公国の遺贈者（Legator）『第8回カクヨムWeb小説コンテスト』参加作品（長編・異世界ファンタジー部門）

第１章 大戦の残渣（たいせんのざんさ）

第1話

此処（ここ）ははオーヴィル公国の北の辺境のブラックタートル地区。

　広漠（こうばく）たる土地に岩石が無数に散らばり、蕭殺（しょうさつ）たる土塊（つちくれ）だらけのカンヴァスに無数にアクセントをつけている。

殺伐（さつばつ）とした雰囲気（ふんいき）の大地に流刑地（るけいち）の史跡（しせき）に町が出来、一応、殷賑（いんしん）している。

　その名も無き町の目貫（めぬ）き通りの片隅（かたすみ）に人力車を引いている男がいる。いや、男と呼ぶには若すぎるかも知れない。　

　少年の廉潔（れんけつ）さと、青年の諦念（ていねん）さを兼ね備えた色の瞳をし、キャップを真後ろに被り、フォックス型のサングラスをカチューシャ代わりに額（ひたい）に掛けている。上背（うわぜ）は５フィート6インチ位（約１６７センチ）であり、この国の平均値よりやや小柄といった所か。この若者の職業は運送関係なのだろう。

　単純な力仕事であるから、まだ春先だが、こめかみから顎（あご）にかけて幾筋（いくすじ）の汗が滴（したた）り落ちている。

　その若者が懐（ふところ）からメモを取り出し乍（なが）ら、路地裏（ろぢうら）に、右折した瞬間（しゅんかん）に事件は起こった。

ドッターーーン！！！

　曲がり角に丁度（ちょうど）、通行人が居たのだ。若者も、通行人の方の男も同時に尻餅（しりもち）をついた。

「痛てて・・・この野郎！！どこ見て歩いてやがるんだ！！！」

　通行人の男が猛（たけ）る。見ると、両腕にタトゥーが入った、見るからにガラの悪そう感じの長身の男だった。しかし、軽装といえ公国の正式の鎖（くさり）の着込（きこ）みを着ている。　

　この男はオーヴィル公国軍人のようだ。若者は「いや、仕事中なので、届け先の住所が書いてあるメモを見てました。」と坦々（たんたん）と、答えた。

　一瞬、軍人の男は、呆気（あっけ）にとられた顔をしたが、すぐに真顔に戻り、こう言い放った。

「巫山戯（ふざけ）やがって！！！おい、お前らこっちに来い！！」

　そう男が叫ぶと群衆（ぐんしゅう）の中から５人ほどの男達が踊（おど）り出てきた。皆、一様に色（いろ）を作（な）している。

呼び出された男達は皆、屈強な公国軍人であった。

　周囲の人々は騒然としてきて、その場の空気が凍（こお）りついてきた。

　しかし、若者は全く動揺（どうよう）の色を浮かべない。・・・いや、と言うよりもまるで現在の状況が理解出来て居ないようだ・・・。　

　長身の軍人が言った。

　「おい、貴様！！我々を誰だと思っているのだ！！我々は先の大陸大戦で常に前鋒（ぜんぽう）で戦い続けた、あの千軍万馬（せんぐんばんば）の勇将（ゆうしょう）、グレコ将軍率いる斬り込み部隊だぞ！！」

　この一言で民衆は完全に沈黙（ちんもく）してしまった。この若者と事を構えてしまった者の素姓（すじょう）がよりにもよってこの国で最も荒っぽい人種で有ることが判然（はんぜん）としてしまったからだ。

　数分前から若者を中心に人屏風（ひとびょうぶ）が幾重（いくえ）にも出来ていたが、それも分解しはじめ、方々（ほうぼう）に散りはじめたころ、長身のタトゥー軍人が嗜虐的（しぎゃくてき）に破顔（はがん）し、こう続けた。

　「フェーデだ！！フェーデで決着をつけるぞ！！お前も男ならば、異存（いぞん）は無いな！！」

　と言った。

　フェーデとはもともとは、自力で救済する決闘を意味していたのだが、このタトゥーの軍人の様に金品（きんぴん）を巻き上げるだけの暴挙（ぼうきょ）を正当化させる手合いもいる。

　　若者は、また何の反応も無い。半眼（はんがん）でタトゥーを入れた軍人の眼を見ているだけだ。

　次の瞬間、予想だにしない事が起こった。突如どこからともなく小石が飛んできてタトゥーの軍人の額（ひたい）に炸裂（さくれつ）したのだ。

　「うぐっ！！！一体誰だ！！？？」とタトゥーの軍人が叫ぶ。衆目が一致した所には、一人の少年が居た。

　「この碌（ろく）で無しが！！そのお兄ちゃんは真面目に仕事をしていただけだろ！！それに比べあんたらはなんだ！！いつもそんな下らねえ事で、一般庶民から金を巻き上げやがって！！軍人なら軍人らしく真面目に調練（ちょうれん）でもしろよ！！！調練（ちょうれん）するのが軍人の仕事だろうが！！！」

　その少年は間違いなく少年だった。年は１０歳くらいであろう。愚直なほどの剛直さを中核とする精神は周囲の大人達がいつしか、忘れてしまったものだった。いや、換言（かんげん）するならば、その剛直（ごうちょく）さ、木強（ぼっきょう）さを忘却（ぼうきゃく）出来たから大人になれたとも言えるのかも知れない。

　ともかくタトゥーの軍人は激昂した。額から血を滴（したた）らせ乍（なが）ら、

「このクソガキ、生意気な事を言いやがって！！公国軍人の恐ろしさを思い知らせてやる！！」

　と言う科白（せりふ）を吐き終えると懐（ふところ）から、短剣を取り出した。諸刃（もろは）のダガーである。刃渡りは１１インチ程（約３０センチ）であろうか。漆黒（しっこく）の刀身から禍々（まがまが）しい殺気が迸（ほとばし）っている。

　さっきから、人力車の若者は何の反応も無く、俯（うつむ）いたままだ。

　流石に少年は血の気が引き、この一角を囲繞（いにょう）していた人々は悲鳴を上げ始めた。

　この国を代表するような、命知らずの荒くれ者を完全に怒らせてしまったのだ。　

酸鼻（さんび）を極める地獄が現出するかとその場の誰もが思ったのだが、またここで意外な事が起こった。

　「おい！！貴様！！いい加減にしろ！！！いくら頭に血が上ったとはいえ、年端（としは）もいかぬ、少年に刃物を向けるなど、言語道断の愚行（ぐこう）だぞ！」

　暗く澱（よど）みきった空気の中に、清冽（せいれつ）な声が響いた。その残響音の中に、確かに凛（りん）とした正義感が漲（みなぎ）っている。

　「頭に血が上ったと言うよりは、飛礫（つぶて）で頭から流血して血が下ったんだから、俺は冷静な筈（はず）なんだがな。」流石に最前線にいた軍人である。余裕の反応だ。

「下らぬ諧謔（かいぎゃく）はよせ！！」

　今度は周囲の視聴（しちょう）がその声の主に集約された。そこには全身を白金の鎧兜（よろいかぶと）で纏（まと）った、騎士がいた。その騎士は長い青地に金色の槍を携（たずさ）え、タトゥーの軍人に歩を進めた。

　周匝（しゅうそう）している国民は皆、沈黙を守り、その騎士の一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）に注視している。

タトゥーの軍人に２ヤード（約１.８メートル）ほどまで近づいたとき、白金の騎士がまた、口を開いた。

「貴様、グレコ・ローマン将軍の隷下（れいか）のブライアン軍曹（ぐんそう）だな・・・！悪名はかねてから聞き及んでいる。しかし、聞きしに勝る悪態振（あくたいぶ）りだな。」と落ち着いた声で話し始めた。

　それに対し、勿論（もちろん）、ブライアンの方も黙っては居ない。

「そういう、あんたは最近この辺で勇名を馳（は）せている白金の騎士様か、何でも草賊（そうぞく）を狩って過激な生計を立てているらしいな・・・。」

「ああ。そうだ。私はその白金の騎士だ。草賊（そうぞく）を狩る事を主な生業（なりわい）としているが、時には悪辣（あくらつ）な軍人を狩ることもあるかもな・・・。」　

　２人の間に異常な緊迫感が走る・・・。周囲も事の流れを見守るしかない。　

「チッ！！余計な邪魔が入って白（しら）けちまっぜ！！おい、お前ら！行くぞ！！」大柄（おおがら）な躰（からだ）をくねらせ、ダガーナイフを懐にしまいながらブライアン軍曹（ぐんそう）はこの場を去った。その後ろ姿を追いかける様に５人の部下達が付いていく。

　ようやく、この街区に平穏な空気が蘇（よみがえ）ったようだ。

　人力車の若者はまだ地面を見つめ、俯（うつむ）いている。呆然（ぼうぜん）としているのか？魯鈍（ろどん）のようである。

　一人の中年男性がブライアン軍曹に小石を投げつけた少年に駆け寄っていく。

「おい、エピ！大丈夫か！？」エピと呼ばれた少年もあまりの恐怖感の為、腰が抜け、その場から、立てなくなってしまったのだ。

　人力車の若者の方には老年の女性が近寄り、安危（あんき）を確かめているようだが、こちらもぶつかって倒れただけであるから、怪我をしていたとしても、擦過傷（さっかしょう）程度であろう。

　しかし、この若者の異様な挙措（きょそ）、動作はまだ続く。

自分の危地（きち）を救ってくれたエピと呼ばれた少年にも、白金の騎士と呼ばれた者にも、一瞥（いちべつ）もくれず、仕事に戻ろうとしたのだ。これだけの騒動が有りながら、周囲の人々は呆気（あっけ）に取られていたが、エピの方に近寄っていった中年男性が、その答えを話し始めた。

「ああ、あいつはリッケン爺さんの所の奴だな。何でも５年前の大陸大戦の時に記憶喪失になっちまったらしいぞ・・・。」

　一同はそれでようやく納得した。

　人々はこの国における戦争の後遺症に対し 、慄然（りつぜん）せざるを得なかった。

　夕陽に向かって人力車を黙々と若者は引いていく。その背中をエピ少年も、白金の騎士もいつまでも見続けていた。