公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第18話

１６

　このスクワイア事変、とも、言うべき、事態はどんどん、伝書鳩、伝馬などで、オーヴィル公国全体に拡散していった。

ブラックタートルの太守、フェルナンデス伯爵（はくしゃく）は血の気が引き、一瞬、喪神（そうしん）してしまった。

幸い、数分で意識は回復したものの、その後もベットに寝込んでしまった。

なんの、労苦も知らず、壮年を過ぎたこの、素封家（そほうか）は、剣林弾雨（けんりんだんう）の戦場を駆け巡ったブライアンのような男の行動原理は到底、理解が出来なかったのだ。

　自然（じねん）、ブライアンと言う、最早、公国にとって逆賊と、成り仰（おお）せた人間を誅殺（ちゅうさつ）する組織を編成せねば、ならなかったが、遅（おそ）きに失（しっ）したのは言うまでもない。

１７

　ビル・ローレンスは何度も何度も馬腹を蹴った。もう疲労で脚の感覚が無くなって来ている。

先程、エリオス邸（てい）に飛び込んで来た金髪の伝令は、やはり、この男だった。

　彼の、愛馬は悍馬（かんば）ではあったが、勇猛であり、頼りになる。

　途中、何度も振り落とされそうになったが、そのぶん、体力は有り余っているのであろう。

　心強い限りである。

親友というよりは畏友（いゆう）と言った方が正しいだろう。

　（そういえば・・・ジェームスとトムはどうしてるのか？）

　漆黒（しっこく）の髪と、瞳を持ち、頑丈な胸板を、その下に携えており、その生命全体を管掌（かんしょう）している、精神は、一刻者（いっこくもの）のジェームス・タイラーも又、畏友であった。

　軟派で、剽軽（ひょうきん）だが、所々で警抜（けいばつ）を与えてくる、トム・アンダーソンは悪友と言うほど酷くは無いが、盟友（めいゆう）ではあるだろうとも、勘考（かんこう）してみた。

　少し時間が経過し、人心地（ひとごこち）がついてきたんだな、と自分で自分を安堵させた。

　いや。安堵（あんど）したのだと、自己暗示にかけたのかもしれない。

この、経験の浅い兵士は、戦時を生き抜いてきては、居ない。事実上今回、派兵されれば、初陣（ういじん）となる、はずだ。

だが、このまま行くと公国内の共食いに参戦せねばならないのだろう、と思うと、バカバカしく感じるのは、仕様がない。　

なんとも、複雑な気持ちである。

（しかも、武装蜂起したのは、あの横紙破（よこがみやぶ）りの、ブライアン軍曹らしいしな・・・。）

正直、嘆息（たんそく）する。

　数週間まえの、白兵戦の訓練でズタボロに、やられた相手だ。

（彼の強さは、骨身に沁（し）みている。しかも、魔薬異能力が発揮されていない状態でだ。おそらくこの内訌（ないこう）は、鎮圧されるだろうが、討滅隊（とうめつたい）もかなり甚大な被害を被るだろうな。）

懸念事項が次から次へと、湧き出てくる。

　今は、時が惜しい。僅（わず）かな時間がどちらかの、死命（しめい）を制する事になるだろう。

辺りの、喬木（きょうぼく）の街路樹は凄まじい速度で、後方へ吹き飛んでいく。　

　また、馬の腹に、拍車を何度も接触させる。

１８

陸軍参謀本部はとんでもない朝を迎えている。　

　武官、文官、が入り乱れて、跫音（あしおと）が構内に響いている。

「しかし、大変な事になったな。

「兼ねてから、問題行動が多い、下士官だったが・・・。」

「血気に逸（はや）るような、年齢でもなしな・・・。」

「この資料を見る限り、今年、３４才になったのか・・・。普通はもう、分別盛（ふんべつざか）りだよな・・・。」

「普通は・・・。な・・・。」

一同の溜息が漏れる・・・。

　「五年前の第四次大陸大戦では、もっとも、消耗率の高い部隊に、いたようだな。」

　会議室の中は、陰鬱（いんうつ）な空気で満たされてしまっている。