季節のこども

03-05

「正しいっていうのは、一種の暴力だよね」

　夏のある日の放課後、佐々木春香は屋上で、俺に対してそう言った。

　もう半年近く前のことなのだ。

「どういう意味？」

「つまり、正しさっていうのは、誰の目から見ても正しいから、正しさっていうわけでしょう？」

「まあ、そうだね」

　俺には彼女の言葉がトートロジーのように聞こえたが、それでも頷いた。

　その日はよく晴れた日で、佐々木春香はいつものように俺に片側のイヤホンを貸してくれた。

「だから、正しさで攻撃されたら、人は抵抗することができない。なぜって、相手が正しいということが、攻撃されている本人にも分かるから。だから正しさを振りかざされたら、人は無抵抗にそれを受けるしかない」

「まあ、そうかもね」

「本当にそう思う？」

　彼女の言い方には含みがあった。

「つまり、何が言いたいの？」

「わたしが言いたいのは……」

　彼女は少し不機嫌そうな顔で太陽を睨んだ。入道雲が浮かぶ、夏の低い空。

「正しさを振りかざして他人を攻撃するのは卑怯だってこと」

「……つまり、正しさはずるい？」

　彼女は少し困った顔をした。

「つまり、正しさっていうのは強すぎると思うの」

　強すぎる。

「だから、正しさを使って人を糾弾する人は、やさしくなきゃいけないって思う。言ってること分かる？」

「きりがない」

　俺が呟くと、佐々木は少し戸惑ったような顔をした。

「街で人殺しが起こるとするだろ」

「うん」

　彼女は人形に向けるような冷めた視線で俺を見ていた。そんな気がしただけだったのかもしれない。

「被害者は誰？」

「殺された人かな」

「石を投げるのは？」

「……遺族とか、友達とか」

「近隣の住民を不安にさせた。街の治安が悪くなった。誰かの仕事が増えた。社会のルールを破った。被害者は？」

「……たくさん」

「石を投げるのは？」

　彼女はしばらくの間押し黙ったあと、「みんな」と答えた。

「みんなが殺人者を責めるのは、正しい？　正しくない？」

　彼女は黙って俯いてしまった。俺は言葉を探した。

「ねえ、ライオンとシマウマはどっちが強いと思う？」

　俺がそう訊ねると、佐々木は奇妙なものでも見るような目をした。

「ライオンでしょ？」

「種としては？」

「……ライオンじゃないの？」

「ライオンの餌は何？」

「……シマウマ？」

「シマウマの餌は？」

「草」

「ライオンはシマウマを食べる。じゃあ、もしシマウマが滅ぶとライオンはどうなる？」

「……食べるものがなくなる」

「ところで、シマウマはライオンが滅んだら困るかな？」

「……困らない、んじゃないかな」

「シマウマの数が減ると、食糧がなくなってライオンの数も減る。ライオンが減るとシマウマが増える。ライオンはシマウマがいるからこそ生きていける。強いのはどっち？」

「……つまり、何が言いたいの？」

「シマウマっていうのは油断ならないってことだよ。種の生存や繁栄が弱肉強食の「強」と呼ばれるなら、草食動物の方が「強」なんだ。個体数や繁殖力の面で見ても。肉食動物は草食動物に支えられてようやく生きていられる。だからこそ腕力なんかが強くなったのかもしれないけど」

　俺は一瞬、自分が何を言いたかったのか忘れてしまった。

「ライオンがシマウマを食べているのを見ると、俺たちはシマウマの方が弱いと思いがちだけど……。逆なんだよな。ライオンは弱いからこそ牙を研いでいるんだ。そうしないと生きていけないから。でもライオンがシマウマを殺すと、シマウマが可哀想だとかなんとか言い出す奴がいるんだ」

　言葉は勝手に吐き出された。俺はほとんど何も考えずに口だけを動かしていた。

「シマウマに自分を重ねられる奴はさ、自分が幸運だって気付かないんだ。草だけ食べてれば生きていけるように生まれついてるんだよ、そういう奴は。でも肉食動物として生まれたら、シマウマを食べずには生きていけない。つまり俺が言いたいのは、ライオンはもっと憐れまれるべきだってこと」

「食べられたシマウマは？」

「食べられたシマウマも」

　佐々木はしばらく考え込んでいた。俺はその間に自分の言葉を思い出そうとしたけれど、できなかった。

「シマウマがライオンを責めるのは分かるよ。でも第三者がライオンを責めるのは間違ってる」

「誰がライオンを責めたりするの？」

「ときどきそういう奴がいる」

　やがて彼女は小さく溜め息をついてから、からかうような軽い調子で笑った。

「シマウマも砂漠化で大変だろうけどね」

　彼女の言い分は正しい。俺の言い分は感情的だった。