公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第23話

２３

　エリオスは腕を組み天井を仰ぎ、長髪が豪奢（ごうしゃ）な椅子（いす）から、項垂（うなだ）れている。上にした右前腕の人差し指で、左の上膊部（じょうはくぶ）を、トントンと叩く。

彼が懊悩（おうのう）してる時の癖（くせ）の仕草である。

（何か良いアイディアは無いか・・・？）

　次に間が持たないので、一番近くの出窓（でまど）の迄赴（までおもむ）き、参謀本部の外の風光（ふうこう）を眺めながら、思案を続けようと、その方向を目に入れた瞬間、真後ろからコツ、コツと乾いた音がした。

覚えのある一兵卒（いっぺいそつ）の声がした。

　「僉議中（せんぎちゅう）、失礼致します。エリオス中佐殿、中央から派遣された実業家の方で、中佐にご要件が有ると言う者が、現れたのですが！どういたしましょう！？」

これには流石のエリオスも腸（はらわた）が煮えくり返った。

「ふざけるな！今、どういう状況か分かっているのか！？引き取ってもらえ！」

　端正な木彫（もくちょう）のドア越しに叫ぶ。

もう一人の兵士が口を開いた。

「いや、それがですね、奇妙な事に、詔書（しょうしょ）を、持っておられるんですよ。」

「・・・な・・？誠か・・？良し、仕方無い・・通せ。」

「はっ。了解致しました。」

　ガチャ・・・。ギィ――――ツ・・。

身長は５フィート９インチ（約１７５センチ強）ほど、年齢は不惑（ふわく）を過ぎて２，３年くらいだろう。

　右目を眼帯で覆い、シルクハットの突端（とったん）を右手で持ち、胸に当て、全身を濃紺のスーツで纏（まと）った紳士が、エリオスに会釈（えしゃく）をしてきた。

「お久しぶりです。エリオス中佐殿。壮健そうでなりよりで御座います。」

「・・あ・・、貴方は・・・お、お久しぶりで・・。・・お元気でしたか？」

「はい。お陰様で。しかし、ここでは・・・。」

「そ・・そうですね。・・別室で・・・お、お話ししましょう・・・。」

　エリオスと不惑過（ふわくす）ぎの紳士は、久闊（きゅうかつ）を叙（じょ）しているようだが、何故か不自然のように二人の公国陸軍兵士の両眼には映った。

　実業家を名乗る紳士は会議室とは真逆の方向に、悠然（ゆうぜん）と歩を進めていき、しばし、間が空き公国陸軍中佐は、引っ張られよう歩き始めた。

そして１０歩ほど歩いたころに、急に振り返り、

「アンダーソン二等兵、タイラー二等兵、このことは他言無用だぞ！」

と釘（くぎ）を刺した。

「は！取り次ぎは我々二人しかしておりませんので、ご懸念（けねん）無く！」

瞬時にトムとジェームスは、直立不動（ちょくりつふどう）となり、敬礼し点頭（てんとう）した。二人の壮年が４０ヤード（約３７メートル）程先の、廊下を右折したのを、確認するとトムが切り出した。

「なんかエリオス中佐、やたら動揺（どうよう）してなかったか？」

「ああ、俺もそう思った。外柔内剛（がいじゅうないごう）の中佐らしくねえな・・・。」

「でも、何で他言無用（たどんむよう）なんだろうな？」

「さあな、またどうせ軍機（ぐんき）（軍事機密）だろうな・・。とにかく持ち場に戻るぞ。

「また軍機、軍機、軍機。オーヴィル公国軍人は秘密が大好きですねぇー・・。」

「ふざけてねえで、仕事に戻るぞ！」