残業ナウin地獄

第2話 釜茹で地獄

「おーい、にーちゃん。湯が冷たいのだが」

「おい、もうちょっと詰めてくれ。ゆっくり浸かれねぇだろ」

「ちょっと詰め込み過ぎじゃないか？　もう少し人数を少なくして欲しい所だな」

　そんな好き放題言う人間共に、俺はついに切れた。

「お前ら！！　ここは釜茹で地獄だぞ！　風呂場じゃねーんだぞ！」

　だが、そんな俺の言葉に、鍋の中の人間共はケラケラと笑う。

「ちっとも湯が熱く無いんだが」

「儂は風呂は熱い方が好きじゃ」

「え？　ここ釜茹で地獄だったの？」

　俺は顔を真っ赤にして人間共を怒鳴りつける。それと同時に、鍋の下でせっせと火を焚く部下に命じる。

「もっと火力を！　モア・パゥアアーー！！！」

「リーダー！　もう無理っす！　最初っから最大火力っす！　人の流れが速すぎるっす！」

　ゴウゴウと大なべの下では炎が見える。だが、湯の温度は遅々として上がっていかない。その原因は簡単だ。

　鍋に入れる人間が多すぎる。この一言に尽きた。だが、そうでもしなければ、さばき切れない程の人間が、この釜茹で地獄には流れ込んできている。

　本来ならば、グツグツと煮え立った湯の中に放り込むはずなのだ。だが、余りにも大勢の人間が入る為、すぐに温度が下がってしまう。さらに湯の温度が戻る以上の速度で次の人間を放り込むため、ちっとも上昇しない。

　そもそも、本来は水ではなく油を使うのだが、どこもかしこも資材不足で油の供給が足りず、仕方なく水を使っているわけだ。

　200機ある全ての地獄釜がフル稼働しているにも関わらず、どこの釜も似たり寄ったりの状態にある。既に地獄の苦痛を味合わす事を諦め、ただの風呂場として使わせている釜すらある。どれだけ頑張っても、現在の人間の流入量に対して、釜の性能が追い付いていないから仕方ないとも思うが、それでいいのか……。

　機器の更新をしろと、あれほど進言したのに！！

　俺は無能な上司を思い浮かべながら歯を食いしばった。それから首から下げた時計を見る。もう既定の茹で時間は終了していた。

　俺は苦悩の末に、眉間にしわを寄せて大声を上げる。規則は規則。ちっとも罰を与えられていないが、時間が来てしまったら終えるしかない。

「時間だ！　鍋に入っている奴は出ろ！」

　だが、俺の言葉に対し、鍋の中の人間共がブーブーと文句を言ってくる。

「まだ数分しか浸かってないじゃないか！　これじゃ体が温まらないゾ！」

「カラスの行水じゃあるまいし、いくらなんでも短い過ぎるぞ。もっと寛がせろ」

「お湯が温いんだけどぉー」

「タオルをくれ」

　俺は眉間に血管を浮かび上がらせ、叫ぶ。

「ここは地獄だ！　釜茹で地獄だ！　風呂場じゃねーんだよ！！！」