栗毛（くりげ）の馬が居た。

「おい・・・、友達（ともだち）ってまさか・・・この馬・・・」

っとフェーデとエピが，吃驚（びっくり）した次の瞬間！！！

　謎（なぞ）の飛翔物（ひしょうぶつ）が、四方八方（しほうはっぽう）からアイバァを目掛（めが）けて飛んできたのである。

　しかし、彼女（かのじょ）はまるで、その未来を予知していたかの様な、石火（せっか）の如（ごと）き軽捷（けいしょう）さで、

「伏せて！！！！！」

と言うと同時にエピとフェーデの躰に覆（おお）い被（かぶ）さったのだ。

殺気の充満した何かは、空気以外の抵抗を受けず直進していった。

「え？！？！？、な？！なにが起こったんだ？！？！？！」フェーデが絶叫（ぜっきょう）した！！

　「今のは一体？！？！？」　

エピも仰天（ぎょうてん）している！

　（平根（ひらね）が３本に腸繰（わたく）りが２本・・・。）独り言の様にアイバァは心の中で、呟いている。この若輩（じゃくはい）の女騎士は一瞬で、超高速の飛来物が征矢（そや）で有りオマケに鏃（やじり）の種類まで、特定したらしい。

　文字通りの青天の霹靂（へきれき）で、５匹の馬は猛烈に嘶（いなな）き始めた。原初的（げんしょてき）な本能に従順（じゅうじゅん）な動物なのだ。人間と違い、恐怖に震（ふる）える個体、猛（たけ）り狂う個体、凄絶（せいぜつ）な困惑振（こんわくぶ）りである。

　アイバァは腰の二本の差料（さしりょう）を咄嗟（とっさ）に透波抜（すっぱぬ）いた。見事な身体操作（しんたいそうさ）である。槍術はもとより、剣術も余程のものなのだろう。身をかがめながら、敵の動静（どうせい）を探索（たんさく）する。

「おい、どうしたんだ！！？？？あんた、何が一体・・・！！！？？」我に返ったフェーデがアイバァに尋問（じんもん）する。隣（となり）でエピも目を白黒させている。

「・・・静かに・・・また、私は君（達）の命の恩人にならなきゃいけないかも知れないって事よ・・・」

　白金の騎士は、衷心（ちゅうしん）を披瀝（ひれき）した。いつも冗言を語る明朗快活（めいろうかいかつ）の少女の姿はもう胡散霧消（うさんむしょう）し、そこにはこの大陸を彷徨した、万夫不当（ばんぷふとう）の戦士の雄姿（ゆうし）があるだけだ。

１２

　アイバァの持つ剣は長剣と呼ぶには長過ぎるし、短剣と呼ぶには短すぎる。その中間位（ちゅうかんくらい）の長さとの表現が丁度良い。

　しかし、誰であろう？？？賞金稼ぎなどという、鉄火（てっか）な職業で飯を食っている以上、命は幾つ有っても足らない覚悟はしているものの、この町に逗留（とうりゅう）してからは、ブライアンとの諍（いさか）いぐらいだろう。

　だが、その時も白金の鎧兜（よろいかぶと）で、身を固めていた以上、顔は見られていない。しかも、重装騎兵（じゅうそうきへい）の様な出で立ちの時と、鎖（くさり）の着込（きこ）みだけの軽装（けいそう）の時は同一人物に見られ無いように人格まで、真逆（まぎゃく）に変装しているのだ。

　まず、露見（ろけん）する筈が無い・・・と言う自負心（じふしん）が去来している。

　第２射はまだ来ない・・・。

　この虎口（ここう）を、どうやって切り抜けるか・・・。アイバァの額（ひたい）から汗が滲（にじ）む。自分一人なら、それ程でも無い。しかし・・・。

　　今回はエピとフェーデ、２人の生命も担当しなければならない。

白金の騎士しての自尊心（じそんしん）が己の保身（ほしん）のみを許可しないのは、侠勇（きょうゆう）としての資質（ししつ）も彼女が持ち合わせているからだろう。

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