公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第28話

２８

　陸軍参謀本部の一階のトイレでビル・ローレンスは小用を足していた。すべての伝令を終え、帰参（きさん）してきたのだ。

　そこに、若い二人組の軍人が進入してきた。

「おう、ビル！戻ってきてたのか！」ジェームスが声をかける。

ビルが首だけこちら側向ける、反射的に項当（うなじあ）たりのまとめた金髪が、逆側に跳ね上がる。

「ああ、やっと終わったよ。」安堵（あんど）の声を洗面所の目地に、黴（かび）がこすりつけて取れないところに放り投げる。

「お疲れ！しばらく見ねえ間に一段と男前になったな！」トムが茶化（ちゃか）す。

「いい加減な事ばっか言ってんじゃねーよ。」

言葉は荒いが、感情は柔く対応し乍（なが）ら、ビルは手水場（ちょうずば）に移動し、手を洗い始めた。

「そっちはどうだった？」

「ビル・ローレンス大将閣下（たいしょうかっか）には、軍機によって言う事は出来ません！」

いつもの諧謔（かいぎゃく）をトムが入れると間髪入れず、

「なんじゃあ、そりゃあ？」ビルが呆れる。

　ジェームスが「まあ、いろいろあったことは確かな事だ」

と助け船を出す。

　トムが急に真顔になって、「そっちの状況はどうだった？」

「ああ、まあ、当たり前だが、みんな殺気立ってたなあ、やっぱ調練とはえらい違いだよ。

人間が生死の関頭（かんとう）に立つと、あれほどまで気迫が違う物か。と思ったよ。」

「俺たちは今回が初陣だからな・・。」

ジェームスは厳しい顔に変わった。

「そうそう、もう少しで予定通りいけば、釁端（きんたん・戦争の端緒）が開かれるぞ。」

「最前線はどこになるんだ？」

「灰猫傭兵団だな・・。」

「ああ、やっぱりあそこか・・・。元、囚人（しゅうじん）たちとかで構成されてるんだろ？」

「そうらしいな、一応、トップのマンソン将軍に奏上したが、なんとも不気味な人柄だったな・・。」

洗面所の窓の外は漆（うるし）を垂れ流したように黒い・・・。

「いててて！腹が・・・！」トムが俄（にわ）かに叫ぶ。

「どうした？」

「用を足してえのに雰囲気で抜けづらくなっちまって・・。」

「あ、もういいよ、行け。」

「わりい。わりい。」

軽妙洒脱（けいみょうしゃだつ）な浪子風（ろうしふう）の若者は小便器の方に駆け寄っていく。

「お前は良いのか？ジェームス？」

「ああ、大丈夫だ。トムが便所に行きたいって言ったから、雑談しながらこまできた

だけだから。」

「なるほど・・。俺はこれからも前線で、伝令をやらなければならない。お前らどうすんだ？」

「エリオス中佐次第だな。指揮官がここで命令を下すならここにいるし、前線に出るなら当然俺たちも、行かなければならない。・・・とにかく、今３人の中で一番危険なのはお前だ。死ぬなよ。」

「ああ、お前らもな。生きてまた酒場で上官の文句でも言い合おうな！」

　莞爾（かんじ）とした笑顔をジェームスに向けると、ビルは手水場から廊下に歩き出した。そこには、名も無き一兵卒（いっぺいそつ）にはとても見えないほどの、頼もしさであった。

ビルの後ろ姿には先ほどのトムの「一段と男前になった」と言う言葉がけっしていい加減なものとは思えないと、ジェームスの瞳には映っていた。

この三名の青年軍人たちの命運（めいうん）はいかに。

決戦は近い。