公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第2話

　リッケンと云（い）う老爺（ろうや）はこの町の外れに小さな運送業を営んでいる。７０歳を過ぎて数年たつ。

　だが、矍鑠（かくしゃく）としている。３か月程前のある日、いつもの時間に起床（きしょう）し、いつものように倉庫を開けて仕事を始めようとしたら、あの若者が泥（どろ）のように眠っていたのだ。

　一瞬、不審者（ふしんしゃ）かと思い、怒りがこみ上げてきたが、この前の騒動のような反応しか、しないので、要領（ようりょう）を得ない。すぐに、怒り等の悪感情（あくかんじょう）は消え失せて、意思の疎通（そつう）を図ろうと思った。　　　

　この若者は若者らしい実直（じっちょく）さと謙虚（けんきょ）さを兼ね備えていたから、話しても気分が悪くならないし、もう先に妻を亡くし、子供も独立してかなりたつので、寂（さび）しさを紛（まぎ）らわすには丁度良い話し相手になった。

　聞けば完全な記憶喪失で自分の名前すら思い出せない。しかし、その事以外、機能（きのう）は正常らしく、与えた仕事は極めて正確にこなせる。そこでリッケン爺（じい）さんはこの若者を従業員として雇（やと）う事に決めた。

　仕事は愚直（ぐちょく）なくらいに実直（じっちょく）にこなす。この小さな町の住所が有る程度、覚えた頃にこの前のブライアン軍曹（ぐんそう）との事件に巻き込まれたのだ。

　それから数日後・・・。

若者は午前中の仕事を終えて、いつものレストランに昼食を取りに出かけた。どこにでもあるようなレストランで取り立てて自慢のメニューなども無く、基本的な物ばかりなのだが、この若者にはそんな事はどうでも良かった。　

　なぜなら、この若者は毎回、野菜ジュースとハンバーガーとフライドポテトしか頼まないからだ。他にどんな美味しそうなものが眼に入っても、この若者の興味は無く、食事自体も仕事と同じ作業をするかのごとく、カロリーや栄養素以外の機械的な処理（しょり）しか、しない思考回路の持ち主の様であった。

　いつもの様に食事を済ませ、席を立とうとすると意外な人物に声を掛けられた。

　やや大柄（おおがら）な若い女性・・いやまだ少女と言った方が正しいかもしれない。

「こんにちは。・・・はあ、やっと見つけた・・・。」少女は言った。若者は困惑（こんわく）した。はて、この娘は誰だっただろうか・・・？

若者は言った。

「人違いじゃないですかね？僕は貴方（あなた）が誰なのか分からない。・・・いや、もしかすると昔は知っていたのかもしれないのですが・・ある時から僕は・・・」

そこで彼女が割って入ってきた。

　「いや、知ってるわ。大丈夫よ。そんな昔からの知り合いじゃないから・・・って言うかまだ、貴方は私の事を知らないのよ。」と言うと彼女は、いきなり笑い出した。

　「いや、ごめんなさい。おかしいわよね。知らない女が出てきて、貴方が私の事を知らない・・・って言ったら、そうよ。貴方は私の事を知らないって、鸚鵡（おうむ）返しになったものだから・・・あははは・・・。」

　娘はまだ、笑っている。

　流石に若者も淹悶（うんざり）してきた。いきなり出て来てなんなんだ、この女は。

　「あのどういう事ですかね？さっきから、訳（わけ）が分からないのですけど・・・。」

　「わかったわ。今から説明するわね。２，３日前、貴方、ブライアン軍曹っていう男と揉（も）め事を起こしたでしょ。街角（まちかど）で。」　

　その時の野次馬の中に、この女は居たと云うのか？

　「揉（も）め事を起こしたっていうか、路地裏に入る所で、接触（せっしょく）して危うい目に遭（あ）いそうだったことは有りましたが・・・。」

「その窮地（きゅうち）に白金の騎士って奴が出て来たでしょ？」

「はい。何処（どこ）の誰だか知らないですけど・・・お陰様で・・・。」

「その白金の騎士って奴が私よ。」

「えええ！！！！？？？本当に！！！！？？？」

「へえー・・・意外と、感情表現豊かなんだぁ・・・君・・・。」

　流石に若者は瞠目（どうもく）している。あまりに驚嘆（きょうたん）してしまったために、接（つ）ぎ穂（ほ）が出ない。

　しかし、少女は若者の丸くなった、目の奥にある何かを、この時感じた。その直後若者はその少女に丁重（ていちょう）な礼をしたが、何か心に引っかかる物を感じた。いつもは弱者が強者に見せる畏敬（いけい）の念がこの若者には全く無いように思われた。

　やや、不可解（ふかかい）だったものの、少女はその事には触れず、そっとしておいた。この若者の真率（しんそつ）さが気に入ったからである。

　少女はアイバァと名乗った。