２４

　滂沱（ぼうだ）たる雨が降ったあの日以来の、曇天（どんてん）が支配していた。靉靆（あいたい）とした瘴気（しょうき）がスクワイア監獄を覆っている。

　微（かす）かに幾筋（いくすじ）かの光が雷師（らいし）の、戯（たわむ）れで残存しているに過ぎないかのようで、最後の光暈（こううん）が優曇華（うどんげ）の花のように貴重である。

　対をなす風伯（ふうはく）がその花を膺懲（ようちょう）してしまえば、竜攘虎搏（りゅうじょうこはく）の土俵が現出するかもしれなかった。　　　　

　監獄の中庭に、長身の男と容貌魁偉（ようぼうかいい）な生物が、兀立（こつりつ）している。　

「覚えていますか、グレコ大佐。隣邦（りんぽう）の一個分隊を貴方は丸太一本で蹴散らした。あんときゃあ、凄かったですね。」

　胸倉からダガーを取り出し、近傍（きんぼう）の二抱（ふたかか）えは有る、　一本の欅（けやき）の木に男は歩を進めていく。

「グゥウウウ・・・・。」

　グレコ大佐と呼ばれた大型生物は、右手で左の肩口をさするような仕草をした。

　「覚えてましたか。そうそう。あの時は大佐は、投げ槍で左肩を貫かれたんでしたね。結構な深傷（ふかで）で。」

　一旦、グレコの方を向き、欅の木の下で、ブライアンはしゃがみ、短剣を紫電一閃（しでんいっせん）させ、根元から両断し、何百キロは有るだろう大木を片腕で肩の上にヒョイと抱えた。

　そのまま、枝の方を自分の体に引き寄せ、地面に一番近い枝の部分からまた、九寸五分（くすんごぶ）ほどの刃物で輪切りにした。宛然（えんぜん）、サーカスの軽業師のような手筈であった。

　「これが、グレコ大佐の武器です。」と即席で製造し手渡した。部下からかつての上司への愛情の籠った、贈り物だが現状では余りに血腥（ちなまぐさ）い。

　元壮年将校は右手で、ムンズとプレゼントを握りしめる、右腕の前腕の諸筋（しょきん）と指の屈筋群の握力の数値は数百キロから数千キロなのだろうか。途轍（とてつ）もない程、という事だけは確かであろう。

　ブライアンと違いグレコの方は完璧に魔薬中毒患者なので、魔薬異能力は発現しており、ドットの漆黒の紋様が浮き出ている。

　この自我を失念（しつねん）した偉丈夫（いじょうふ）は６フィート１０インチ（約２メートル８センチ）ほどの巨躯（きょく）を上手く操縦できない危うさを秘めている。今はブライアンと言うかつての部下が手綱を締めているので何とか、制御可能の様だが。

　二人の公国陸軍軍人はこれから、戦場と言う名の死地の数年振りに、舞い戻るが、前大戦では護持（ごじ）した公国国民も巻き込むかもしれぬ、前衛で死戦（しせん）を繰り返したが、修羅の巷（ちまた）に徒花（あだばな）を咲かせただけだったかもしない。

　世間の外連（けれん）さ、尾籠（おこ）さ、慮外（りょがい）さ・・・没義道（もぎどう）とはこういう事か、と少壮の軍曹は思いを巡らせてみた、そして恐らくはそう長くない未来に地獄に落ちるのに、何をあれやこれやと考えてるのかと、下らなくなり、思考を自ずから停止させた。

　監獄の大地は晦冥（かいめい）であったが、二人の公国軍人は、韜晦（とうかい）し、佯狂（ようきょう）とも言え、第三者の眼には揺籃（ようらん）からの赤心（せきしん）を持った、清廉潔白な武人に映るのかも知れない。

　そして風伯（ふうはく）が、最後の優曇華（うどんげ）の花を膺懲（ようちょう）し、徒花（あだばな）となった。

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