公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第7話

８

「おう、フェーデ！今日は凄（すご）い天気だったな！」

仕事仲間の先輩のバッカスが声を掛（か）けてきた。

「そうですね。お陰（かげ）で全身びしょ濡（ぬ）れですよ・・・。本当に参りましたよ。」

「ははは、まあ、そういう日もあるさ。でも、こういう日は風呂（ふろ）が格別に気持ち良いんだよなぁー。」

「それも分かりますね。こんな日でも、楽しみは見つけられますよね。」

「ははは。違いねえ。俺ぁ百姓の倅（せがれ）だったろ？オヤジが天気の悪い日の良い所は、天気の良い日の有り難（がた）みが分かるって良く言ってたっけな。」

「なるほど。いかにも農民の芯（しん）から滲（にじ）み出てくる強さが表れてて、好きですよ。その言葉。」

「おい、そりゃあ、馬鹿にしているのかぁ？あははは。」

そこにリッケンさんが容喙（ようかい）してきた。

「こら、くだらねえ雑談（ざつだん）してねぇで手も動かせ、あと少しで上がりなんだからよ。」

　言葉は怒っているが、感情は窘（たしな）めている程度だ。フェーデもこの職場に大分馴染（なじ）んで来たらしい。無論、良い傾向だが、まだ、この若者の横顔には陰影（いんえい）が深い。

「はーい。すみません。」

　２人とも声を揃（そろ）えて、今日の発送の最終確認と、明日の早朝の仕事を３人で点検（てんけん）し終わって、今日の仕事は完了（かんりょう）したと思われたが・・・。

　「あっ！そうだ、第三倉庫の籠車（かごしゃ）の片づけが残ってた！」

　リッケンさんが叫んだ。

　「あ、良いですよ。自分がやりますよ。どうせ１０分もかからないでしょう。」

　フェーデが言葉を返す。その時、リッケンさんの向こうにある人物の姿が目に入った。

　「こんにちは。・・・いや、もう、こんばんは。と言った方が正しいかしらね？こんな天気じゃ、分かりづらいわよねぇ・・・。」窓（まど）の外に眼（め）をやりながら、アイバァは呟（つぶや）いた

「誰かと思ったら、あんたか。」やや辟易（へきえき）しながら、フェーデは応対（おうたい）した。

「・・・おい、フェーデ、こちらの方は？まさかお前の彼女か？」リッケン爺さんが訊く。

「まさか！！！！！」２人揃（そろ）って全否定する。

フェーデは気難しい表情を浮かべながら、「自分の名付け親ですよ。一応。」と言った。

「ちょっと！！、一応ってなによ！！一応って！！」

「しかたないだろ！本当に適当なんだから！！・・・っていうか、少し仕事が残ってるんだよ。まだ。ちょっと待っててくれよ。」

　「ああ、何か話す事があるなら、第三倉庫の中で作業しながらで良いぞ。もう定時だからな。残業代も払えねえし、すっかり忘れてた俺が悪いんだからよ。」

　リッケンは頭を掻（か）きながら、鷹揚（おうよう）に笑った。

　その後、リッケンとバッカスに別れの挨拶（あいさつ）をし、２人は６０ヤード程（約５５メートル）の距離がある第三倉庫へと向かった。外は相変わらず、苛烈（かれつ）な天候である。

「しっかし、あんたも大分、コミュニケーション能力上がったんじゃない？」

「そうかな、自分では良く分からないけど。」

「ブライアンとの問題の時は、こいつ大丈夫かよ・・・て感じだったわよ。正直。助けた私にも一切、お礼も何も無かったし。

「お礼目当てで、人助けをやってらっしゃるとは畏（おそ）れ入る。流石、白金の騎士様は考えている事が我々、凡夫（ぼんぷ）とは違（ちが）いますなぁ・・・。」

「あははは！！」

　急にアイバァは抱腹（ほうふく）して爆笑した。そして、だからあんたは変わったて言ったのよ。前はそんな痛烈（つうれつ）な皮肉（ひにく）言えなかったでしょう、と続けた。

　２人の眼前に第三倉庫が迫って来た。アイバァは蒼天（そうてん）の様な色の雨具を身に纏（まと）い、澎湃（ほうはい）とした生命力を持つ樹木の、瀟洒（しょうしゃ）な模様の大きな傘（かさ）を差して居たが、フェーデはリッケンから譲（ゆず）って貰った、薄汚れた灰色の雨合羽（あまがっぱ）を羽織（はお）っているだけだ。　

　フェーデが経済的にも厳しいのを知了（ちりょう）しているリッケンは、色々と生活用品を無償（むしょう）で援助してくれるのだ。ただ、リッケンも特別裕福ではないから、すべて使い古しのお下がりみたいな趣（おもむき）になってしまうのだが、贅沢（ぜいたく）は言えない。

　まずフェーデがいつもの通り、倉庫の鍵（かぎ）を開け、中に入り、すぐにアイバァが続く。さっきリッケンとバッカスと３人で居た場所は軒先（のきさき）で、半分は外のようなものだったので横殴（よこなぐ）りに飛沫（ひまつ）がかなり飛んで来たが、この倉庫内は雨風を、完全に凌（しの）げる。

アイバァが完全に扉を閉めたのを視認（しにん）してから、フェーデが口を開いた。

「それで、本題に入るけど、今日は何の用で尋（たず）ねて来たんだい？今までの四方山話（よもやまばなし）ではさっぱり見当が付かないんだが・・・？」

この台詞（せりふ）の半分くらいから、籠車の手摺（てす）りを握り、機械的な作業に移行しようとしている。

「・・・実は今日は私の友達を紹介しようと思ったんだけど・・・。」

「・・・でもあんた、今日も一人で来たんだろう・・・？」彼女の方は見ずに、籠車の数量を勘定（かんじょう）しながら、良し、大丈夫だ。と思った。今さっき手すりに手をやったが、冷静に考えると手順が逆だったのだ。

「この生憎（あいにく）の天気だから、連れてくるの止めたのよね。デリケートだから。その友達。」

「あ、いや・・・だから何で尋（たず）ねてきたんだよ。それじゃあ、答えになってないだろう？」

フェーデは鼻白（はなじろ）んだ。こういう馬鹿馬鹿しい回答が、アイバァには多過ぎる。

白金の鎧兜に身を包んでいる時とは、二重人格のような差異（さい）がある。

「さあ・・・？何ででしょうね・・・？」堂々と、最悪な返事をしてきた。

「おい！！ふざけんなよ！！自分でも分かってねえのかよ！！命の恩人とはいえ！！用が無いなら来るなよ！！ウチの職場（しょくば）だって本来は、部外者は立ち入り禁止なんだぞ！！」

　フェーデはさすがに腹が立って来た。仕事の方は完全に忘却（ぼうきゃく）しており、手が止まっていしまった。

　「ごめんなさい。まあまあ、そんなに怒らないでよ。別にふざけてる訳じゃないのよ。ただ、私、５年前の大陸大戦のあと、この大陸の各国を遊学（ゆうがく）と廻国修業（かいこくしゅぎょう）を兼ねて、目の当たりにしてきたんだけど・・・。」

　「・・・それで・・・？」フェーデの語気が一気に普段通りに戻った。彼女の瞳（ひとみ）が白金の騎士のそれと寸分違（すんぶんちが）わなくなったからである。

　「人間は仲良くするよりも仲違（なかたが）いするほうが好きみたいなのよね・・・。」

　第三倉庫の中に、一気に荒（あ）れ狂（くる）う屋外（おくがい）の大気が乱入してくる様な錯覚（さっかく）をフェーデは感じた。

　何故（なぜ）であろう？この辺（あたり）に自分の喪失（そうしつ）した記憶の秘密が有るのかも知れない。悪寒（おかん）が背筋（せすじ）を凍（こお）らせ、全身は鳥肌（とりはだ）が立つ。心臓の鼓動（こどう）が激しくなり，発汗（はっかん）も異常だ。呼吸もかなり乱れてきた。

「はぁ・・・、はあ・・・、はぁ・・・、はぁ・・・、」

　玉の様な、いや、雫（しずく）に完璧（かんぺき）に成長してしまった汗が、彼のこめかみから頬桁（ほおげた）を伝い、顎（あご）まで流れ空気中を浮揚（ふよう）し、倉庫の地面である金床（かなとこ）に激突し、また玉に戻る。宛然（えんぜん）、輪廻（りんね）のようである。

　フェーデの下肢（かし）は完全に屈曲（くっきょく）し、この場にリッケンか、バッカスのどちらかが居れば、彼の肉体がいつもの１０倍の重力（じゅうりょく）を受けているように、その第三者は感じるのかも知れないが・・・、良くも悪くもこの場に居るのはアイバァだけである。

「え・・・？どうしたの急に・・・？？？」

　彼女は面食（めんく）らってはいるが、彼の事を懸念（けねん）はしていない。

・・・と云（い）うよりも、感じられないのだ・・・この娘は。賊狩（ぞくが）りの賞金稼ぎ等（など）と云う、日陰者（ひかげもの）の峻烈（しゅんれつ）な生業（なりわい）を選んだ為（ため）に、精神が雄強（ゆうきょう）過ぎるのだ。

（落ち着け、落ち着け、落ち着け、落ち着け、落ち着け・・・）

　フェーデは自己暗示（じこあんじ）を掛けるように何度も己に言い聞かせた。

　「・・・ちょっと、水かなんか持ってきてあげようか？あっ・・・でも、こんな暴風雨（ぼうふうう）の時はどうやって運べばいいかしら？」

　ようやく、彼女は機転（きてん）を利（き）かせようとしたが、彼が遮（さえぎ）った。

「いや、大丈夫だ・・・。」

　先程まで、籠車の手すりを握（にぎ）っていた彼の左手は垂直（すいちょく）に下がっており、その延長線上の車輪を握っていた状態（じょうたい）を、眼球の奥の網膜（もうまく）に像を結んだ彼の脳が上下逆転させ巨細（こさい）なく知覚した時、彼は平常心に戻っていた。

　彼の両眼は炯々（けいけい）として、猛鳥（もうちょう）のようである。その奥に潜（ひそ）む光は犀利（さいり）ささえ感じさせる。

　深く罅（ひび）の様に刻みつけられていた眉宇（びう）は、その急峻（きゅうしゅん）な突起（とっき）を平地に造成（ぞうせい）し直したようだ。全てが元に戻り、倉庫内の温度（おんど）も体温に近づいてきたように感じた。

「ははは・・・危ない、危ない。又、あんたに借（か）りを作るところだった。」

「別に・・・私は構わないのよ、全然。貸しが出来たって。」

「あはは。あんたが構わなくても俺は構うんだよ。・・・それで、何の話だったっけ・・・。」

「ほら、私が諸国を放浪（ほうろう）した感想を言ったじゃない。人間は・・・。」

「ああ、そうだ。そこだ。随分（ずいぶん）、厭世的（えんせいてき）な事を言ってたな。それで？」

「うん。なんて云っても四年も、東奔西走（とうほんせいそう）してたのよね。この大陸を。それで・・・」

「うん、それで？」

「うん。それで、この国に帰ってきたら、一番最初に知り合った人とは絶対に親友になろうって心に誓（ちか）ったのよ。」

「うん。そ・・・んんん！？！？！？！？！？」

　フェーデは卒倒（そっとう）し、その場に蹲（うずくま）ってしまった。そして又、彼の左手は籠車の車輪を掴（つか）んでいた。