公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第12話

「・・・おい、娘！お前の隣（となり）の若者をこちらに引き渡せ！そうすれば、お前とその餓鬼（がき）の命の保証（ほしょう）はしてやる！！」

　ドスのきいた塩辛声（しおがらごえ）がアイバァ達の鼓膜（こまく）を、振動させてきた。

「・・・貴方達（あなたたち）、秘密警察の連中ね・・・！！！私が馬に繋（つな）がりが有ると判明した瞬間に、射殺（いころ）そうとするなんて・・・！！！一体どうなってんのよ！！この国の警察機構は・・・！！！」

　珍しく、アイバァが声を震（ふる）わせながら、吠えた。ただ、いつも通りなのは、質疑応答になっていない。しかし、何故、フェーデの身柄（みがら）が必要なのだろうか？

　「おい！！無駄なおしゃべりはよせ！！！俺の訊問（じんもん）だけに、答えろ！！！」

　「良いわ・・・。私が莫迦（ばか）だったわ・・・。秘密警察に対して、あんた達は秘密警察でしょう？と、訊（き）いたところで「はい、そーです。」と、答えるワケが無いものね・・・。」

　相手は押し黙（だま）ってしまった。苦悶（くもん）しているのであろう。

　アイバァは、さらに容赦（ようしゃ）無く続ける。

　「・・・沈黙は私の推察（すいさつ）が的を射ていると思って差し支えないわね・・・。」

　「・・・同じ事を言わせるな！！！お前は俺の質問にだけ、答えれば良いんだ！！！さあ！！！どうするんだ！！！もし、断るならお前達、全員、針鼠（はりねずみ）になるだけだぞ！！！」

　フェーデは雌伏（しふく）し、事の成り行きを窺（うかが）っている。爛春（らんしゅん）の下生（したば）えの匂いが心地良いが、事態は焦眉（しょうび）の急（きゅう）である。

　ただ、どうしてであろう？？？この火急（かきゅう）の危機に、自分の心は震駭（しんがい）しようとしない。ブライアンとの一件の時もそうであった。

　どういうわけか、俺の精神は狼狽（ろうばい）しない。

　（生きたいと思うから死にたく無い。）

　（死にたくないと思うから生きたい。）

　この二つは動物としての人間の原始的部分であって、　氷炭（ひょうたん）の様に相容（あいい）れない筈だ。

完全に自己撞着（じこどうちゃく）に陥（おちい）ってしまっている。

　記憶が脱落する前の俺は一体どんな人間だったのだろうか？

　何故、俺は死ぬことに関して、こんなににも鈍いのか？

　この事象（じしょう）の利鈍（りどん）は、宇内（うだい）の生物が持つ、永遠の、文字通り（？）命題といって良い筈だ。

　宗教家がいかに、「大悟徹底」《だいごてってい》、「開示悟入」《かいじごにゅう》等と宣（のたま）ってみても、望蜀（ぼうしょく）の妄執（もうしゅう）に駆られ、俗塵（ぞくじん）にまみれて行くのが、碌々（ろくろく）たる人間である。

　山高水長等（さんこうすいちょうなど）という精神状態は極端過ぎるのである。　

　兎に角、現況を打破しなければならない。さあ、どうしたものか。

「・・・こんな、快晴の日に血の雨を降らせようっていうのは、素晴らしい冗談よねぇ。・・・良いセンスしてるわ・・・あんた達。」

　フェーデはやや、安気になって来た。アイバァ特有の痛烈な、皮肉の様な冗談が、出て来たのである。しかし・・・何故、俺は安堵（あんど）してきたのだろうか？自分の命など、腐った肉を吐き出すように、拘泥（こうでい）しないのか？

　ウィットに富んだユーモアが好きな若年の女騎士は、口角の両端に猟犬（りょうけん）の様な皺（しわ）を見せた。法令線（ほうれいせん）に玉膚（ぎょくふ）の谷が出来上がる。

　何かが吹っ切れたのだろう。

　いや、何かが吹っ切れたと言うほど、彼女は年輪を重ねては居ない。

　この場合、何かを吹っ切ったという方が正しい。

　エピの脳裏に投影され続けた、正義の味方の白金の騎士は、今、地獄の使者の様な冷然とした微笑（ほほえみ）をその口唇に浮かべ始めている。

　一方、エピは身を屈め、瞑目（めいもく）し、耳を両手で塞ぎ、ブライアンとの凶事（まがごと）の時よりも、身震いが止まらない。

　幼年の砌（みぎり）の、一方的な暴虐的（ぼうぎゃくてき）な恐怖は果てしなく、暗い影を落とすのは仕様無い事なのだろう。又、自分の無力さを痛切に感じずにはいられない。

　「針鼠（はりねずみ）にね・・・。でも、その前にあんた達の方が鱠（なます）になってるかもしれないわよ・・・。」

　アイバァは片膝立ちになり、自身の胸元に手をやると、一粒の浅黒い物体を取り出した。

　「良い？・・・エピ、・・・フェーデ、じっとしててね。ここから私は・・・ちょっと上品じゃ無くなるからね・・・。」