無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第6話 はじまりの日(1)

「そういやソラってさ、帰ってきてから今日で何日経（た）ったんだっけ？」

　ハナが話題を変えてきた。

「ん？　えっと……」

　私は指を折り数えてみる。すると、

「あっ、８日も経ってる！？」

「なぬッ、約束の期間、過ぎてるんやないかーい！」

　１日オーバーしていたことに、今更（いまさら）気がついた。

　何をかというと、私がギルド及（およ）び家庭の仕事を手伝わなければならない期間である。

　何かやらかしたが故（ゆえ）のペナルティではない。そのようなものを受ける筋合いはない。

　私は剣術の修行のため、１１歳の時に家を出た。それから帰ってくるまでの３年間で両親が私のことを思い出さない日はなかった──と、帰郷後に何度も聞かされた。特に、お母さんは態度や行動がわかりやすく、食事をうっかり３人分用意してしまったこともたびたびあったとか。部屋の換気をしたり掃除（そうじ）をしたりベッドを整えたり……疲れ切った私がすぐさま自室に直行してもいいように、快適に過ごせるように、そのあたりの準備もぬかりなかったらしい。確かに、毎日よく眠れてますよ。

　そのお母さんはというと、私が帰ってくると我先にと駆け寄り、成長した私のことを強く抱きしめてくれた。このままどこへも行かせないという気持ちが伝わってきたのだが、そうはいかないのだ。

　３年ぶりに自室で寝て、次の日。私としては、もうどこかへ出かけたかったのだが、お母さんに阻止（そし）された。また遠くへ行ってしまうのは寂（さみ）しいと言われたので、では近くならいいのかと言ったら、ギルドから半径１００メートル以内になら、と返ってきた。それでは冒険にならない。そもそも街の外ですらない。

　お父さんが、私の名前が入った冒険者用身分証明カードを作ってくれた。それから、お母さんの気持ちも少しは察してやってほしいと言われた。私はカードを受け取りはしたが、なんだか動きづらくなっていた。仕方ないので、しばらくの間は家にいてあげると言った。するとお母さんは、まるで子供のように喜んだ。

　引きこもり生活は性（しょう）に合わないということで提案されたのが、お手伝い。期間は、この日を１日目として合計７日間。１日も休まずにできたならば、あとはご自由に、と。ただし、期間内に１日でも休んだら次の日から、また１からカウントし直し。たった７日間頑張ればいいだけのことだった。私はその条件を呑（の）んだ。半径１００メートルは言い過ぎたが、とにかくその間だけ、この街から出てはいけないと付け足された。これも了承（りょうしょう）した。

　それから時が経ち、今日。数えてみたら、７日間どころか８日間働いていたことが判明したのだ。

「あー、１日損（そん）した」

　思わず脱力。

「マスターに言ってきなよ。多分忘れてるよ。ソラが早めに動けば、今日にも冒険者デビューできるかもしれないんだからさ」

　そうだ。だら〜んとしている場合ではない。

「私はね、ソラと一緒に冒険できるのをずっと楽しみにしていたわけよ。２人でいろんな所を旅して、美味（おい）しいものをたくさん食べて、悪い魔物とかどんどんやっつけて報酬（ほうしゅう）ガッポリいただいて大金持ちー！　とか目指したり、ゆくゆくは、レンさんみたいな超一流の魔術士に上りつめて、思いがけず運命のイケメンと出会い、それからそれから……」

　ハナはそこまでで発言をやめたが、その先はなんとなく想像できた。さて、どこまでなら現実的と言えるか……。落ち込ませてはいけないので、私は否定的な言葉は口に出さない。

「私と行きたいだなんて、嬉（うれ）しいコト言ってくれるね〜。涙出るわ。私も、ハナと一緒の方がいいよ〜。その方が絶対楽しいもんね。……うん。お手伝いは充分（じゅうぶん）やったし、この通り、冒険者カードも貰（もら）ったし。ここらで新たな第一歩を踏み出してみようじゃないか！」

「よく言った！　ならばマスターと話をしてくるがよいぞ！　私はここで待ってるからね⭐」

「よーし……」

　どうか、冒険の許可が下（お）りますように──（でなきゃ矛盾（むじゅん）してるよ）

　３分後。私は上機嫌（じょうきげん）でハナのいる所に戻った。単純な身振りで伝えると、

「やったー！　今日からソラと一緒だー！」

　ハナは両手を上げて喜んだ。

「うんうん。思えばこのために、３年も真面目（まじめ）に修行したモンだ」

「えらーい！　メチャクチャ強くなってたらもっとえらーい！」

　ハナったら、私以上にゴキゲンになってないか？

「どうだろうね。……あ、そういえば」

「ムムッ、何か問題発生？」

「問題っていうか……。冒険者になった以上、自分のごはん代は基本、自分の力で稼（かせ）ぐんでしょ？　親にお小遣（こづか）いなんてねだるモンじゃないよね？」

「そりゃまぁ……そうね」

　中には軍資金としてくれる人もいるかもしれないが、私はできれば甘えたくはない。その私の懐（ふところ）事情は──

「私、お金持ってないんだわ。冗談（じょうだん）抜きで、無一文。だから、お店でお買い物とかはできないのよねー」

「そういや私も、お財布（さいふ）の中がちと寂しくなってきたんだった。ここらでひと稼ぎ行ってみようかな」

　そしてハナは立ち上がった。私を見て、プラス一言。

「ソラも一緒にね」

　私たちは掲示板をチェックしに行った。他の冒険者も見に来ていた。

「簡単なのはラクな分、報酬がショボいからねー。だいたい、そういうのを取っちゃうと初心者が泣くから下手に選べないし。かと言ってコレはねー。なんか奮発（ふんぱつ）しちゃってるけど、内容をよく読みましょうってやつだ。こんなの、私には絶対無理。レベル高い人向けだもん。金に目が眩（くら）んではダメ。自分の命の方が大事。わかった？」

　私は首を縦に振った。

「だからね、初心者と中級の間の私はこの辺の……ほら、これなんか銀貨２０枚。こういうのを地道（じみち）にこなしてるのよ」

　依頼書は数多くあれど、必ず自分に見合ったものを選ぶ。これが基本だとハナは言った。

　今回は、ハナが私たちに適したものを選んでくれるという。ある程度経験を積んでいる彼女に、ゼロからスタートの私が加わったので、報酬が安めのやつにするそうな。腕試しに良さそうなのを見つけてくれるようだ。

　ハナ……というより、私に合わせて？　だったら、決定権は私にもある……よね？　何か……何か私にピッタリな仕事は、この中にないだろうか？

　と思っていたら、あった。

「コレに決めた！」

　私はその紙をハナに見せた。

「ほうほう、これはこれは良いのを見つけましたなぁ……って、待って待って。そりゃさ、報酬はオイシイよこれ。けどねアナタ、さっきもちょろっと言ったけど、よーく読んでみなって！　こんなの、ベテランさんじゃなきゃ無理でしょー！　私はまだ全然そういう域（いき）に達してないから、もっと……ほら、こっちの銀貨２５枚のやつだったら！　この魔物だったら前に倒したことあるから、ちょっとしたアドバイスならできるよ！　ね、こっちにしましょう！」

　ハナは、それはもう慌（あわ）てた。私が差し出した依頼書には、こう書かれていた。

『王都から東にある森で、巨大化且（か）つ更に凶暴化したゴブリンを１匹、退治してほしい。成功した者には、銀貨３００枚を贈呈（ぞうてい）する』

「う〜ん、私にはちょうど良さげに見えるんだけどなぁ。３００枚よ？　それだけ貰えたら、もうひもじい思いなんてしなくていいだろうし」

「誰も、普段からひもじいとは言ってませんって」

　私はハナに、巨大化したゴブリンとやらを見てみたくはないのか訊（たず）ねてみた。

「……どうよ？　私は是非（ぜひ）とも見たいなー。どんなんだろうなー」

「わ、私は……まぁ、どちらかといえば、見たい……かなぁ。見るだけならねッ！　それ以上のことは御免（ごめん）よ！」

　では、決定ということで──

「それじゃ、私の初仕事はコレでいこう」

　手続きをするために、私は受付カウンターの方へと身体（からだ）を向ける。１歩前に進むと、邪魔が入った。