魔力が0だったので超能力を

第65話

「ロディアの息子の魔力量検査をこっちでやれだって？」

　ラックは急使が持参した書簡の内容を一読して驚いていた。彼としてはカストル家が即刻厳重な護衛団を手配し、ロディアと息子を迎えに来る物だと考えていたからだ。子供の魔力量の検査も、王都で行われるのが当然だろうと思っていた。

　時系列は少し戻る。

　前回王都へ出向いた時と同じ変装をしたラックは、ロディアの出産後の子供の性別情報を、テレポートでいち早く速報として王都のカストル家へと届けた。

　その結果、カストル家からはトランザ村へ急使が出されたのであり、彼の家の当主は書簡によって息子への命名メインハルトを知らせ、魔力量の検査を命じて来たのが冒頭の発言へと繋がって行くのである。

「やるのは別に構わないけど、どうして待望の息子をこちらに置いたままにするんだろう？」

　横でライガの授乳をしながら聞いていたミシュラは、その疑問に返答をする。

「あの。それはおそらく、メインハルト君を守るためですよ。安心して任せられる乳母の手配もできてはいないのだと思います。父の考えは、”わたくしとロディアで授乳期が終わるまでトランザ村で面倒を見させる”に切り替わったのでしょう。正確には家宰の知恵でしょうけどね」

　ミシュラは知らないことだが、家宰の入れ知恵は授乳の問題だけではない。

　カストル家の優秀な家宰は、過去に起きたガンダ領での「ベビーブーム」とでも言うべき状況を調べ上げていた。彼はその調査結果から、乳幼児の死亡例が驚異の0件という点に着目していたのだ。

　これは、ラックのヒーリングでの対処と、初期の遺伝病の類は遺伝子コピーでそれを調べて治療するという行為も合わせて行っていた結果の産物なのだが、さすがのカストル家であってもそこまでのことは調査しきれてはいない。

　だがしかしだ。王都で医師の治療がきちんと受けられる貴族家の子供であっても、10人に1人程度の割合で5歳までに死亡する子が出てくる。特に乳幼児期にそれが集中する傾向は強い。更に言うと「平民階級に限定すればその死亡率は倍以上に跳ね上がる」のだ。

　辺境であるはずのガンダ領では、平民階級の赤子の死亡率で、「異常値」と言っても過言ではない結果が実績として残っている。対象が数としても少数ではなく、それは偶然の結果とはとても判断できるものではなかった。

　つまるところ、ガンダ家の後見を務めるゴーズ家ならば、”より一層のメインハルトの安全が期待できる”とカストル家の家宰が考えたのは、極自然なことではあったのである。

「そういうことか。まぁネリアも幼い娘を抱えていてここに居るわけだし、子育て環境としてこの館は確かに悪くはないよね」

　レクイエ家の娘であるネリアは、魔道大学校を卒業して戻って来ており、フリーダ家のウォルフの遺児となる娘を出産した。

　しかし、娘の魔力量は400と低く、代官を務める最低基準の500に届いては居なかった。

　将来、娘に入り婿を迎えてフリーダ家を存続させ、フリーダ村の代官を引き継ぐ形もとれなくはないが、それには生まれた娘がウォルフの子だとの証明が必要になる。

　彼女は実家であるレクイエ家に戻っても待遇が良いわけでもない。あの家には自身の弟が後継ぎとして存在しているし、その嫁も決まっている。

　未婚でしかも娘持ちで小姑となると、彼女はあの家に戻っても良い未来は想像し辛い。

　そこらの事情を全てひっくるめて、ネリアは今後の身の振り方をゴーズ家へと相談した。

　結果的に彼女は過去の功績が評価され、ゴーズ家の養女という立場を確保する。将来はティアン家のブレッドへ姉さん女房として、ゴーズ上級侯爵の養女の立場で嫁ぐことが決まったのである。

「しかし、賢者様がもたらした言葉の知識からいくと、メインハルトって、語呂合わせで”主役を張る”という意味でとれなくもないから思わず笑ってしまったよ。どんだけ後継ぎって決め込んでるんだって思っちゃうよね」

「そういう意図での名付けではないとは思いますけれど。人名録を見て過去の偉人の名前から被らないようにもじった辺りが真相じゃないですか？　何代か前のカストル公爵にラインハルトという名もありましたわね」

　そうした雑談混じりの話も終わり、翌日にはメインハルトの魔力量検査が行われた。

　残念ながら現当主の魔力量を上回るまでには至らなかったが、ミゲラの元夫の魔力量を完全に超えた数値が計測された。

　ロディアの子はカストル家の現当主には届かなくとも、それに近い魔力量を持って生まれることができた。表現としてどうかとは思うが、十分に当たりの範疇に入る後継ぎである。

「わたくしはメインハルトを連れて王都に戻れば、また命を狙われる可能性が高いですし、実家が増長して横槍を入れて来ることもあり得ますの。ここに残れるのであればぜひお願いしたいですわ」

　ロディアは「自身の状況を正確に把握していた」と言える。

　彼女自身の価値は、夫となったカストル公爵から見て低くなっている。後継ぎの母親の身は彼にとっては「必要不可欠な存在」とは言い難いからだ。

　ロディアの実家は過去にやらかしていることが発端で、貴族家としての発言権はないも同然であり、他家からは鼻つまみ者として扱われている。血縁関係がある家からですら、付き合いの断絶を突き付けられているのだから、それは相当なものだ。

　公爵家へ嫁いでもおかしくない高魔力を所持していながら、彼女が東部辺境伯家の次男へ嫁いだのはそれが理由でもある。

　そして、周辺の状況は彼女がカストル家に嫁いだ後でも変化してはいない。

　何故なら、カストル家の当主自身が、「ロディアの実家に力がないことが好都合だ」と公言しているからである。

　そんな状況であるにも拘らず、やらかした実績がある愚かな父は、ロディアが次期カストル公爵を産んだことで、これまでの従順で控えめな考えや態度が激変する可能性がある。そのような事態に至れば、”公爵の逆鱗に触れるのだ”と気づかずにだ。

　カストル家は待望の男子を得た。だが、外戚として干渉して来る家は不要であるのだ。

　それが唯一の利点で嫁ぐことができた身であり、下手な動きをする実家持ちの妻という立場に変化すれば、不要を通り越して害悪認定に切り替わる。

　しかし、ロディアがトランザ村に息子と共に滞在を続ければ、実家は動きが鈍るであろうし、仮に何かをやらかしても、自身が王都に居なければやらかした本人が相応の報いを受けるだけで済む。

　彼女的には、命を狙われるのを避けるのは勿論だが、要らない火の粉を被らないためには、実家への関与を疑われることのないトランザ村での滞在期間の延長は望ましい事柄となるのである。

「ほう。カストル公爵家は実子の後継ぎを得たのか。めでたいことだな。では奴も長生きせねばならんな」

　宰相の報告に国王は大して興味もなさそうに答えた。

「先頃の公爵毒殺未遂の件で、あの家は一時的に後継ぎ不在となっておりましたからな。今の公爵も父親との年齢差は40以上ありましたし、大丈夫ではないですか？」

　前公爵は90過ぎまで存命であったことを考えれば、「カストル家の現当主が80近くまで存命で当主に居座るのが不可能」とまでは言えない。もっとも、前公爵からの当主交代自体は彼が60代の時に行われているのだけれど。

　魔石の固定化に関する秘匿技術の継承は、各家に任されているが、過去に継承が途切れたことはない。それは客観的に見れば実は「奇跡的なことだ」と断言できる結果ではある。

　だが、当事者たちにとってはそうではない。ここまでの長きに渡って、何事も問題がなく継承が続いてしまうと、「過去の実績から”未来が永遠に保証されている”という幻想が生まれてしまうのは仕方がない」とも言える。

　単に「危機感が欠落している」とも言えるのだけれど。

「カストル公爵のやり口が強引過ぎるという不満も一部にはあったようだが？」

「あまり褒められた方法でなかったのは事実ですな。しかし、彼はもしもの話をしただけであり、次期当主ではなくなるかもしれない者へは、『新たに侯爵家を興す提案を同時にしていた』と聞いています。本人が了承すれば、陛下へ話を持ってくる形になっていたでしょうな。現実はそういう結果にはなっていませんが」

　現状では、”有効な証言が可能”という条件を満たす者で、尚且つ”カストル公爵の提案”なるものの、有無を含めて内容の真実を知っている人物は、その場に居たカストル家の家宰とミゲラの2人だけだ。そしてその2人は、事実がどうであれ、カストル公爵の言を全て肯定するのは確実。

　つまり、歴史は権力者や勝者によって作られるという悲しい現実が、ここでも実例として再現されているだけの話である。

「不満を口にするのは、感情を抑えられなかっただけのことですな。それは貴族としての資質に問題がないとは言いませんが、暴発にまで至るのかどうかは別の話です。そして、あらゆる面で表立って反抗する気概を持つ家はないでしょう。戯言でガス抜きがされただけと流せばよろしいかと考えますな」

　宰相の言は、逆に言えば裏で不満から来る行動に出る者が、一定の割合で出ることを示唆している。だが、そういう者は結局のところ、”この国の安全が、大げさに言うのならば、この大陸の安全が何によって保たれているのか？”を理解できない愚か者でしかない。

　ファーミルス王国の繁栄を支えるのは、王家を含む4つの家が抱えている秘匿技術の恩恵が大きい。

　ファーミルス王国の建国以降のこれまでの間、周辺国も、王国内の野心がある貴族たちも、魔道具を独自に作り出す権益に食い込む夢を捨ててはいない。

　彼らは王国が生み出す魔道具と同等の品を作り出すには、”最終形の魔石を固定化しているという現象が必要”という辿り着くべき技術の答えがわかっている。にも拘らず、千年単位の時間が経過している現在においても、代替技術が開発されてはいない。また、4家の秘密を探り出すことにも成功しない。この事実はデカイのだ。

　そうした事実も含めて諸々の実情が理解できない者は、暴発して自滅してくれたほうが、国としては歓迎なのである。

　もっとも、狂人の凶刃がファーミルス王国の急所に届いてしまえば、そうも言っていられない事態に発展するのは当然であるけれども。

　王家も公爵家も傲慢に振舞い、時に理不尽な無茶を押し通すことはある。しかし、それはそれが許されても仕方がない程度には、この国への、この大陸に住む全ての人々への、貢献もしているのが実情であるのだ。

　だからと言って「何をしても良い」という話ではないのだけれども。

　彼らは傲慢な面も持ち合わせているが、鷹揚な面だってある。なんだかんだありながらも、”長く弱者を守っている”という事実はあるのだ。

　幸運に恵まれた部分もあるとはいえ、そうでなければこの国が、こうも長く繁栄することはできなかったはずなのだから。

　そんなこんなのなんやかんやで、カストル公爵が自ら最上級機動騎士を王都から動かす許可を取っての、贈り物満載トランザ村への訪問行脚という事態が発生した。

　ついでにそこで内々に、将来的なミゲラとその娘、カストル家3姉妹の実母という3人の身柄の話が行なわれたのは些細なことである。

　公爵の主張する「この国の平穏を守るための協力を求める」という大義名分の他に、カストル家の家宰は”機動騎士の整備を実地で学べる場にゴーズ家から人を出す権利”という手土産をその協力への報酬として用意していた。

　端的に言えば、彼はラックとミシュラを露骨に餌で釣る行為に出たのであった。

　ゴーズ家は、その持っている戦力や統治している領地規模に見合わず、自前で機動騎士を整備することができない。現状のこの家はその部分が、弱点の1つとなっていた。

　カストル家の有能な家宰は、特にラックたちから要望を出されたわけでもないのに、彼らが飛びつきたいほどの極上の報酬となるそれを察知していたのだ。

　この隠し玉の提案の魅力を前にしては、2人は瞬殺即堕ち。複雑な胸中であったはずのラックもミシュラも、即答で首を縦に振らざるを得なかった。

　以前の約束事で、両家の家と家との関係は無関心、無関係が実態となる状態に戻されたはずである。

　そうであるのに別の理由をこじつけては、「便宜を図れ」と言わんばかりの状況に、ラックは怒りの感情を持っている。

　なんなら実は義父である公爵に軽い殺意を覚えるまであったりする。

　やらないし、やれないけども！

　そして、気に食わない相手2人を含む、総勢3名を領内で面倒見ることには不満しかない。

　しかし。しかしである。それでもラックがこっそり命を救った家宰が持ち込んだ報酬の提案は、ゴーズ家に巨大な利をもたらすと容易に予想できてしまう。

　つまるところ、心の内に秘めていた怒りも不満も、そんなものの全てをを吹き飛ばす勢いをソレは持っていたのであった。

　情けは人の為ならず。

　ミシュラに頼まれて行った、ラックのカストル家の家宰への治療行為。

　それは、結果として”ゴーズ家に容易には手に入らない報酬が提示される”という結果を生み出したのである。

　こうして、ラックは餌に釣られて、アウド村へ3人を押し込める話を進めてしまった。

　形式上、カストル家3姉妹全員を娶る結果へと一歩近づいたゴーズ領の領主様。「結果的に姉妹の序列が完全に逆転するなんて、新婚当初の僕もミシュラも想像さえしなかったなぁ」と独り言がこぼれ落ちるラックなのであった。

◇◇◇お知らせ◇◇◇

次話から新展開となります。