浮気されて職も失った俺、ボロアパートに引っ越してから住人の美女・美少女たちと生活を共にしています。

第41話 俺からの告白……

　弱々しい美葉と、ぎこちない視線がぶつかる。

　心臓が早鐘を打ち、言葉が喉元で突っかかる。

　しばしの沈黙の後、なんとか声を振り絞った。

「ど、どうしたの？」

「の、喉が渇いたから、そこの自販に……あの、お風呂ですか？」

「あ、ああ……」

「じゃあ、どうぞ……」

　生気を失ったような小さな声の美葉。やはり、今日のことで俺に幻滅したのだろうか……。

　不安に駆られながら部屋に入ったが、美葉の心境が気になりすぎで逆に何も訊くことが出来ない。

　そのため、仕方なくユニットバスへ足を踏み入れた。

　引き戸のすぐ外には美葉がいるのに、物凄く遠くに感じる。

　好きという気持ちをはっきりと自覚してしまったからこそ、本心を知るのが怖い。

　俺はジーンズを脱ぎながら、自然と大きなため息をついていた。

　……あれ？

　脱いでいる途中にポケットから何かが落下した。

　指で慎重につまんで確認してみると、それは数日前に美葉に渡しそびれた２つ葉のクローバーだった。

　ずっとポケットに入れっぱなしだったため（ジーンズは色落ちするから週１でしか洗わない)、少し葉が折れてしまっている。それでも枯れない鮮やかな緑の葉を見ると、不思議と勇気が湧いてきた。

　そして急いでジーンズをはき直し、引き戸を開けた。

「美葉」

「……へっ」

　唖然とした表情の美葉。俺はそんな彼女の元へ歩みより、隣に腰を下ろした。

「な、なんですか。お風呂は？」

「その……この前も今日も、ごめん。これ、渡そうと思ってたんだけど、折れちゃって」

　俺は恐る恐る２つ葉のクローバーを差し出した。美葉はそれに釘付けになっている。

「ぷっ……！」

「え」

　さっきまで生気のなかった美葉がいきなり腹を抱えて笑い出した。何故笑われたのか全く理解できず、狼狽した。

「もうほんとに……もう！　なめろうは純粋すぎです。笑いすぎて涙出ちゃったじゃないですか」

「え」

　さらに慮外な言葉を言われ、脳内が疑問符で埋め尽くされる。

「ゆるるちゃんの２つ葉のクローバーのおまじないを実践したり、酷いことをしてきた元カノの涙に同情したり、かと思えば私にいきなり謝ったり……その他にもバカ真面目すぎて、優しすぎて、純粋すぎて、とても27歳とは思えません」

「なっ」

「……でも、ありがとうございます。これ、もらいます」

　美葉は指で涙を掬いながら、もう片方の手で２つ葉のクローバーを受け取ってくれた。

　散々な言われようだが、不思議と悪い気はしない。恥ずかしいけど。

「美葉は、怒ってないの？」

「……なめろうこそ」

「え、俺？」

「元カノといい感じの雰囲気を私がぶち壊したので、恨まれていると思ってました。なのになめろうから謝ってくるからびっくりして……」

　だから美葉はさっきまで落ち込んで元気がなかったのか。

　つまり、お互いに勘違いをしてたという訳だ。

　……なら、やっぱり思ったことは口にしないとダメだな。

「いい感じの雰囲気って思わせてごめん。でも、そんなんじゃないんだ」

「……ほんと？」

「ああ」

　美葉は俺の言葉を聞くと、小さなため息をついた。

「よかったぁ……」

「え、なに？」

「な、なんでもないです」

　よく聞き取れなかったが、美葉は何故か顔を桜色に染めて俯いた。

　そして、控えめな声で尋ねてきた。

「も、元カノのこと、す、す、好き……ですか？」

「え」

　美葉の言葉を聞き心臓がドクッと大きく鳴った。

　思えば、美葉と恋愛の話をするのは初めてかもしれない。

　緊張しながらも、俺は断定口調で話した。

「好きじゃない」

「……ほんとに？」

「ほんとに」

「……ぜったい？」

「ぜったい」

「……命を懸けても？」

「い、命まで懸けるのか」

「懸けられないんだ」

　美葉はそういうと、頬を膨らませてそっぽを向いてしまった。慌てて訂正を試みる。

「ま、まって！　命、懸けるから」

「嘘。だって間があったもん。やっぱり元カノのことが――」

　それは衝動的な行動だった。俺は無意識に美葉の両肩を掴み、ぐいと自分の方に顔を向けさせていた。

　美葉とは、ほぼキスの距離。心臓がうるさいほど高鳴っている。

「俺、今は本当に七香のことは好きじゃないから信じて」

「な、なめろう……」

　恥ずかしい。なにしてんだ、俺。

　でも、この衝動も心臓の加速も止まらない。

　……俺は、この気持ちを伝えたくなってしまったんだ。

　美葉を、安心させるために。

「み、美葉」

「は、はい」

「お、お、俺……」

「う、うん」

「み、み、美葉のことが――」

「美ねぇ～！　お風呂貸してくーださい！」

「こらゆるる、勝手にドアを開けない！」

　ゆるるの声が聞こえた瞬間、咄嗟に美葉の肩から手を離してそっぽを向いた。

　もう呼吸が荒くて顔が上気して頭もくらくらして、どうにかなりそうだった。

「あれ、なめ公いたのか」

「あ、う、うん。風呂、か、貸してもらおうかと……」

「操り人形みたいにぎこちなくなってるけど、なんかあったのか？」

「べ、別になにも……」

「ふ～ん」

　花栗にジト目を向けられたが、何とか作り笑いをして誤魔化した。

「ゆ、ゆるるとよるるが風呂から出たら呼んでくれ！　じゃ、じゃあ俺一旦帰るから」

「え～、なめろうにぃ帰っちゃうのぉ～」

「ゆるる、あ、あとでゲームしよう！　はは！」

「わぁ～い！」

　そして俺は逃げるように外へ出た。

　……ああ、やばい。

　美葉に、衝動的に言いかけてしまった。

　人生で初めての、俺からの告白を――