君を救うために僕は死ぬ

第2話 死の運命

　彼女の死を繰り返す中で、幾つか心に決めたことがある。

　一つ目は、必ず彼女を見送ることだ。

　彼女の命の灯が消えるその最後まで、絶対に彼女の傍から離れない。

「そんなことやっても、先輩が苦しいだけだと思いますけどねぇ」

　あの子はそう言うけれど、これは僕なりのケジメのつもりでもあった。

　彼女を死なせてしまった自分への罰であり、彼女への償いなのだ。

「先輩は律儀な人ですね」

「何度繰り返そうと、彼女は彼女だから」

「そうですか」

　この話をした時、あの子は素っ気なく返事をした。

　もう一つは、無暗に繰り返さないこと。

　彼女が命を失う原因は様々だ。

　それは、その日に彼女が死んでしまわないとわからないことが多い。

　だから、あの子は僕にこう提言したことがある。

「先輩はわたしが居る限り、いくらでも繰り返せるんですから、一回目はあの方の死因を見極めましょう」

　あの子の意見は尤もだった。最も効率的だった。

「わかっているよ。……前例があるの？」

「ええ、まあ。わたしの上司が経験したそうで。繰り返す内にその契約者は調子に乗りすぎたらしく、上司が目を放した隙にトラックへ自ら突入して」

「僕はそこまで馬鹿じゃないよ」

「その点は心配しておりません！　何たってわたしは優秀ですからね。契約する相手はちゃんと見極めていますから。わたしがエリート街道を進むため、初っ端から失敗するわけにもいきませんし」

「僕が初めての契約相手ってこと？」

「いぐざくとりー！　先輩が初めてのお相手です！　なんか初めての相手って言うとムフフな感じがしますね」

「しないよ」

「あららバッサリと」

　時たま、あの子のテンションについて行けないこともあった。

「先輩は休み時間になるといっつも読書をしていますね。何を読んでいるんですか？」

「ゲーテの『若きウェルテルの悩み』だよ」

「おやまあ、お難しい本を。片思いの話でしたっけ？」

「知っているんだ」

「ふふふ、わたしはこう見えて博識なんですよ」

「後ろのあらすじ読んだんじゃなくて？」

「あ、ばれていましたか」

　数え切れないほどの繰り返しの中で、あの子と過ごした時間は決して短くなく。

　何となくだけど、あの子のことをわかっているつもりになっていた。

　休み時間になると、あの子はいつも僕の教室へと顔を出していた。

　あの子が僕を先輩と呼ぶのは、書類上では二年生となっているからだ。

　年齢という概念に当てはまるか謎だけど、少なくともあの子は僕よりも長い時を生きているだろう。

　そんな相手に先輩と呼ばれるのは不思議な気分だった。

「先輩、今日はどのタイミングで来ますかね」

「……考えても意味ないよ」

「ですよねー。この前なんて、授業中に天井が抜けて、その下敷きになってお亡くなりになられましたもんね。考えるだけ無駄かもしれません」

「死の運命っていうのは、こんなにも変えるのが難しいんだな」

「ええ。なんせ、生きるか死ぬかの問題ですから。先輩が考えているよりも、人間の運命ってとても重要なんですよ。特に生死となれば、世界全体の運命に影響を与えることだってあります。おいそれと生死の運命が変わるなら、世界はとっくに破綻してますね」

「でも、変えられないわけじゃない。……だろ？」

「はい。あの方の場合は、高校在学中に死ぬ運命を持っています。卒業しちゃえば、その運命からは解放されて、死の運命からは遠ざかるはずです」

　少なくとも今みたいに、毎日のように命の危機に晒されるようなことにはならないと、あの子は言った。

　もちろん、人間の命は有限だ。

　いずれまた彼女にも、僕にだって、死の運命は必ずやってくる。

　それはきっと、遠いようで、とても近い未来に。

「あと半年か……」

　言葉にすれば短く、考えれば考えるほどに長い。

　僕は何度、繰り返すだろう？