無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第10話 戦闘開始！

　ここで私は、空（あ）いている手で剣の柄（つか）をしっかり握（にぎ）る。そのままゆっくり引き抜くと、よくあるタイプの、至って普通の長剣が姿を露（あら）わにした。

　これは親から譲（ゆず）り受けたもので、そこそこ使い込まれているせいか、輝きは新品には劣（おと）る。それでも事前に手入れはしてきたので、雑魚（ざこ）を屠（ほふ）るには充分であろうと私は思っている。

　構えてすぐに動くのではなく、相手の出方を見る。後ろには親友（ハナ）がいるが、この中で一番緊張しているだろう彼女には、今は指示やらお願いやらするつもりはない。この戦いのメインは、あくまでも私だ。どこかのタイミングで援護（えんご）してくれたらもちろんありがたいが、無理だけはしないでほしい。

　ゴブリンはニヤリと笑う。

「生意気な人間が。よほど死にたいと見た！」

　それから、１度吠（ほ）えて太い右腕を上げる。当たったら相当痛いであろうパンチを繰り出す。狙うは、私のお腹（なか）のあたりか。

　こんなもの、と心の中で言いつつ、私は攻撃をヒョイと難なくかわす。刹那（せつな）、２発目が来た。最初外したぐらいでは、奴は何も感じないか。それとも超スピードで気持ちを切り替えたか。別にどちらでもいい。知ったところで、かける言葉はないに等しい。その２発目も、空振（からぶ）りに終わった。

　その後も、むさ苦しい声を伴（ともな）いながら、ゴブリンは攻撃をし続けた。が、私には１発も当たらなかった。

「ええい、虫ケラごときがちょこまかと！」

　虫……。なぜ、こんな奴にそこまで言われなければならんのか。自慢（なのかな？）の拳（こぶし）が１つも入らなくて苛（いら）つく気持ちは、わからなくはない。ただ、それよりも私の避（よ）け方のほうが良かったのよ♪

「よーしよしよし、いい感じ」

　ハナの言葉が聞こえた。ハッキリとではなく、ゴブリン側からは聞き取りづらいだろう小さな声だった。狙われないための工夫かな。

　その彼女の方をチラリと見ると、両方の拳をグッと強く握っている。表情は天気に例えれば、曇りから晴れに切り替わるところというのが適切か。

　ゴブリンよ、申し訳ないのだが、今度は私が攻（せ）める番なのだ。

　私が最初にどこを斬るかは、適当に──ではよくないな。私も腹部を狙ってみよう。真面目（まじめ）に行こう。

「うおっと！」

　ゴブリンはこちらのスピードに驚きはしたものの、後退が間一髪間に合って、刃を受けなかった。自分もノロマではないぞと言わんばかりの顔をする。

「……ふぅ、ヒヤッとしたぜ」

　本音は躊躇（ちゅうちょ）なく漏（も）らしたが。

　この攻撃が外れたからといって、私の気持ちに変化があったかといえば、そのようなことは決してなかった。至って冷静。だからこそ、そこからほんの数秒後に、こっそりと次の斬撃──奴にダメージを与えることに成功したのである。

「ぬうッ!?」

　ゴブリンが、痛みを感じた部位に目をやる。

　左のふくらはぎに斬られたような跡ができており、赤い血も流れ出ている。

　いつの間に、とでも思っているのかな。これも、一瞬でも見せた気の緩（ゆる）みというもののせいですな。

　傷は浅めなので、奴は通常通り立っていられた。それでなのかわからないが、急に態度が大きくなった（あ、それは元々か）。

「……なんてな。その程度か小娘。いいかよく聞け。オレ様はな、間抜けな人間のおかげで、最上位種であるゴブリンキングをも凌（しの）ぐ力を手に入れ、このような姿になったのだ。そんなオレ様に、今お前は何をした？　蠅（はえ）の止まったような芸しかできないのか？　いくら逃げるのが上手くてもなぁ、これじゃ意味がないぜ。それとも、他に何か見せてくれるものでもあるのか？　あるならどんなだ？　見せてみろよ、待ちきれんなぁ」

　一旦手を止めた私に対して、緑色の巨体はこれでもかと挑発してくる。私も先程したから、お互い様か。　

　このようなことを言われたら、怒りのボルテージが上がる人もいるだろう。だが私は違う。そもそも、そういった感情が湧（わ）き出てすらこない。

「他に、ねぇ……」

　私はしばし思案してみる。

　ハナがブツブツと何か言っているが、こちらからは解析が困難である。ただ、明るい内容ではないことはわかった。あれが私の通常攻撃だと思っているのなら、それは勘違いである。私はわざと力を抜いたのだ。真面目と違う？　いえいえ、あの時は当てるだけで充分だった。これくらい力を入れたらどの程度のダメージとなるか、という実験みたいなものだったのだ。

　結果、倒せない相手ではないことが判明した。

　これからの状況だが、こちらが有利になるか不利になるかは、私次第。奴が言ったように手の内を明かすと、もしかしたらビビってくれるかもしれない。でも大技は使いたくない。なんで、たかがゴブリンごときに……。できれば、いかにもな技というものは抜きにして、この害悪モンスターを倒したい。それならば──

「う～ん、あるにはあるんだけど……」

「何？　何？　早く言ってお願いーー！」

　ハナが、早く私の言葉の続きを知りたがっている。周囲の木々も、まるで意思を持っているがごとく、サワサワと音を立てる。

「実戦でやったコトないから、その時になってうまくいくかどうか……」

「やっぱ何かあるのね！？　えっ、どんなの？　確実なやっつけ方とかあるの！？」

　ハナが問うが、私はすぐには答えない。

「なんだ？　『とっておき』とかいうやつか？　まぁ、そんなものがあったとしても、オレ様には鉄壁の守りがあるからな。通用せんと思った方がいいぞ。やりたければやるがいい。どうせ無駄だがな」

　なにが『鉄壁の守り』だ。だったらその脚（あし）の傷は何なんだ。

「あぁ、ココでそんなの使うつもりはないんで。あの『力』を使うなんて……実に、あまりにも勿体（もったい）ない！　究極の無駄遣いと言ってもいいかもね。だから無理。ハナ、そこはゴメン」

「無駄遣いって……そーなの!?　つまりソラにとってそいつは、そこまでする価値のある奴じゃないってこと？　普通に斬ったり刺したりで充分、という解釈で間違いないのよね!?」

「うん」

　今までオロオロしていた親友の周りに、いくつもの花が咲いたような錯覚（さっかく）が。しかし、全体の雰囲気としてはますます悪くなるばかり。私のちょっとした侮辱（ぶじょく）が敵に効いたのか。あともう一言、何か言ったら、このゴブリンは間違いなく怒るだろうな。