魔力が0だったので超能力を

第7話

「フランを第2夫人でも妾でも良いから嫁がせたいだって？」

　ラックは、ミシュラの書いたメモ書きを千里眼で視ていて、驚きから思わず口に出して内容を読み上げてしまった。

　北部辺境伯のシス家が、”ラック相手にフランを第1夫人で嫁がせたい”という話と、寄親寄子の話はセットであったはずであり、それは既に断っている。

　辺境伯側のフランも領地間の距離の問題や、ミシュラが正妻で既に迎えられていることと、カストル公爵家の体面の問題を考慮すれば”それは当然でしょう”と、受け入れて話が済んでいるはずである。

「何が起こったんだ？」

　ミシュラのメモ書きは書き続けられる。

　シス家の方針が変更。当初の”可能であれば縁を結びたい。だが、ゴーズ家の返答次第では諦める”という方針を変更して取り消し。現在の方針は”必ず縁を結ぶ。条件に付いて話し合いたい”となっている。

　ラックは状況を理解した。そして、現状のゴーズ領は北部辺境伯領を通過して来る行商人に物資を依存している部分が大きい。それ以外からの行商人が居ないわけではないが、比率としてはなくなったら困るレベルにはなる。シス家と完全に敵対して、”あの領へ行く行商人は通すな！”とかされでもしたら、非常に困ることになるのだ。

　なんでもかんでもテレポートで輸送することに頼っては、ラックが不在になったら即領地として詰んでしまう。しかし、逆に言えば、超能力者がテレポートで物資の供給を行うことができるうちは、最悪の事態でシス家と敵対関係になっても、”当面破綻することなくゴーズ領の運営が続けられる”という話でもある。

「うーん。僕は別に新しい嫁が欲しいとかないし、寧（むし）ろ要らないまである。しかも、フランさんはゴーズ家にシス家が送り込むスパイって面は絶対あるよな。縁を結べたとシス家が誤解でも誤認でも、この際してくれさえすれば良いからってまで考えの範囲を広げても、婚姻以外で今のゴーズ領で受けることができる条件はあるのか？」

　聞いている人間が居ないから良いようなものの、思いっきりヤバイ内容の独り言で自問を口に出しているラックである。

　そして、そのような都合の良い、ゴーズ家から提案できる条件は、ひょっとしたらあるのかもしれないが、残念ながら今の彼では思いつかない。

　更に悪いことに、メモから下級機動騎士の整備をタダで受けてしまったことを知る。フランを送り届けた対価だという話にはなっているが、領主の立場の気持ちとしては「借りを作った」と言える状況だ。

「うわー。やばい。これ僕詰んでる？　フランさんを嫁にするしかない？　そりゃあ政略結婚で好きでもない相手と結婚とかあるんだろうけど。彼女だって僕を好きかどうか？　ないな。ない。どう考えても家のためだよな。ミシュラも領のことを考えての決断をするよね？　僕が求め過ぎて相手をするのが辛いから、”1人増やそう”とかそういう理由じゃないよね？」

　更にヤバイ内容まで口走っている。ミシュラが行為自体は嫌いではなく、寧ろ「好き」とまで言えると思っていることは知っているが、同時に「身体的にはちょっとしんどいかも？」と思っていることも知っているラックだ。若さからの衝動が抑えきれないから仕方がないのだけれど。

　誰も居なくて良かったね！

　そうこうしているうちに、ミシュラの考えが書き記された。”断ることができないと考えてなるべく良い条件で纏めます”と。

　彼女は、魔力量が少なかったことで嫁ぎ先がラックになったが、教育自体は公爵令嬢として恥ずかしくないレベルの物を受けており、それをきちんと身に着けている。

　そして、ラックもそのことを理解していたため、今は彼女の判断に委ねても良い。

　カストル家の当主は、万一嫁ぎ先が変更になった場合でも困らないように、ミシュラに対してその部分はしっかりと行っていたのだ。それが、娘への愛情から来るものではなかったとしても。

　バランス的には、縁があるから辺境伯側からちょっとしたお願いはし易い。でも無茶なお願いとか、強制でなんでもかんでも断れないようにとまでは行かない。そんな微妙なさじ加減の距離感が求められる。

　要は”仲の良い隣人程度で行こう！”なお話。

　将来的に、クーガがゴーズ家を継ぐことに問題が出る事態を、予め潰しておくのは必須だ。

　ゴーズ夫妻の実家の両公爵、すなわち、テニューズ家とカストル家には、北部辺境伯であるシス家から”下手に出て”纏まった条件を連絡して貰う。

　ミシュラが考えたことはそのあたりであった。

　家としての力関係はシス家がゴーズ家を上回っているが、”ゴーズ騎士爵夫妻の実家の体面を尊重していますよ！　だから仲良くしましょうね！”と関係者以外が認識する状況に持って行く。そうすれば少なくともカストル家の体面は保たれ、父からの横槍はないであろう。

　もっとも、実際はシス家が無理やりゴーズ家に婚姻や寄親寄子の関係を迫ったとしても、「もう独立してる家のことだから」と放置される可能性もあり得るのだけれど。

　ミシュラが考えたアレコレの中で、一番悩むのはラックの心情だ。利害関係を計算できる知性が彼にはある。だが、嬉々として自分以外の女性を受け入れる夫ではないことは知っている。そうでなければ、既に愛妾の1人や2人いてもおかしくはないのだ。後継者の男子はもう授かっているのだから。しかし、彼女の愛する夫には、現時点で他の女の影はない。

　誰にも明かしたことのない彼だけが持つ能力を、ミシュラだけに最初に明かしたという事実は大きい。

　当人（ラック）からすれば、”超能力を持っていることを明かせば、人外のバケモノと認識が改められ、離婚も含めた距離の置かれ方をする可能性がそれなりにあった”と思っていたはずなのだ。

　接触テレパスでミシュラの心情を読み取り、事前にそうなる可能性がどの程度かを調べてはいただろうけれど、それでも100％の自信があったはずがない。

　ミシュラの知る、ラックという夫はそういう人間であり、だからこそ、夫が覗きをしていることに気づいても放置していたのである。彼は彼女以外の女性に対して、そういう行為をしてはいなかったのだから。

　おそらくは、夫も自分自身も家族からの扱いが、同じ家に居た兄弟姉妹と比べて全く違っていたことで”歪んでしまっているのだろう”と彼女は思っている。

　お互いにお互いを必要とし、依存する関係。

　彼がミシュラの浅ましさを受け入れた日、あの日の夜、打算が恋に変わった時からそれはもう変わることがなかった物。

　そこへ、”異物を入れよう”という話をラックがどう受け止めるのか？

　そういう話を妻として受け入れる考えの自分への心情の変化が起こるのか？

　”大丈夫だ”という自信はあるが、彼が望まない無理を強いることも事実である。故に、彼女はゴーズ領に帰ってから”言葉ではなく本心を読み取って貰って伝えよう”と心に決める。

　接触テレパスに隠し事はできない。

　こういう時は、嘘偽りなく本心を伝えられる便利な能力だと感謝したくなるミシュラなのだった。

　ラックの側のそれを知ることができない不公平さに、少しばかり不満はあるのだけれど。

　そんなこんなのなんやかんやで、フランがゴーズ家に嫁ぐと決まった時の、条件の調整についての裏側には”ラックとミシュラの心の葛藤があった”という話である。

　ゴーズ領で歓迎会が終わったその日の夜。

　フランは身の回りの世話をする従者やメイドを連れて来ることはなく、ゴーズ領に1人でやって来た。そのため、領主の館に自室を与えられても、初日から落ち着くことはなかった。

　本来は初夜を迎える状況となってもおかしくはない夜なのだが、「領主である夫の許可を事前に得ることなく話を纏めてしまったから、1晩2人の時間が欲しい」と正妻のミシュラに言われてしまえば、彼女はそれを受け入れるしかない。

　そして、明日からは「確定ではないが」と前置きはあったものの、武器の扱いの指導をする仕事を任される可能性が高いことはラックから話があった。”もう人材を確保しているのか”という驚きがありつつも、自身に個別でやれる仕事があるのは嬉しい。”手持無沙汰（てもちぶさた）でじっと部屋に居るだけになれば辛いだろう”という予測は容易についてしまうからだ。

　全ては明日からのこと。そこまで考えた時、今日1日の疲労から瞼が落ちてしまったフランなのだった。

　同じ夜、ミシュラはラックと共に過ごしていた。言葉も交わすが、接触テレパスでの本心を伝える行為が、夫の心に平穏と妻への思いを更に熱くさせる事態を同時にもたらした。

　ラックもミシュラも「フランはあくまで政略結婚の相手。割り切った関係で接しよう」という話で合意したのである。

　そして、ここではあまり関係ないことではあるのだが、接触テレパスは行為を行う時に使用するとゴニョゴニョだったりする。故に、彼女は行為自体が好きであり、”新たに迎えた第2夫人にもこれが与えられるのか？”と思うと、”独占ではなくなる”という寂しさもちょっとあったりする。

　接触テレパスに隠し事はできない。そんな”悪用？”なのだった。爆発しろ！

　歓迎会の翌日。ラックは子供たちの魔力量検査が終わった後、彼女らのことをミシュラとフランに任せた。近く、領の境界の関所で働いて貰うつもりであるので、色々な知識を教える必要がある。残念ながら、それはラックの超能力で解決できることではない。そして、もっと残念なことに、彼には他人に物を教えるという適性というか才能というか、そういう物は壊滅的になかった。

　孤独と漫画を友として育った代償であるのだから、仕方がないことではあるのかもしれないが。

　15人の子供たち。昨夜はラックの家に全員寝る場所をなんとか確保したが、家の規模からすると現状のままでは手狭である。別の場所に住まわせるという選択もあるのだろうが、彼女たちに任せたい予定の仕事が仕事だけに、できれば手元に置いて管理したいところだ。なので、ラックの考えは増改築一択である。

　領主の館の庭を少し潰して建て増しをし、上に伸ばす増築と地下室の造成。村民の家の建築や、水路や防壁の工事を延々と行った過去の経験が生きる。

　彼が1日の時間を掛けて、あっさりと増改築は終了した。超能力は便利過ぎる！

　庭には、ミシュラ用の下級機動騎士の格納庫と、フランが持ち込んだスーツの保管庫も設置した。但し、スーツは自室に置きたいと彼女が考える可能性もあるので、そこは後から話し合って保管庫を使うかどうかを決定すれば良い。

　1日の訓練を終えて戻って来た17人が、全員驚いて絶句していたのは些細なことなのだった。

　そうして迎えたフランとの初夜。ラックは心の中で「ごめんね」と言いながら彼女に催眠暗示を掛ける。

　彼女は、おそらくはそういった物に対する訓練を受けており、耐性があったのは事実なのだろうが、接触テレパスで耐性の弱い所を調べ、そこからじっくり剥がすように攻めて、暗示を丁寧に深く掛ける彼の手法に抗うことは限りなく不可能に近い。

　フランは陥落し、彼の超能力を見てもそれをシス家に報告しなければならないことだと認識はできなくなったのである。ちなみに、子供たち15人にも催眠暗示は既に終了している。

　いずれは漏洩する秘密なのは理解しているし、その時を迎える覚悟もある。だが、できうる限りその時を遅らせたい。

　ゴーズ家の当主である超能力者は、自衛のための労力を惜しむ気はなかった。

　それはそれとして、その夜のラックは義務は義務できちんと果たした。フランもそうであった。「初めては辛い」と聞いていた彼女は、色々と覚悟していたのだが、行為が終了した後、「あれは嘘だったのか？」と誤認したのは些細なことである。

　超能力者以外に、接触テレパスとヒーリングを使いながら行為に及ぶ人間は存在しない。離縁して別の男性に嫁ぐか、浮気でもしない限り、彼の特殊性に彼女が気づくことは一生ないけれども。

　訓練が始まったことで、ゴーズ家は最終的には彼女たちに必要な魔道具を揃えなければならない。それにはお金が必要であり、それは今直ぐポンと出せる金額ではない。だが、「用意するのが不可能か？」と言われるとそれは違う。

　超能力を用いて、当主が魔獣の領域で狩りをして販売用の素材を確保すれば良い話なのだ。

　魔獣ならいくら狩ろうが誰からも文句は出ない。

　装備の購入資金を稼ぎ出すために、ラックは連日、魔獣の領域へ通うことになるのだった。

　そんな話でお金のことをミシュラと寝物語で始めた時、夫は妻からちょっと呆れた目で見られてしまった。

　ゴーズ家の正妻の知識によると、騎士爵や準男爵はそういった装備を現金一括払いで買うことはまずない。例外は上位貴族から買い与えられる場合ぐらい。

　通常は店に対する借金で、それも没落で不払いに終わるリスクを店側が負う。だからこそ「『店との力関係が』という話を前に説明しましたよね？」と言われてしまうと、聞いたような気がしなくもないがはっきりとは覚えていないラックである。

　販売する側に貸し倒れリスクがあるため、利幅が大き目に設定されている。それ故に値段が高くなり一括で買うのが難しい。

　一般的に、騎士爵や準男爵が高額の品を買い求めると、そんな悪循環な話となってしまう。

「わたくしたちがニコニコ顔で応対されたのは、前金を支払って残債もスーツ引き渡し時の一括払いの契約だったからですよ。結果は散々でしたけどね」

　そこまで言われてしまうと、ラックとしては覚えていなかったことが申し訳なくなってくる。が、ミシュラの夫は今の話も多分忘れてしまう自信があったりもする。全く困ったもんである。

　こうして、ラックは現金を用意する算段に追われると同時に、関所を設置するまでの間、領内の千里眼による監視の仕事で忙しい日々を送ることになった。

　子供たちから「この国風の新しい名前が欲しい」と、笑顔で希望されてしまったゴーズ領の領主様。”僕が15人分の名前考えるのかよ？”と、予想外の追加のお仕事に頭が痛くなってきたラックなのであった。