公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第9話

１０

　「いらっしゃい！いらっしゃい！」新鮮（しんせん）なお野菜、梅干し、甘酒、お弁当、いろいろ取り揃（そろ）えていますよ！どうぞご覧（らん）にってってください！」

　露店（ろてん）の店主のハスキーヴォイスが、響（ひび）き渡る。が・・・

その屋根は半分ほど損失していた。　

昨日のバケツを、いや、下手な公衆浴場ひっくり返した様な、大豪雨のせいであろう。

　しかし、欲得（よくとく）の固まりの商人達は図々（ずうずう）しいと言うか逞（たくま）しいのである。

　中心部の大通りの近くではないもの、普段（ふだん）はそれなりに人通りがあるのだが・・・。

今日はまばらで、さっぱりである。

　半分を損失したのは屋台（やたい）だけでなく、今日の売り上げもかもしれない。

　しかし、そこに一人の紳士（しんし）が主人に向かって声を掛けてきた。

「おい、お兄さん、相変わらず、何屋かわからんなあ、君の所は・・・。」

「まあ、万承（よろずうけたまわ）り候（そうろう）ですね・・・お客さん。それで、今日は何をお買い求めで？」

「では、いつものその弁当をひとつ。」

「はい、毎度あり。５００テスコになります。」

「なに！？いつも４００テスコだったじゃないか！？」

「すみません。昨日の猛烈（もうれつ）な大嵐（おおあらし）のせいで、みんな今日は冬眠からさめた動物のように、外出するかと思ったんですが、全く逆で・・・、住居の修繕（しゅうぜん）作業とかで、追われてるんでしょうかね？」

「なるほど、それで利益が出づらいから、少し値上げしたというわけか。だが・・・私はこの弁当は買うが、あまり極端（きょくたん）な事はしない方が良い思うぞ。社会的な信用を失うかも知れないからな・・・。」

「はい、ご指導、ご鞭撻（べんたつ）、有り難う御座います。では、１０００テスコのお預かりで・・・・・・。５００テスコのお返しになります。」

　そして、その紳士は踵（きびす）を返し、どこかへと立ち去っていった。

店主はカウンターに背を向け、１０００テスコ札を木製の集金箱の中に入れた時に、左手の甲に赤い糸屑（いとくず）が付いているのを発見し、近くのゴミ箱に捨てた。

　そして振り向くと、新たな来客が居た。

　星が輝（かがや）く夜空の様な漆黒（しっこく）の髪と、瞳をもつ、１０歳位の少年だった。

「こんにちは。兄ちゃん、今日はお客さんが全然だね。」

「はっはっはっ。相変わらず口が悪いな、エピ。まあ、事実だから仕方ねーが。」

「所で今のおじちゃん、誰？なんか随分と偉（えら）そーな人っぽかったけど？」

「・・・ははは、お金持ちの実業家の方だよ。そんな事より、今日は何を、言いつけられてきたんだい？」

「キャベツ２つとルッコラを頂戴（ちょうだい）！。」

「毎度あり、いつも有り難うね。全部３４０テスコだよ。今日はサービスで・・・」

　・・・っと言うと、店主はリンゴを一つ買い物袋に入れた。

「うわ、サンキュー、大好きだぜ！兄ちゃん！、はい、丁度だよ！！」

「では、確かに丁度、３４０テスコ。はい、品物だよ。」

「じゃあね！！兄ちゃん！！」

　エピは余程嬉（うれ）しかったのだろう。急激（きゅうげき）に振り向き、走り出そうとした次の瞬間に、事件は起きた。

　バッターーーン！！！ビッシャァーーー！！！

　通行人とエピの躰（からだ）が激突し、地面に転がり、購入（こうにゅう）したばかりのキャベツの上に、その通行人の若者の持っている液体が降り注いでしまった。

　「痛たたた・・・。あ！キャベツが・・・！」エピは戸惑った。

　「あ、痛たた・・・又か・・・。」

近くの若い娘が半開きの眼で口を尖（とが）らせて、あきれ返ったように、嘆息（たんそく）した。

　「・・・また同じような失敗して・・・。あんたってホントに間抜けよぇ・・・。どうすんのよ、この子のキャベツ・・・。甘酒がひっかかちゃったじゃない・・・。」

　　若者は訥々（とつとつ）と謝罪しようとした・・・。

　「ごめんね、僕、この人が下らない事で、ムキになるから・・・あれ！！？？」

　若者は刮目（かつもく）した。エピの顔からも怒りの色よりも驚きの色の方が、強調されていく。その２人を睥睨（へいげい）していた若い娘も、眼を丸くし始めた。

「あっ！！！あの時の！！！」

　３人が同じ言葉を咽喉（のど）から発射した。無論（むろん）、若者はフェーデであり、娘はアイバァであるが、その時、その３人の感覚で、この世はその３人だけで、造化（ぞうか）されたかと思われた。

　しかし、この時、この顛末（てんまつ）を仔細（しさい）に、観察していた人間が居た。