キアスマスリポート

02-06

　――追われていた。

　気分は狩人に狙われた兎か、獅子に狩られるシマウマか。

　景色は真っ赤に染めあがっていた。とうに冷静さは失っている。

　ここはいったいどこなのだ？

　どこをどう逃げてきたのかも思い出せない。

　泣きたくなる。

　息が切れ、足がふらつく。熱が逃げ場所を失ったように全身に滲んでいた。

　逃げなくてはいけない。何から？　……カリオストロ、そう、カリオストロだ。

　あの魔神から……俺は逃げなければいけない。

　理由は分からない。でも逃げなければならない。逃げなければ――そうしなければ、"つかまってしまう"。

　児童公園に逃げ込むのと同時、俺は四方を囲まれた。

　八つの赤い瞳が、俺を睨む。

　それは黒い犬――そう言うにはあまりに野生を滲ませた、犬だ。

　まるで影から這い出て、闇に溶けるような姿の、黒犬。

　獲物を睨んで流涎を止めず、隙をうかがい牙を剥く。

　屍肉を漁る鴉のようだ。

"つかまってしまう"。

　やめてくれ。もう俺を襲うのはやめてくれ。俺はもうやめたんだ。諦めたんだ。　

　だから見逃してくれ。俺はこんなことちっとも望んじゃいない。君に危害を加えるつもりはなかったんだ。

「目を覚まして！」

　声が聞こえたが、それに応える余裕はなかった。

　もう忘れたいんだ。すべてを忘れてしまいたいんだ。もう嫌なんだ。こんなことを繰り返すのは。

　だからもう見逃してくれ。頼むから、忘れさせてくれ。

「思い出して！　あなたは英雄の魂を持っているのよ！　あなたはこの世界を守ることができるの！」

（守る？　俺に？）

「そう、あなたにはできるの！　あなたにしかできないの！」

（……そんなこと、俺にできるわけがない。現実を見ろよ）

「現実なんて見なくていいわ！」

　ティアは言った。

「"現実なんて見なくていいの"！」

　俺の脳裏に、強い光が差し込んだ。一瞬後、それは掻き消える。夕闇の児童公園に、俺と四匹の黒犬がいた。

　黒犬は、不意に視線を動かし、鼻を鳴らす。

　ベンチには黒スーツの男が血まみれで倒れていた。

　――頭が急激に冴えていく。

　彼の腕の中から、嗚咽の声が聞こえた。

　あの少女――あの赤いランドセルの少女が、男に庇われ、泣いている。

　彼の背中には無数の傷があった。爪牙の跡があった。

　――どうしてこんなことをしてもいいと思えるんだ？

　俺は立ち上がった（そうしてから、自分がそれまでうずくまっていたことに気付いた）。

　頭を掻いて黒い犬を観察した。かなり大型だ。溜め息をつく。なんなんだ、こいつらは。

　俺の胸には沸々と怒りが込み上げていた。

　黒い犬を蹴り飛ばした。犬はみっともない鳴き声をあげて弾け飛んだ。

　どうしてこんなものから逃げていたんだろう。

「忘れないで、カリオストロはあなたを苦しめる魔物なの。赦しちゃいけないのよ」

　ティアの声が聞こえた。

　言われなくても、赦す気にはなれない。

◇

　どこまでが現実でどこからが現実なのか。

　どこまでが現実ででどこからが妄想なのか。

　何ががまともで何ががまともじゃないのか。

◇

　不意に、声が消えた。

　公園には血まみれの大男と、少女だけが倒れ伏している。

　ティアはどこかに消えてしまった。

　何がどうなっているのだろう。あの黒犬はどこに行ったのだろう。

　俺の身に何が起こっているのだろう。

　俺は殺し屋の身体に歩み寄った。血だまりが出来ている。

　嗚咽はやまない。少女は泣いていた。

　骸のように動かない大男の身体をずらし、少女を助け起こした。彼女は泣き止まなかった。

　カリオストロの気配だけが残っている。

　少女は動かない大男の身体にすがりついた。

　俺は彼に話しかけてみた。かすかな反応がある。死んではいない。

　だからなんだっていうんだよ、と俺は思った。

　そんなことがどんな救いになるんだ。