公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第8話

９

ギギギィィーーー！！！ガチャーーーーーン！！！！！

巨大な鉄塊（てっかい）の門扉が閉まっていく。中佐と軍曹は敬礼（けいれい）を五秒間続け、

「では、グレコ・ローマン大佐殿。失礼致しました。」

　と大声で叫ぶように言った。

　２人は、壁に掛（か）けられた篝火以外に光りの無い、先程の通路を復路として歩み始めた。重々しい雰囲気は一層重篤（いっそうじゅうとく）になったようだ。気まずい空気の中、エリオスが語り始めたのだ。

「・・・これはお前の為（ため）を思って言うのだが・・・極めて遺憾（いかん）だが・・・、今の、グレコ将軍の状態を・・・治癒（ちゆ）できる方法は無いようだ・・・。」

　突如、一方の跫音だけが、地面から虚空（こくう）に消えた。

「・・・今、なんとおっしゃたのか・・・？」宏壮（こうそう）な大胸筋と肩胛骨（けんこうこつ）、三角筋などで

　構成されている双肩（そうけん）が小刻みに震えている。

　凄絶（せいぜつ）な聳動（しょうどう）が、軍曹の６フィート１インチ（約１８５センチ）の長躯を伝播（でんぱ）してるようだ。声帯も例外でなく、呂律（ろれつ）も怪しくなっている。

　もう片方の跫音もすぐさま消えたが、中佐の声は完全な静寂（せいじゃく）という、無惨（むざん）な効果音とともに、復路（ふくろ）の前方に発現（はつげん）し続けた。

　グレコ・ローマンと云う暴虎馮河（ぼうこひょうが）の猛将の幕下（ばっか）で、次席（じせき）に当たる裨将（ひしょう）として、燦然（さんぜん）たる勲（いさお）を立てた英傑（えいけつ）でも、今のブライアンと、眼を合わせ乍（なが）ら話す程の、胆力（たんりょく）は無いようだ。

エリオスはほぼ同じ内容の事を反復（はんぷく）して喋（しゃべ）った。親が暴れん坊の少年をあやすように。諭（さと）すように・・・。

　しかし・・・、左斜め後ろから感じる、異様なほどに溢泌（いっぴつ）したような、殺気と。赤黒く怒張（どちょう）した筋肉の収縮（しゅうしゅく）音、伸展（しんてん）音、全身を熾烈（しれつ）な高温高圧の様に、駆けめぐっているであろう血液が運んでいる、武張（ぶば）った心臓音・・・。

　そして臼歯（きゅうし）の軋（きし）む音・・・。握力の限界を超え、爪が銘々（めいめい）の起始（きし）している指の付け根の皮膚を喰い裂くような音・・・。ブライアンはまさに怒髪天（どはつてん）を衝（つ）く思いであろう。

「・・・ぅぐぐぐぅ・・・なんという・・・ある程度、覚悟はしていたとはいえ・・・！」

　文字通り、ブライアンは怒りを噛（か）み殺そうと、野性に対し理性で抗命（こうめい）していったが・・・。

　抵梧（ていご）している双方の心の衝突音ですら、エリオスの左斜め後ろに仁王立ちしている巨体の怪漢（かいかん）から、聴覚に訴（うった）えてくる様なのである。

　元、上司はまだ正面を凝視（ぎょうし）している。厳密にいうと凝視し続けるしかないのだ。元部下の悲憤慷慨（ひふんこうがい）している姿は、不憫（ふびん）過ぎて見るに堪（た）えないのである。

　エリオス自体もやり場の無い怒りが込み上げてきている上に、呻吟（しんぎん）している。何なのだこの国に猖獗（しょうけつ）を極（きわ）めている、魔薬という代物（しろもの）は。

　こいつが、全ての、諸悪の根元ではないのか？

　こいつのお陰でこの国は自存自衛（じぞんじえい）出来たと、長上（ちょうじょう）達は口をそろえていたが・・・？

　ここまで、極端な副作用ならば、いっそオーヴィルなど、どこかの大国に隷属（れいぞく）してれば良かったのではないか？

　まさに、獅子身中（しししんちゅう）の虫（むし）というジレンマに陥（おちい）ってしまっているではないか？

　五年前の大陸大戦の為に、オーヴィル公国の版図（はんと）は全盛期の三分の二程度まで縮小してしまっている。

　フェンダー大王国でも、ゼマティス神国でも、ギブソン帝国でも、モーリス連合共和国でも、併合（へいごう）されてしまえば良いのではないか？

　強国に帰服した方が、難しい問題も一挙に解決するのではないか？

この、魔薬という名の怪物が、この国の国防、軍事に桎梏（しっこく）として、噛み付き、流血が止まらず、国家、国体を失血（しっけつ）死させ、命運が尽きようとしているのではないか？　

　一人の武人として明らかな危険な思想なのだが、塗炭（とたん）の苦しみから、この無辜（むこ）の武夫を救恤（きゅうじゅつ）することはできないだろうか？

　誰か・・・誰か・・・誰か・・・このオーヴィルの行く末を・・・。気が付けば、嗚咽（おえつ）が止まらない。

ブライアンもエリオスも肝脳地（かんのうち）に塗（まみ）る思いだった。

　野外は相変わらず、天変地異（てんぺんちい）のように荒（あ）れ狂（くる）っている。その日の降雨量は史上最高とも史上最悪ともいわれ、オーヴィル公国の領土には、平均の１ヵ月分に達したという。　　　

　跼蹐（きょくせき）とも言える状況で、百辟（ひゃくへき）、百黎（ひゃくれい）の血涙（けつるい）や紅涙（こうるい）が降ったのかもしれない。