２１

　なんとかフェルナンデス伯爵（はくしゃく）は馬車を飛ばし、陸軍参謀本部（りくぐんさんぼうほんぶ）に着到したが、

　会議室の円卓で議論は、紛糾（ふんきゅう）していた。

「戦力は、こちらが圧倒的に有利。時間を掛けて押し潰せば良いだけでしょう。エリオス中佐殿。」

「確かに、金城鉄壁（きんじょうてっぺき）の堅牢（けんろう）さを誇った、難攻不落の砦（とりで）といっても、それは過去の話。今は老朽化も甚（はなは）だしく、衆寡敵（しゅうかてき）せずで、攻落（こうらく）する事は時間の問題だと勘案（かんあん）しますが・・・。」

「ならば、話は単純明快。攻城戦の定石通り、補給路を断ち、増援部隊に留意（りゅうい）し、間諜（かんちょう）らを炙（あぶ）り出せば、一件落着と相成りましょう。ブライアンは一兵卒としては、有能だったかも知れないが、名軍師というワケでは無いだろうし・・・。」

エリオスは頬杖（ほおづえ）をつき、大きな深呼吸を一回した。

「・・・そもそも、今回の事件は何故起こったと、思われます？フェルナンデス伯爵？」

自分より若干、年少の佐官の目尻が、野禽（やきん）の様に切れ上がった。

「・・・何故って・・・、そのブライアンとかいう下士官が、乱心して・・・。」

対面している，将校は小さく首を横に振りながら顔に手をやった。明らかに幻滅（げんめつ）している。

「・・・単刀直入に、申し上げます、フェルナンデス伯爵。ブライアンは魔薬異能力者です。」

「な！・・・誠か！」

「・・・伯爵、もう中央の方に真剣に、申し開きして下さいませ。これ以上の内輪もめは、公国の武力を疲弊（ひへい）させる一方ですし、こういう内訌（ないこう）を他国が利用したら・・・、国家転覆（こっかてんぷく）の憂き目にあう、可能性もなきにしもあらずです。」

職業軍人と辺境の有徳人（うとくじん）は、汗顔している。

「・・・確かにブライアンの乱心と言えば乱心です・・・。しかし・・・、その遠因（えんいん）は間違いなく、魔薬ですよね・・・。ブライアン個人の責任にして良いかは、微妙な筈ですね・・・。」

「　しかし、その男は、監獄など、占拠（せんきょ）して何を企（たくら）んでいるのだ？」

又、話を逸（そ）らされたと、エリオスは忸怩（じくじ）たる思いである。

「・・・目的はハッキリしていますよ。彼と小官の嘗（かつ）ての上官を解放して、領主様を討（う）ち果たす所存の筈です、」

「な！なんと！この私を・・・討つだと！！！」

怯懦（きょうだ）な分限者（ぶげんしゃ）の顔色が、みるみる青くなっていった。

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