モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第25話 僕のクエスト

　神宮司部長は玄関で僕を迎えた。

「いらっしゃい。中へ入って」

「はい」

　僕は部長の後ろについて廊下を歩いた。壁はベージュのクロス張りで、間隔を置いて絵画や彫刻が飾られている。邦人作家の作品ではないかと思う。

「ここが客間よ。入って」

「はい」

　部屋は明るく天井が高い。

「そこに座って」

「はい」

　木製のフレームに、布張りのシートと背もたれ。

　うーん。

　座り心地がいい。

　僕は、そっと部屋を見渡した。

　壁は廊下と同じベージュのクロス張り、窓枠は木製でレースのカーテンがかけられている。

　壁には風景を描いた絵画。窓辺に花が生けられている。

　高級感や格式の高さよりも、居心地の良さを重視したインテリアのようだ。

　……でも……。

　とてもじゃないけど、くつろぐ気にはなれない。

　この人が目の前にいるのだから。

　――コンコン

　ノックの音とともに、お手伝いさんが現れ、お茶を二つ置くと、お辞儀をして立ち去って行った。

「頼まれた物を用意したわ」

　部長は鞄から、USBを取り出し、パソコンに接続した。

　作品の画像と、売り上げの推移を集計したデータが映し出される。

「ありがとうございます。作品の画像からは、その人の技量、作風、センスがわかりますし、売上のデータからは、作品の客観的な価値を知ることができます」

　客観的な価値。

　つまりは、いくらならば売れるかということだ。

「価格設定は出品者本人がなさっているんですよね？　これで作品に対する自己評価がわかります。客観的な価値と本人評価が合致すれば苦労ないんですけどね」

　ここは大きな問題の一つだ。

「なるほど……考えたわね」

　部長が鷹揚な態度で言った。

　僕のお手並み拝見というところか。

　いつもこの人は、僕に対してこういうスタンスだな。

　なんでいつも、僕が値踏みされなきゃいけないんだ？

　もやっとするけど、話をすすめよう。

「今回の出品者は三名ですね」

「ええ。まずは、この山内さん」

　画像を見る。

　ビーズのブレスレットだ。

　同系色のカットガラスビーズを、二色交互に組み合わせて作られている

「このブレスレットは感じがいいですね」

「あら……見る目があるわね。そう。山内さんは配色のセンスが抜群なの。この黄緑と薄黄の組み合わせなんて、肌なじみがいいでしょ？　それに黄緑色がペリドットを連想させるわ。八月の誕生石だし、これからの季節にぴったりよ」

「そうですね。このオレンジとシャンパンのもいいです。自然な感じで」

「そうね」

「千円ですか……実費プラス手数料ですね」

　そして在庫が21個。

　僕はハンドメイドのオンラインサイトを開いた。

「これに似た形のものが、1,100円です。まぁ、妥当ですね」

　僕はほっとした。価格設定は高すぎても安すぎてもいけない。

　高すぎれば売れないし、安すぎるとイメージダウンにつながる。

「これは田代さん」

　キャンパス地のミニトートバッグだ。

「アイロンプリントでワンポイントを入れるんですね」

「そう。この猫ちゃんかわいいでしょ？」

　猫の表情がユーモラスだ。

　ちょっとした外出に重宝するだろう。

　僕は再びサイトを検索する。

　同等のものが同額の1,000円。これも妥当だ。在庫は14個

「それからこれは、市川さん。……ブックカバーよ」

　文庫サイズの、市販の布で作ったシンプルなものだ。値段は700円。

　ハンドメイドサイトを見ると、刺繍が入っていたり、デザインが独特で値段が比べられない。

「フリマアプリと既製品を見てみますね」

　フリマアプリでは600円。既製品は900円。その中間ということで、大丈夫そうだ。在庫が16個

　それから過去の売上表に目を通す。

「三つとも売れたのは初めのうちだけですね」

「ええ。購入者が美容室のお客様に限られているから。同じものをいくつも欲しい人はいないわ。だから、場所を変えて売ろうというわけ」

「物はいいし、値段も適正です。でも、ガレージセールとなると、難しいかもしれないですね。フリマやバザーだと値切られると可能性があります」

「そうなのよ。オーナーの家では、ガレージセールは以前にもやったことがあって、その時は未使用の不用品を出したの。でもね。皆さん財布の紐が硬くて、一万円の靴が千円でまで値切られたそうよ。持ち主の好みに合わなかったってだけで、品物は良かったのに」

　ありそうなことだ。工夫が必要だろう。

　でも、僕は部長と話していて、ある疑問がわいてきた。オーナーはなぜ、ガレージセールまで開くのだろうか？　いくら客のためとはいえ、あまりにも手間がかかりすぎる。

　その疑問をどんな質問で晴らせばいいのか？　どうすれば失礼がないのか？

　迷いながら僕は口を開いた。

「それにしても、ガレージセールまでやるなんて、オーナーさんも随分親切な人ですね」

「それがね……いつまでも売れ残ったものを、店に置いておくわけにはいかないって……それで、残ったものを売って、展示を終わらせたいと言っているの」

　初めて聞く話だ。そんな事情があったなんて。

「それじゃ、最初のガレージセールと一緒じゃないですか？　未使用の不用品を売るのと変わらないじゃないですか！」

「あら。言われてみればそうね」

　部長は平然としている。

「オーナーの目的は……本音は、客の機嫌を損ねないようにカタを付けたい。売りさばきたい。……ということですよね？」

　“規模を広げたい”　だの　“別の方法を試したい”　だなんてことじゃなくて、【穏便にカタをつけたい】それだけなんだ。邪魔な売れ残りの品を処分したいだけなんだ。

　 “チャリティ”なんて体裁を保っているけど、要は“厄介払い”なんだ。

　それを顧客である出品者たちに悟られてはまずい。

「あら。察しが良くて助かるわ。さすがね。坂下君」

　部長がさらりと言う。

　まったく。この人ときたら。

　だが、頭を切り替えなくてはならない。引き受けてしまったのだから。

　どうやったら売れるかを考えるべきだ。

　確かに値段を下げれば売れるだろう。

　だけど、せっかく作ったものを、そんな風に扱いたくない。

　不用品のように扱っていいはずないんだ。第一、それでは出品者たちの意に沿わないだろう。

「何かいい方法はある？」

「そうですね……回数券式にしてみてはどうでしょうか？」

「回数券？」

「はい。もちろん現金で買ってもいいです。でも、回数券の場合、二割お得にします」

「どういうこと？」

「一枚100円のチケットを12枚綴り千円で売るんです」

「ふーん？」

　部長が興味深げな眼をした。

　だが、まだ僕のアイディアに飛びつく気はないらしい。

「ただ、回数券と現金の併用はナシです。回数券がなくなったら、再度買ってもらう。そして、2綴り目は13枚綴りでワンセットにします。回数券で一品でも多く買わせるのが目的です」

「そう」

　まだ様子を伺っている。

　用心深い人だ。

「中崎さんに500円くらいの価格の物を出品してもらいます。もし、中崎さんの作品と市川さんのブックカバーを買えば、それでちょうど1,200円になります」

「でも、それじゃ他の人が売れないわよね？」

「はい。でも、山内さんのビーズのアクセサリーを買えば、1,000円」

「それでは回数券が余るわよね？」

「はい。だから、日菜とフランに小物を作らせます。100円か200円のものです」

　僕が抜ける分を、日菜とフランに手伝ってもらうようにお願いしてある。

　二人は喜んで協力を約束してくれた。

「それを二つ買えば1,200円というわけね」

「はい。あるいはもう一綴り買えば、ビーズのアクセサリーとトートバッグと中崎さんの小物が500円の割引で買えます」

「なるほどね……いろいろなバリエーションがあるってわけね」

「はい」

「やっぱりあなたって……」

「え？」

　僕が聞き返すと、

「やっぱりあなたって……面白いわね」

　と言って、少し笑った。

　だが、すぐに真顔に戻り、

「お得感を煽るつもりね。でも……出品者にとっては、値引きすることになるわ」

　と言った。

「はい。ですが、値段相当のチケットを使って買うので、ダイレクトに値引きを実感することはありません。収益の一部を寄付することになっていますから、尚更でしょう。もちろん了承を得る必要がありますけど」

　オーナーの狙いは、この件について穏便に幕を下ろすことなんだ。

　今回、何よりも配慮すべきことは、出品者たちの感情なのだ。

　あるいは達成感、言い換えれば満足感と言ってもいいだろう。利益を上げることではない。そうでなければ、出品者たちは、チャリティの件を呑まなかったはずだ。

　僕らは売れ残った作品の、最後の花道を飾ればいいのだ。

　そう言えば……

　僕は気がかりだったことを口にする。

「部長も出品するんですよね」

　ここは気になる。

「ええ。ドイリーを。編み貯めたものがあるから、それを出すわ」

「手加減してくださいね」

「わかっているわよ。そのぐらいの気配りはできるわ」

　ぜひ、そうして欲しい。

　みんな所詮素人なんだ。バランスは大事だ。

「あとね、オーナーからいくつか、要望があるの。まずは、宣伝活動はしないこと。看板やポスターもだめなの。呼び込みもね」

「え？」

「特定の人を特別扱いできなからよ。他のお客様に不満を持たれてしまうから」

「そうですか。わかりました。仰るとおりですね」

「それから、ガレージセールに来るのは近所の方ばかりだから、その人たちとトラブルを起こさないこと。オーナーの家と、美容院が歩いて五分くらいの所にあるの。オーナーも三人の奥さんたちも、みんなご近所なのよ」

「ご近所で揉めると厄介ですからね。慎重にやります」

　もともとこの企画の最大のミッションは【穏便にカタをつける】ことなんだ。

　出品者、それ以外の美容院の顧客、近隣住民との関係性、そして作品の購入者。

　すべての要素を考慮しなくてはならない。

　僕が考えていた以上に責任は重大だ。

　――　コンコン

「お嬢さま。お父様がお帰りになりました」

　部長は、お手伝いさんの呼びかけに礼を言うと、僕に向き合った。

「父に紹介したいわ。会ってくれるわね」

「はい」

　訪問先の主が帰ってきたんだ。

　挨拶しておくべきだろう。

　僕らは玄関へ行き、部長のお父さんを迎えに行った。