キアスマスリポート

05-01

　幸いというべきか、両親は帰ってこなかった。

　妹に着替えを貸させて、ひとまず後輩に飯を食わせ、風呂に入らせた。

　後輩が借りたスウェットのサイズはほとんどぴったりで、よく馴染んで見えた。

　彼女はしばらく俺の部屋で休んでいたが、やがて八時を回った頃に布団を敷いた空き部屋に戻った。

　後輩の姿を見ていると、俺はなんだか胸の奥にじくじくとした痛みを覚える。

　そういう感覚に気付くたびに、自分の中に彼女に対する好意を強く自覚せざるを得なかった。

　俺は彼女のことが好きなのだと思う。どうしてなのかは思い出せないが、俺にとって彼女はそういう存在なのだ。

　同時に俺は、彼女に対する衝動とでも呼ぶべき暴力的な欲望が、自分の中にたしかに存在するのを認めざるを得ない。

　それを踏まえて言うなら、彼女は俺にとってあまりに都合の良い存在だった。

　都合の良い存在であり過ぎた。

　いわば彼女は、俺と現実との間を繋ぐ最後の紐のようなもので、彼女がいるからこそ俺はかろうじて生きていくことができていた。

　彼女の存在を励みになんとかやることができた。だが、それはあまりに都合がよすぎる。

　ひょっとしたら彼女は――あるいはあのティアがそうなのかもしれないが――俺の作り出した妄想か何かなのではないか。

　既に現実と妄想の区別は曖昧になっている。　　

　俺は、自分はどうしてティアの存在を疑わないのだろうと考えていた。

　まっさきに疑問に思うべきなのはティアや、あの黒犬の存在ではないのだろうか。

　ましてや、いないはずの幼馴染を目の当たりにしたという前提があるのだ。

　目に見えていることすら疑ってかかるなら、俺にはさまざまなものを疑う必要がある。

　だからこそ、俺は現実と非現実を区別しようとしなかったのだが……。

　そしてその問題は、もっと別の形で目の前に現れるだろう。

　と、そこでノックの音がして、部屋の扉が開いた。　

　扉を開けたのは後輩だった。彼女は困ったような表情で、部屋の前に立ち尽くしている。

「どうした？」

　訊ねてみても、彼女は「あの」だとか「えっと」だとか、意味のない言葉を口から発するだけで、何も言ってこない。

「とりあえず入れば？」

　そう言ってみても、彼女は少し躊躇した様子だったが、やがて吹っ切るように部屋に踏み込んだ。

　彼女が扉を閉めると、俺たちはふたりきりになった。妹はもう眠ってしまっただろうか。

　俺は彼女の様子を眺めた。黒い髪が濡れている。普段と違う格好だからか、彼女の表情はいつもより幼く見えた。

　しばらく待ったが、彼女は何も言ってこなかった。

「早く寝た方がいい」とも「何か用があるのか？」とも言う気にはなれなかった。

　俺たちの状況はあきらかに普段とは違う。そういった状況で、常識的なことを言う気にはなれなかった。

　彼女は何かを言おうとしてここに来たのかもしれないし、それを待つのも悪くない。

　第一、俺自身、彼女と少しでも長い時間、一緒に居たい気分だったのだ。

　やがて彼女は口を開いた。

「部長は、どう思いますか？」

「なにが？」と俺は分かっていないふりをする。

　後輩は話を続けようとしたようだったが、急に不安になったように口ごもり、結局何も言わなかった。

　彼女とこんな時間を過ごしたことが、以前にもあったような気がする。

「この部屋で寝てもいいですか？」

　後輩は言った。俺はひどく混乱した。なるべく平静を装って訊ね返す。

「あっちの部屋、なんかまずかった？」

「いえ、そうじゃないんですけど……」

「まぁ、別にこの部屋を使ってもいいけど。俺があっちの部屋使おうか？」

「ですから、そうじゃなくてですね」

　彼女は一拍おいて、覚悟を決めたような顔で息を吸う。

　俺は自分の想像と彼女の言葉が一致していないことを祈った。あるいは、一致していることを祈った。

　どっちが本心だったかは分からない。その一瞬の間で、俺の心は完全にふたつ分裂し、暴走しかかっていた。

「一緒に寝ても、いいですか？」

◇

「ずっと考えていたんですけど、わたしたちはどうして、あんな鏡を調べようと思ったんでしょうか」

　俺は少し考えて、言った。

「具体的なことは分からないけど、たぶん危機感のようなものだと思うよ。ハカセは"このままじゃいけない"と思ったんだと思う」

「このままじゃいけないって、何が？」

「分からないけど……。たぶん俺たちは全員、何か巨大なものから目を逸らしているんじゃないかと思う」

　俺はずっと考えていたことを口にしてみた。

「おそらくハカセは、そこに危機感を覚えたんじゃないかな。どうしてかは分からないけど……そういう感覚はあった気がする」

　俺が言うと、彼女は思い当るところがあったのか、黙って考え事を始めた。

　自分で言ったことを反芻してみても、それがどうして鏡に繋がるのかが分からない。

　だが、声に出した途端、その考えは俺の頭に染み渡るように入り込んだ。

　俺はその考えにすんなり納得できた。不思議なことに。

　おそらく俺たちは逃げていた。何かから。それが何なのかを考えるのは後にするべきだろう。

　俺は後輩の横顔を見ながら、やっぱり彼女は実在していないのかもしれない、と思った。

　こんなにも綺麗な少女が現実にいるものだろうか。

　やっぱり俺は、夢でも見ているのかもしれない。

　それとは別に、彼女の実在を疑う理由を俺は思い出す。

　ハカセは今年受験生。つまり三年だ。

　ハカセが中三のとき、俺は中一だった。つまり歳の差はふたつ。

　である以上、ハカセが三年なら俺は"一年"ということになる。

　はっきり言ってしまえば、俺に後輩なんているわけがないのだ。

　そのことにどうして気付かなかったのか。あるいは気付かないふりをしていたのか。

　こう考えてしまえば、なおさら世界Aが偽物で、世界Bが本物ととらえるのが正しく思える。

　存在しないはずの後輩がいる世界よりは、それがいない世界の方がまだまっとうに思えるからだ。　

　だが、怪しいと言い出したら、トンボだって怪しい。　

　トンボとの記憶に関しては、ある程度の信憑性がある。ハカセについても同様だ。

　それは推測というより確信に近い。少なくとも、トンボとハカセは、昔から俺の友人だった。

　トンボ。彼はたしかに実在の人間だ。少なくとも、そう感じている。

　だが、俺の記憶が正しければトンボは……。

「部長？」

　と後輩に呼ばれ、俺の思考は途切れた。

「なに？」

「話、聞いてました？」

　俺はなんと言うべきか迷って、適当にごまかそうとしたが、結局やめた。

「もういいです」

　後輩は拗ねたように布団をかぶり、こちらに背を向けた。

　その仕草がいつもより子供っぽく、可愛らしく思えて、俺はなんだか頬が緩むのを押さえられなかった。

　俺が笑っていることに気付くと、彼女はバッと振り向いて、

「何笑ってるんですか！」

　と心外そうに怒鳴る。それがなおさら可笑しくて、俺はよけい笑いが止まらなくなった。

「……もう」

　彼女は毒気を抜かれたように呟いて、また布団をかぶった。ようやく笑いがおさまった俺は、電気を消して、自らもベッドにもぐりこむ。

　そういえば、と思って、

「ベッドの方使うか？」

　と訊いてみたが、

「いいです！」

　と、"わたしは今怒っています"といわんばかりの不機嫌そうな返事があった。

　彼女の仕草のすべてが愛らしく、俺になんだか、そのすべてが福音のように思えた。

　彼女と一緒にいるということが、なんだか奇跡めいたことに思えた。

　――そして、だからこそ、現在起こっている問題に、俺は真剣に向き合わなくてはならないのだろう。

　俺はしばらく寝付けなかった。なぜだか考えて、いや、この状況で眠れる方がおかしいのだと思い返した。

　目を開くと、部屋は暗くて視界はきかなかった。

　少しカーテンを開ける。真黒な夜空に月がぼんやりと浮かんでいた。その姿が、今晩はひどく綺麗に見える。

「なあ、怒ってる？」

「怒ってます」

　彼女はすぐに返事をよこした。

　俺はそれに苦笑しそうになったが、一応こらえておく。

「悪かったよ」

　謝ったものの、本心からの謝罪とはとても言えない。

　それを悟ったわけではないだろうが、彼女はしばらく何も言わなかった。

　少しして彼女は、

「別にいいです」

　と、まだ少し拗ねているような声で言った。

「部長」

　不意に後輩は、不安そうな声で俺を呼んだ。

「大丈夫ですよね？」

　懇願するような声音だった。俺は息を呑む。

　自分の考えが見透かされたような気がした。

　だが、そうではなく、彼女は今の状況のことをさしているようだった。

　俺はどう答えるか迷った。いったいこれからどうすればよいのか、まったく考えていなかったからだ。

「大丈夫」

　と俺は嘘をついた。

「何の問題もない。心配するな」

　俺は、こんな言葉を、以前にも彼女に言ったことがあるような気がした。

"ズレ"るよりももっと前、ずっと昔、ずっとずっと昔に。

"現実なんて見ない"。……でも、本当にそれでいいのだろうか。

　ズキズキと、頭の奥が痛んだ気がした。