公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第20話

２０

「なるほど！では、・・・我々の部隊は要するに中堅の後詰（ごづ）めを、担当すれば良いのだな！」

「はい！その通りであると思われます！」

　ビルは最後の伝令を、終えた。

「では自分は持ち場に戻ります。」と、壮漢（そうかん）の部将（ぶしょう）に上告し、すかさず乗馬し、陸軍参謀本部に戻る。

　空を見上げると、雨雲が折り重なっており、圧迫してくるようだ。

（嫌な、雲行きだな・・・。この状況も、文字通り・・・風雲急を告げている・・・かのようだ・・・。）

　眉間に、皺（しわ）が寄り、彼の顔色までがどんよりと、曇（くも）った。

（・・・しかし、俺なんかが、出来る事など高（たか）が、知れている・・・。気を取り直して、さあ仕事！仕事！）

　そう思い直すと、自ら発破（はっぱ）を掛けるように両手で、両頬（りょうほほ）を叩くと同時に、感覚がほぼ皆無となった脚で、馬腹を蹴った。

　街道を、疾駆（しっく）し、３マイル（約４．８キロ）程到達した所で、人影が眼に入った。

まだ、ブライアンの謀反（むほん）の事件は、軍機なので、詳細は言えないが民間人を、監獄に近づけない様に、命令されていた。

「あの、すみませんが、そちらの方角には、行かない方が安全です！」

　いきなり、全力疾走してきた悍馬（かんば）に跨（またが）った兵隊が、出て来た途端大声で注意喚起（ちゅういかんき）を促（うなが）したのだから、彼等は酷（ひど）く驚いた。

「うわぁ！吃驚（びっくり）したあ！なんだよ！兄ちゃん！いきなり出て来て！」

突っ慳貪（つっけんどん）に、幼少の、男児に反駁（はんばく）される。

（生意気そうな、子だな・・・！俺は、この子の隣の若い男女に向かって言ってるのだが・・・。）

たまらず、小さな溜息が出る。

　「あの、その甲冑（かっちゅう）、公国軍人の方ですよね？さっき、あっちの方角から、凄い煙があがったりして、物物（ものもの）しい、人間の声なんかも聞こえてきた、様な気がするんですが・・・。」

　「ええ・・・、兎に角、スクワイア監獄で、不測の事態が起こってます。軍事機密により、詳しくは申し上げられませんが・・・。」

　ビルは恐懼（きょうく）しながら、答えた。

　沈鬱（ちんうつ）な空気が、周囲を取り巻いたが、ビルはこれ以上、油を売るわけにもいかない。

「・・・お気遣い、痛み入ります。では、気をつけて。」

やや小柄な青年が慇懃（いんぎん）な、態度で応じた。

「では、小職（しょうしょく）はこれで、失礼します！」

　軍人らしい、勇ましい声を張り上げ、金髪の若武者は参謀本部に向かい、駆けて行った。

「・・・でもねえ・・・。」

「ああ・・・でもな・・・。」

「そうだよね・・・。」

「どうしようも、ないのよね・・・。」

「あの辺りが、一番良い獲物が捕（と）れるからね・・・。」

「じゃあ、結局、今日も行くか？アイバァ？」

「まあ、仕方無いわよね、今の我々の生命線だからね。ああ、言われても。」

「多少、危険でも姉ちゃんは強いし！大丈夫だよね！」

　三人は、青年軍人の折角（せっかく）の忠告を、無視するしか方法が残されて居なかった。