　２７

堵列（とれつ）しているとはとても表現できない一団であった。

　隊伍（たいご）もままならなく、雲霞（うんか）の如く、個々の主張が激しい。本来ならば、スクワイア監獄に進発（しんぱつ）していく・・・筈だったが、どちらかと言うと監獄に吸収させられていく、と言ったニュアンスが的を射ていた。

　先頭の馬車の中の首班（しゅはん）の男が将領（しょうりょう）の様だが、着ている甲冑が、寄せ集めの物で、いい加減に虎の皮を、外套（がいとう）の様に、羽織っているのは保温の為というか、伊達を気取っているのだろうか。

　風雨はかなり強くなってきている。一人の将兵が意見具申（いけんぐしん）しにきた。

「マンソン将軍！配下の兵卒（へいそつ）が、「不平不満を口にし始めましたが・・・。」

「俺はいつから将軍になったんだろうな・・・。」

「あの・・・。」

「とにかく、まだ戦闘が始まっても居ないんだ、適当な事を言って、黙らせろ！」

「は！」

　マンソンと呼ばれた男は機嫌が悪かった。昨日の夜に趣味の博打で大敗を喫（きっ）した後に、今朝早く、伝令が転がり込んできて、急先鋒にてスクワイア監獄に進発せよと、伝えてきたからである。

所謂（いわゆる）、公国の正規兵でなく、灰猫傭兵団は金が無いと戦う気は皆無である。

　流石（さすが）にオーヴィル公の直属の廷臣（ていしん）から、相応の金銭は支払われたが、最前線に立たなくてはならない。正直、不満である。

　「・・・これは徴発（ちょうはつ）だな・・・！」

　馬車の中に犇（ひし）めき、環囲（かんい）している、彼の幕僚（ばくりょう）たちは背筋を凍らせた。

　「・・・お言葉を返すようですが、マンソン将軍、我が軍は十分、秣（まぐさ）、武器、糧食（りょうしょく）、手配されていますが・・・。」側近の一人が、腫（は）れ物に触るように、語った。

　「・・・幼児が良いな・・・。童僕（どうぼく）の需要はいつの世でも腐るほどある・・・！」

　「・・・畏（おそ）れながら、マンソン将軍・・・徴発で幼児となると、それは拉致（らち）と、ほぼ同義で・・」

　注進の途中で話頭に首班・・・いや、首領（？）が割って入ってきた.

「おい！貴様！何様のつもりだ！我々は前衛で命を張り続けるのだ！死に兵と同じだ！この扱いは何だ！？オーヴィル公とその幕閣たちめ！」

　正直、皆、元、山賊や囚人の脛（すね）に傷を持つ連中である。その場の幕僚たちは皆（ならば、オーヴィル公を誅殺（ちゅうさつ）する為に進軍すればよいのに・・・）と展望（てんぼう）した。

さらに、どうせ博打に負けて、懐（ふところ）が寒くなったので、元手が欲しいのが実情だろう、と邪推（じゃすい）もし、救いようの無い、議論であった。

　この、軍団なのか盗賊団なのか良く分からない集団は、首班だけ無駄に勢いづき、街道を驀進（ばくしん）し始めた。不毛な行軍であった。

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