（それは、公国軍部上層部や外戚（がいせき）、政治家、官僚たち、そして魔薬にも責任が有る・・・。）

と思ったが、口には出さなかった。

「ところで、貴方には思い入れのある、上官の方や部下はいらっしゃらないんですか？」

「はあ、まあ、それなりには・・。しかし今は少しでも早く、この内乱を鎮圧する効率的な方法を、思案した方がよろしいのでは？」

（また、話を、はぐらかせたな・・・。）

と、エリオスは思ったが、この紳士のいう事は尤（もっと）もなので、それ以上は追及せず、放置した。

「卒爾（そつじ）ながら！卒爾ながら！」

馬車の扉をたたく音がした。

「エリオス中佐殿！斥候隊（せっこうたい）から伝令ですが、定刻になっても灰猫傭兵団が着到しない模様です。どうされますか？」

「な！なんという！この一大事に！遅参（ちさん）する気か！？何のために日頃、金で飼っていたのか！」

片目の紳士も流石に嘆息（たんそく）する。

「どうするもこうするもない。とっとと指揮官が激怒してると、通達してこい！！何か論駁（ろんばく）したら、尻を蹴っ飛ばしてでもいいから、大至急連れてこい！！」

「は！了解しました。それでは、失礼致します！」

「大変ですな・・・。」

「貴方には、信じられないでしょうな・・。公国の藩翰（はんかん）として機能してきた遺贈（いぞう）・・。」

「おっと、それ以上はご容赦下さい。」

「・・・本当に何から何まで秘密主義ですな・・・。」清濁併（せいだくあわ）せ呑（の）む度量の職業軍人は鼻息で、ため息を作った。

「すみません。誰が聞いてるか分からないので。ただ、称賛して頂いたのは有難いです。しかし、一源三流（いちげんさんりゅう）（国の為に血を流し、家の為に汗を流し、友の為に涙を流す）を旨（むね）とする公国軍人ではありえませんな。」

「・・・いきなりで申し訳ありませんが、私は公国の天壌無窮（てんじょうむきゅう）を信じます・・・。ある亡国の古い諺（ことわざ）で、国家の為に血を流す覚悟の無き者は国民に値せず、というのがあり、それが私の座右（ざゆう）の銘（めい）です。」

「素晴らしい。まことに素晴らしい心意気ですな。灰猫傭兵団は沿革（えんかく）からいわくつきでしょうから、彼らにあまり高次元な事を望む必要は無いでしょう。ハッキリ言って仕方無いです。」

「そうでしょうな。」と呟き、エリオスは胡乱（うろん）な眼で、隻眼（せきがん）の壮丁を見つめた。

　その視線を外すように、窓の外の百年松を見ながら、自称実業家の男は、アレは街道の分岐点（ぶんきてん）の老松だから、スクワイア監獄まではもう少しだ、と車窓（しゃそう）の外を指差しながら、発言し、話題を変えた。

エリオスの猜疑的（さいぎてき）な黒瞳（こくとう）は、そのままであった。

　車外は松籟（しょうらい）が山颪（やまおろし）のように吹き、雨は横殴りになって来た。