お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第4ステージ コイは見間違い！？③

「ハレさん、その格好はなんですか！？」

「２回も言わんでいい！　……格好って、いつも通りだけど」

　上下黒色のジャージ。兄からのお下がりだ。

「駄目です、駄目駄目です」

「大丈夫、上着の下にはライブＴシャツ着ているから！」

「そういうことではありません！」

　唯奈さまのリリイベに来たのに、応援要素がないので怒っている。そう思ったが、違うようだ。

「いったい、俺の何が間違っていると言うのか」

「全部です！　全部が間違っています」

「……全部は言いすぎじゃない？」

「ハレさん、私を見てください！」

　言われた通りに、両手を広げた彼女を見る。格好のことを言われたので、彼女の服に注目する。いつもと違う雰囲気だ。

　ベージュのノースリーブサマーニットに、イエロー系のロングスカート。足元は黒色のヒールサンダルで涼し気だ。

　俺も彼女もだが、ライブTシャツの印象が強かった。唯一私服だった、表参道で会った時とも違う印象を受ける。

「なんだか、今日は気合い入ってるね」

　溢した言葉に彼女が同調し、強く頷く。

「そう、それなんですよハレさん！　私は今日、気合いを入れてきました」

「へー、そうなんだ～」

「へーそうなんだ～……じゃありません！　なんでハレさんは気合いを入れてないんですか！？」

　何でと言われても……。ライブの時はライブに則した格好をし、それ以外は兄のお下がりだ。大学だってそうだ。今日はリリイベだから、それが中途半端な形になった。

「ハレさん、あなたはもっと可愛くなってください！」

　……中途半端とか、そういうことではないらしい。

「無茶な！」

「せっかくなら可愛く見られたいじゃないですか！　唯奈さまに１番綺麗な私を見せたい。それが礼儀です」

「えー」

「その気合いがズバリ足りないんです！」

　とあずみちゃんに宣告される。

　一番良い自分を見せたい。そんな言葉を聞いたのは初めてで、そんな考えを一度も抱いたことはなかった。

　自分を主張する必要なんてない。

「唯奈さまだから、どんなオタクでも応援してくれるよ」

　リリイベにスーツで来ても、ジャージで来ても、Tシャツできても温かく迎えてくれる。実際に、そういうオタクを今日たくさん見た。俺だけの問題じゃないのだ。

　でも、あずみちゃんは譲らない。

「確かにそうかもしれません。唯奈さまは心が広いです。天使といっても過言ではありません」

　同意だ。

「でも考えてください。例えばです。デートに、頑張った格好で来た唯奈さまと、家から着替えずパジャマやスウェット姿できた唯奈さま、どちらがいいですか」

「どっちもいいな！」

「話にならん！　聞いた私が馬鹿でした！！」

　だって、おうち姿の唯奈さまもきっと素敵じゃないか。普段はコンタクトだとラジオで言っていたので、家では眼鏡姿なのだろう。普段と違うギャップにドキッとしてしまうこと間違いなしだ。だらしない格好だって愛おしい。そのままの格好でデートだって問題ない。唯奈さまなら何でもOKだ。

　……ただそんな理屈は、目の前の興奮気味の彼女には通らないわけで、

「アニメで考えてください！」

「お、おう」

「あなたは男子高校生です、ラブコメの主人公です。同級生の女の子にデートに誘われました。待ち合わせ場所に着くと、そこにはデートに気合を入れた、普段とは違う格好の綺麗な女の子がいました。どうですか？　その頑張りに主人公はドキッとするんです」

　頭の中で妄想する。

　『今日の格好、可愛いな』と言う主人公に、女の子は赤面して『行くわよ』と言い、先行して歩く。でも心の中では嬉しくて、ガッツポーズをしているのだ。

　……なるほど、確かにグッとくるな。

「頑張って服を探した、買いに行った、鏡の前で悩んでいたんだろうな～と考えるとキュンとくる」

　彼女が「やっと理解してくれましたか……」と大きくため息をつく。なんだか申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「でも、それは普段とは違うギャップがあるからで、面識のない俺と唯奈さまでは成立しない設定ではないだろうか」

「いいんです！　設定とかいいんです！　めんどくさいですね、ハレさん！」

「いやー、それほどでも」

「全く褒めてませんからね！？」

　毎日お風呂に入って、清潔な服を着て……という初歩的な話ではない。

　見えない所での頑張り。

　少しでもよく見られたいという気持ち。

　……それはわざわざ大宮に予習しにきた俺にだってわかる考えだ。

「ハレさん、あなたは努力が足りません！」

「……努力、ね」

　努力。

　唯奈さまのため、ライブのため、オタク活動のために頑張ってきた今までの努力とは違う。それだって自分のために頑張ってきたことだが、今回求められているのは自分への頑張りだ。

「唯奈さまのことを考えてください。綺麗な格好、可愛い格好をしてくれた方が絶対に嬉しいんです。それは見た目の話だけじゃありません。努力が嬉しいんです。私のために気合入れてくれた、よく見てもらいたいと頑張ってくれた。その頑張りを喜んでくれるんです！」

　あずみちゃんが努力するなら、唯奈さまも嬉しいだろう。

「でも、俺が努力してもな……」

「はぁー。だから私も間違えるんですよ、ハレさん……」

「それは関係なくない？」

「ともかく、次の秋葉原のリリイベではジャージ姿で唯奈さまに会うなんて許しません！」

　その強い意志に逆らうことなんてできない。

　けど、俺が一人で“努力”しても迷走しそうで、そもそも何がカワイイかなんてわかっていない。

　カワイイは俺にとって鑑賞物だ。自身が身に着ける物ではない。

　そんな不安な俺の表情を見たのか、元気を取り戻したあずみちゃんがひと際明るい声で宣言する。

「ハレさん、私があなたの師匠になります！」

「……師匠？」

「最高のハレさんを、唯奈さまにお見せしましょう」

　そうにやける彼女に、この人も面倒なオタクだな……と改めて思うのだった。