モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第27話 僕のダンジョン

　部長との打ち合わせの翌日、中崎さんに相談にいく。

「500円の売値で作って頂きたいのですが、お願いできますか？」

　なんだか気が引ける。

　だって、中崎さんの腕前ならばもっといいものができるはずだから。

　でも、

「わかったわ。　作品を売るのは初めてだから楽しみよ」

　二つ返事で引き受けてくれた。

　やっぱり、いい人だなぁ〜。

　中崎さん。

「何個くらい作れそうですか？」

「来週の土曜日よね？　一日一つとして……12〜3個かしら？」

　500円のポーチは、ほかの金額と組み合わせがしやすい。

　市川さんのブックカバーと組み合わせると、ちょうど1,200円だし、田代さんや山内さんの品と三点セットにすると、2,500円になる。

　放課後にはフランを家に呼び、日菜と一緒に説明をした。

　あらかた了解は得ているけれど、あらためて詳しい話をする。

「ガレージセールの手伝いをして欲しいんだ。売上の一部は寄付するんだけどいいかな？　糸は教室にあるのを使っていいから」

「いいわ！」

　フランが即答した。

　この打てば響くような感じは、この子らしいと思う。

「でも、何を作ればいいのかしら？」

　日菜が考え込んでいる。

　これも日菜らしい。

「そうだね。僕も考えたんだけど、ストラップはどうかな？」

「ストラップ？」

　フランが尋ねてきた。

「そうなんだ。ほら、フランがお母さんの誕生日プレゼントに、花のモチーフをつなげてネックレスを作っただろう？　それを少しアレンジして、花びらを重ねて厚みのあるデザインにする」

「面白そう！」

　二人が声を揃えて言う。

「でも、一つ100円だけどいいかな？」

「はい！　お兄様。私は練習になりますから」

　フランが言うと、

「そうね。練習にもなるわ」

　日菜も同意する。

　僕は二人に図案と糸を渡す。

「色は好きなのを使っていいから」

「はい！　家でも編むけど、今日も少し編んでいきます。糸をください。お兄様」

「ああ、これだよ」

　赤、青、黄色、緑……糸を渡すと二人は早々に編み始めた。

　うーん。フラン？

　は、早いよ！

　日菜が半分も編み終わらないうちに、フランは一個仕上げてしまった。

「フランは編むのが早いなぁ。それに編み目もきれいだ」

　日菜と差がついてしまう。僕は焦った。

　でも、日菜はそれを気にかけることもなく、静かに編み続けている。

　余計なお世話だったな。

　日菜にそんな心配は無用なんだ。

「いいかい。帰りが遅くならないように適当に切り上げてくれよ。それから、家でも根を詰めなくていい。二人合わせて30個あればいいから。まだ時間はあるからね。少しずつ作るんだよ」

　あとは、僕が隠し玉として作っておく。無理はさせられないし、不足するのも困る。

　いよいよガレージセール当日がやってきた。

　集合は9時。開始は10時。午後2時に店じまいする予定だ。

　ガレージは車三台がゆとりで入る規模で間口が広い。これならば、レイアウト次第で、通りすがりの人が中を伺い知ることができる。

　それでも、全く宣伝しないのは厳しいので、オーナーを説得して、高さ50センチの立て看板の設置を許可してもらった。

　看板には、『ガレージセールやってます。素敵な手作り小物をどうぞ。お気軽にお立ち寄りください♪』と、書いた。

「よろしくお願いします！」

　オーナー、山内さん、田代さん、市川さん、神宮司部長、中崎さん、日菜、フラン、そして僕。皆が一斉に頭を下げる。

　三人の奥さんたちは、ぎこちなく、遠慮がちに振る舞う。近所に住んではいるものの、顔見知り程度の知り合いらしい。

　山内さんはレイヤーロング、田代さんはストレートのショートボブ、市川さんは緩やかな巻き髪。

　三人ともきれいだし、それを保つ努力を怠らないようだ。服やメイクがさりげなく決まっている。

　美容室にもマメに通っているのだろう。

　“大切なお客様”　って、そういうことなんだな。

　部長は白いブラウスにチェックのプリーツスカート。本人は無難にまとめているつもりみたいだけど、奥さんたちはたじたじだ。

　無理もないよ。いつものことだ。この美貌に、この神々しさ。こんな高校生滅多にいないからね。

　日菜とフランは、揃って制服姿。ブレザーの代わりに、学校指定のベージュのベストを着ている。襟元から除く赤いリボンがかわいい。

　二人が並んで準備する姿を見ると、思わず頬も緩むよ。

「坂下さん。テーブルを運ぶのを手伝ってくださらない？」

　オーナーに声を掛けられる。

「はい」

　連れられて、僕はガレージから通路を通って屋内に入った。

　オーナーは中年の女性だった。ショートボブを明るい色に染めている。

　カットソーにパンツという姿だ。

「今日はよろしくお願いします。皆さん大切なお客様なんです」

　メンバーの目につかない通路で、オーナーが頭を下げる。

「はい」

　僕もできる限りのことをしたい。

　思いのこもった手芸品を大切にしたいんだ。

　運んだテーブルを、中がよく見渡せるように、ガレージの入り口に向かって開かれた状態で “コ”の字型に並べた。

「そういえば、部長の作品をまだ見ていませんでしたよね」

　僕が言うと、

「作り貯めたものよ」

　と言って、白いものを取り出した。

　ドイリーだ。

　一瞬見とれた。

　……が、

「ちょっと来てください！」

　そう言って、さっき机を取りに行った通路に部長を引っ張っていくと、

「なによ！」

　部長が憮然として言った。

「少しは手加減してくださいって、言いましたよね！？」

「あら？　十分手加減したつもりよ。編み貯めたものを持ってくると言っておいたわよね？　これよりレベルの低いものなんてないわよ」

　何を言っているかわからないという風に、さらりと言う。

　確かにそうだ。

　部長は編み貯めたものを持ってくると言い、僕はそれを承認したんだ。

　……でも。

　僕はドイリーの一枚を手に取る。

　薔薇をイメージした柄だ。

　綿密な細編みで編まれた花びらが重なり合い、それがネット編みで囲まれている。貝殻に見立てたスカラップと呼ばれる半円形の飾りが、花びらのように縁を覆い、その一つ一つの上に立体的に編まれた薔薇のモチーフが縫い付けられている。

　そしてもう一枚。細い糸で編まれたパイナップル編みのドイリーだ。

　整った編み目、歪みのない形。これも素晴らしい。

　他のドイリーと合わせて全部で六枚あるけれど、どれをとっても秀逸だ。

「これじゃ、他の人と差がついちゃうじゃないですか！？」

　せっかく中崎さんに安い価格設定にしてもらったのに！

　僕は意を決した。

「それでは。これは一枚1,800円にしましょう」

「えっ？　ここでそんな値段にしたら売れないわよ！」

　部長が不満を言う。

「ほかの人が売れ残るよりはましです。それに、手芸サイトでも、このレベルのものは、この値段で売れています。見る人が見ればわかりますよ」

　そうだ。

　これはいいものなんだ。

　誰かしら買ってくれるだろうというのは、甘い推測かもしれないが、今はそうするしかないんだ。

「ふーん？」

　部長の唇の端が少しあがった。

「わかったわ。それでいいわ」

　もっとごねられるかと思ったけれど、あっさりと引き受けてくれた。

　部長のドイリーも何とか売り切りたい。

　そうでないと後が怖い。

　僕らは再びガレージに戻った。

　中崎さんは、パッチワークキルトで作ったマチ付きのポーチを持ってきた。

　ピンクやベージュの生地を組み合わせて作られた、中崎さんらしい優しい色合いだ。

「これで500円なんて、なんだか悪いですね」

　僕が言うと、

「あら。いいのよ。売れ残っても困るし」

　そう言って笑った。

　中崎さんは本当にいい人だ。

　ごめんなさい。中崎さん。僕はあなたに甘えてばかりだ。

「入口から向かって右に、山内さんと中崎さんと市川さん。奥に部長、左に田代さんと日菜とフランが場所をとってください」

　それぞれが自分の位置に着いた。

　僕はガレージを見渡した。

　ここはダンジョン。

　僕の戦場だ。

「みなさん！　楽しんでやりましょう！」

　何とかここを乗り切るんだ。