お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第10ステージ 夏の暑さは桁違い！？③

　あずみちゃんから送ってきた一言に戸惑い、動けない。

『ごめんなさい』

　あずみちゃんに何かあった。どうしたのかと思うと、照明が消えた。

　音楽が流れ、始まる。

　ライブが始まってしまったのだ。

　ごめんなさい、ってどういうことだ。連絡がきたことだけは安心した。遅刻で間に合ない？　それなら、「ごめんなさい、遅れます」の言葉でいいだろう。

　ＢＧＭが流れ、今日の出演者が紹介される。

　なら、単なる遅れるとは違う状況なのだ。事故でもあった？　家族に止められた？　あずみちゃんのメンタル的な事情？

　わかっていることは、このままではわからない、ということだ。あずみちゃんからの追加の連絡はない。

　始まるが会場から出て、あずみちゃんに電話するしかない。

　荷物を持ち、席を立つ準備をする。

　音が、動きを止めさせた。

　知っているイントロ。

　知っているメロディ。

　あぁ、嫌というほど知っている。

　まさかと思ったが、音楽は裏切らない。よりによってだ。灰騎士の先ほどの言葉を思い出す。ペンライトの色は赤色だと瞬時に思い浮かぶ。

　そして、

　唯奈さまが登場した。

「……っ！」

　唯奈さまがいたのだ。

　いた。

　周りが盛り上がる。１曲目からの唯奈さま。最初からクライマックスだ。瞬間に空気が変わり、世界に光が灯る。

「サマアニ、盛り上がっていくぞー！！」

「「わあああああ！！」」

　音が、歓声が、世界を支配する。

　けど、

　俺は、

　私は、

　その場に留まるわけにはいかなかった。

　ああ、聞きたいさ。どうしようもないほどに感情が暴れ、心がやめろと怒鳴る。

　あずみちゃんが心配だ。ただその気持ちが自分を動かす。

　あろうことか、唯奈さまを背にして、駆けた。

　輝く舞台から目を背けるしかなかった。

　ごめんなさい、と言いたいのは俺だった。

　×　×　×

　盛り上がりとは真逆に、会場外に出て、慌てて電話する。

　出てくれよと願い、出るまでの３コールが異様に長く感じた。

『ハレさん……？』

　良かった、電話に出てくれた。

　弱弱しいもあずみちゃんの声だった。

「あずみちゃん、どうしたんだ！」

『ハレさん、もうライブの時間では？』

「いいんだ。どうしたのあずみちゃん？　怪我した？　体調悪い？」

　彼女の答えを待ち、

『……熱があるみたいです』

　事情が返ってきた。

『行こうとしました。けど、思ったように体が動かなくて、怠くて、どうしようもなくて電車を降りました。このまま行ったら迷惑かけると思ったんです』

　あずみちゃんはライブを楽しみにしていた。「今回のサマアニのグッズがお洒落でやばいんです！」と電話してきて、同じＴシャツを買うことを強いてきた。「唯奈さまファンがまた増えて、チケットがさらに取りづらくなる～」と一緒にご飯を食べながら嬉しそうに話した。「ハレさん、体調管理を気を付けてくださいよ？　ライブは一期一会なんですから」と2週間前から毎日連絡を送ってきた。

　誰よりも楽しみにして、誰よりも体調に気を付けていたはずだ。

『行きたかった。ハレさんとライブに行きたかった。唯奈さまを一緒に応援したかった』

　けど、どうしようもないこともある。

　無理してまで、行く必要はない。無理しては、これからの一期一会を失ってしまう。

　また、ないかもしれない。

　しかし、またある、と唯奈さまなら信じさせてくれる。

「いま、どこ？」

『……浦和駅です』

　よかった、ここからそんなに距離はない。

『ハレさん、もしかして私のところに来る気ですか？　私なら大丈夫です。この後、親が迎えに来てくれます。だから、ハレさんは楽しんで』

「あずみちゃんなしで、楽しめるかよ！」

　駆けて、駅へ向かう。

　ライブがやっている方向とは真逆だ。

　唯奈さまが歌っている。

　――けど、それどころではない。

　×　×　×

　どうしてこうなったのでしょうか。

　楽しみにしていました。準備もしっかりとしました。無理しないように体調管理をしていました。

　けど、朝から「あれ？」となったのです。

　熱っぽい。

　しかし、家の用事は問題なく終わったので、朝起きたばかりの特有の不調かな、と自分を誤魔化しました。しかしライブに向かう中で、どんどん熱が上がっていきました。

　暑い。けど、寒い。

　身体も震えだし、これは駄目だ、と悟りました。

　もう少しで、唯奈さまがいる場所、ハレさんがいる場所なのに、私は途中下車しました。

　親になんとか連絡し、駅前の日陰のベンチで脱力しました。もう、動ける気がしません。けど、ハレさんに行けないことを言わないといけない。

　力ない手で『ごめんなさい』と打ちました。

　時間はもう、開演の時間でした。

　ハレさんから連絡はないだろう。ライブがもう始まった。

　あとで、彼女にしっかりと謝罪をしないといけない。

　なのに、ハレさんから電話がかかってきました。

　事情を説明し、彼女は言ったのです。

『あずみちゃんなしで、楽しめるかよ！』

　ハレさんがライブを抜け出し、私に会いに来る。

　猛烈な罪悪感に襲われ、彼女にどれほど謝っても返せないと自分を恨みました。

　けど、どうしようもないほどに嬉しさを覚えたのです。

　ハレさんが来る。

　親の迎えより、ハレさんの方が近い。

　ハレさんが、真っ先に来てくれる。

「あれ」

　目から涙がこぼれ、彼女へ会える安心感で身体が少しだけ落ち着きました。

　彼女と会った時に、謝れるように。

　彼女に会った時に、心配をかけないように。

　笑顔をつくる練習をして、そしてハレさんがやってきたのです。

「あずみ！」

　私の名前が呼ばれ、温かさで包まれました。

　そこからは、あまりよく覚えていません。