無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第23話 ミラさんに見てもらうのだ(1)

「うまそうな奴らだな。ヘッヘッヘッ……おい、お前たち！　早速だが、このオレの餌になってもらおうか。これだけいれば、腹いっぱいになるだろうなぁ」

　魔物は、流暢（りゅうちょう）な人間語でこのようなことを言いだした。

「いきなり何言うかなー。私らね、アナタなんかに構ってる暇ないの。これからガイラルディアまで行かなくちゃなんないんだから」

　私は臆（おく）することなく、自分たちの予定をそいつに教えた。

「ほう、何故（なぜ）だ？」

「魔王を倒してくれるっていう勇者様に、大切なお届け物があるのよ。何なのかは秘密ね」

「そうか、勇者の協力者か。なら、全員ここで確実に死んでもらう。どんな形であれ、我が王に楯突（たてつ）く奴は、誰であろうと始末するのがオレの役目なんでな」

『我が王』？　ははぁ……そういうことか。

　こいつは魔王の配下だと、私は悟った。自分の国の領土内に、そのような奴が入り込んでいたとは心外だ。ガイラルディアで出くわすならいいが（……いや、よくないか）。

「私たちに目をつけたのはマズかったわね。始末されるのは……そっちの方よ」

　間もなく戦闘になるだろうから、私は気を引き締める。

「ハッ、何を言うか、生意気なガキめ。どうやらお前が最初に死にたいらしいな。いいだろう。存分に苦しませてから、心臓を一突きだ。その後に、お前の仲間も地獄に送ってやる。どうだ、悪くないだろう？」

　魔物の声に身を震わせたのは、ターゲットにされた私ではない。ハナだった。

「やばっ、ソラをいたぶる気満々だよこいつ。弱そうには見えないし、もしものことがあったら……」

　心配事が、ハナの頭の中をぐるぐる駆け巡っているようだ。もっと冷静になっていてもいいのだが、無理な注文か？

「私をご指名ですか。ちょうど良かった。ミラさんに、私の剣士としての腕前を見せてあげられるからね」

　すると、ミラさんは思いだしたかのように、

「そうでしたね。おっしゃる通り、次はソラさんの番です。ただ、昨日のダイコンとは見た目からしてレベルが違います。不公平感をお持ちになっているとは思うのですが……」

　そんなものは、持っていない。相手がどんな奴だろうと構わない。

　私が剣を抜くと、魔物は右手に魔力を集め、何かを生み出そうとしていた。

　それは──剣か。長さは私のものと同じくらい。奴の戦い方は、私と似ているのかもと推測する。

「ククク……まずはこいつでお前をメッタ斬りにしてやろうか。それとも怒涛（どとう）の串刺しの方がいいか？　それくらいは選ばせてやる。オレは人間の悲鳴を聴くのが大好きなんでな。いい声で泣いてくれるのを期待してるぜ」

　魔物は、薄ら笑いを浮かべる。

「趣味悪いなぁ。あいにくだけど、アナタのシナリオ通りにはいかないからね。隣国（となり）の魔物風情（ふぜい）が、ちゃっかり国境（ライン）越えちゃってんじゃないわよ。私に成敗される前に、その『王様』の所に帰ったら？　今なら無傷で済むんだから」

　私も負けじと言い返す。

　魔物の足が、大地から離れた。５メートル程上がったところで止まった。

「大口もほどほどにするんだな。さあ、ここからはオレが主役のショータイムだ！」

　急降下!?　だが私は、その速さに怯（ひる）むわけにはいかない。奴の重量は知らないが、適当にこれくらいだろうと決めつける。それとこのスピードを掛け合わせると──衝突時の力は、決してかわいいものではないだろう。念のため、両手持ちで剣を構える。

　ガィィン！

　鋼鉄製の刃と魔力の刃がぶつかり合う音は、意外と大きかった。重い一撃だったが、私は少し後ろに退（さ）がったくらいでなんとか踏ん張れた。

　次は私が攻撃する番。特別なことはせずに、敵の胴体を狙ってみる。

「おおっとぉ」

　余裕で受け止められた。まぁ、そうだろうな。

　剣戟（けんげき）がしばらく続く。ハナとミラさんは、固唾（かたず）を飲んでこれを見ている。２人とも静かだ。私は騒がしい所では集中力が長続きしないので、そうしてくれると助かる。こちらが不利になる確率は、その分低くなる。

　……ふむ。さすがに魔王の配下だけのことはある。秒殺は無理だった。

「う～、あんなのじゃなく、昨日のダイコンがもう１体いたら、もっとラクなテストになってただろうに……」

　ハナの言う通り、私の対戦相手があれだったら、とっくに戦いは終了していただろう。今頃、ミラさんからも合格ですよと言われていたはず。だが、今更それを言われても……。

　もし私に何かあれば、動くダイコンあるいは、あれと同等の強さを持つ魔物を探そうともしなかった、私の自己責任になってしまうのだろうか？　……いや、仮に時間を巻き戻してやり直して（現実世界では不可能だが）、ダイコンと戦ったとしよう。それでも、時間の差はあれど、結局は同じ道を通ることに変わりはない。なのでどちらにせよ、この灰色の魔物とは戦（や）らなければならない運命だったわけで。

　その魔物が、ゆっくり離れていった。逃げる……のではなかった。

「人間にしてはなかなかやるじゃないか。ならば、こいつはどうだ？」

　魔力の剣を空へと掲（かか）げ、腕を強く振った。すると、剣から衝撃波が、私めがけて飛んできた。

　私は大袈裟に驚いたりはしない。右方向に移動して、直撃を避（さ）けた。後ろでドン！　という音が鳴り、土埃（つちぼこり）が舞った。地面には窪（くぼ）みができていた。

「ひゃ～、今の見た？　こんなのくらったら、ひとたまりもありませんって」

「ええ。私のような者からしてみれば、ただただ恐ろしいと……」

　ハナとミラさんは、これに目を丸くしていた。

「どうだ、オレはこんなことだってできるのさ。今のは運良く避（よ）けたようだが、次からはそうはいくまい。ヘッヘッヘ、思う存分、痛みを味わえい！」

　同じ方向から、同じものが飛んできた。もちろん、私の身体（からだ）には掠（かす）りもしない。こちらは常に泰然としている。

　敵は何度も何度も撃ってくるが、まだ１度も、大地以外のものに当たったためしがない。もうもうと立つ土煙で、視界が悪くなる。

「すばしっこいネズミのような奴め！」

　魔物の口調が変化した。私に当てる自信はあったのだろうが、これが現実である。

「！　そうだ。ククク……」

　何やら怪しい笑い。奴は何を思いついたのか。

　しかし来たのは、先程と同じ衝撃波。何も変わっていないではないか……？

　またこれか、と私は心の中でぶっきらぼうに言う。避け方も板についてきた。

　私はすっかり、『この攻撃は自分に対してのみ向けられているもの』として認識してしまった。だから、今放たれようとしているものも、そうだろうと思って身構えていた。

　だが、よく見るとこれは、私への直撃コースから外れているではないか。ミスか？　なら、こちらは動くまでも──

　いや、違う──！

　私は後ろを見た。衝撃波の進む先には、ハナたち見物人がいた。あの魔物……予告もなしに２人を狙ったな！

「！」

　ハナもミラさんも、まさかの事態に驚愕（きょうがく）。足を動かすことができないでいる。でも頭の中では『逃げなきゃ！』と思ってはいるんだろうな。

　このままでは２人が危ない。私は全力で駆けた。ハナが固く目を閉じた。

　ドォン！

　爆発音にも似た音が、３人の聴覚を刺激した。