モデラシオンな僕ときゃべつ姫

第24話 ガレージセールへの誘い

　放課後、いつものように僕は部室へ行くと、

「実はお願いしたいことがあるの」

　部長が話し始める。

「何かしら？　私にできることがあればお手伝いしたいわ」

　中崎さんの言葉は心からのものだ。

　本当にいい人だなぁ。

　でも、僕の心は戦々恐々としている。

　果たして何を言い出されるやら。

「ガレージセールに協力してほしいの」

「ガレージセール？」

　僕と中崎さんが声を揃えて聞き返す。

「実はね。私の行きつけの美容室に通う奥様たちが、自分の作った手芸品を置いていくの」

「美容室に手芸品を？」

「ええ。それを待合室に展示して、欲しい人がいれば売ることになっているの。価格は製作者本人が決めているわ」

「売れるんですか」

「時々、興味を持った人が買っていくのだけれど、オーナーから別な方法を試したいと相談を持ち掛けられたの」

　ふーん。

　オーナーは奥様方をプロデュースしたいわけ？

「それでね。オーナー家のガレージでセールをすることになったの。売上の一部をチャリティとして寄付するわ」

　で……僕たちが何をするんだ？

「お願いは二つあるの」

　いよいよ本題だ。

　僕は部長の話に神経を集中させる。

「一つは私たちも出品をすること。お客様の作品だけだと、数が少ないし、傾向も偏るから。オーナーは、せっかくやるならば、規模を広げたいと言っているの。だから、何かしらセールのために作って欲しいの。もちろん私も用意するわ」

「私やるわ。チャリティバザーみたいなのものよね？　一度やってみたかったの」

　中崎さんが即答した。

　なるほどー。

　まぁ、そのぐらいならば協力してもいいかな。

「もうひとつは……全体の売上が上がるようなアイディアを出してほしいの」

　売上か……。

「どうかした？　坂下君」

　部長が僕を見た。

「……」

　僕は考える。

　なかなか面白そうだ。好きな手芸品に関われるし……。

　だけど……。

「参加したくないの？　自由参加だからかまわないわ。これは部活とは別のことなの。課外授業みたいなものね」

「いえ。そういうわけではありません。ただ……」

「ただ？」

「僕が協力するのは、二つ目のクエストだけにしていただけませんか？」

「二つ目だけ？　売り上げをあげるアイデアを考えてくれるの？」

「はい。一人がいろいろなことをするよりも、分担制の方が効率がいいと思います」

「なるほどね……」

　部長は、あごに手を軽く添えて考え込んだ。

「でも、それだと出品数が減るわ」

「それは考えておきます」

「ふーん」

　部長が興味深そうに僕を見た。

「分担制ねぇ。確かに効率がいいわ。でも、責任も重くなるのよ。達成できなければ、ダイレクトに貴方がそれを背負うことになるわ。それでもいいの？」

「はい」

　荷が重いけど、目的を達成するためにはその方がいい。

「じゃぁ、それでいきましょう。私に何か協力できることはある？」

「まずは、美容室のお客さんの創作物の画像と、それぞれの価格、過去の売り上げを調べてもらいたいんです」

「ふーん」

　部長が再び考え込む。

「いいわ。オーナーに掛け合ってみる。でも、これは許可が下りるかどうかわからないわよ。お客様の個人情報だから」

「はい。その時は別の方法を考えます」

　そして、部長は薄い唇の端を少し上げると、

「やっぱり、貴方は面白いわね」

　と言った。

　数日後、僕の家に部長から電話があった。

「坂下君。資料が集まったから、私の家に見にきてくれないかしら？　考えがあるならそれも聞きたいわ」

「部長の家に？」

「ええ。お客様の個人情報だから、受け取りに何かあると困るの。一応、用心のため」

「わかりました。僕も部長に確認したいことがあります」

「ええ。今週の日曜日に。いまから住所を言うわね」

　僕はメモをとり、それを復唱した。

「それでいいわ。そこに午後一時に」

「午後一時ですね。わかりました」

　メモを見る。

　あれ？　この住所……。見覚えがあるぞ。

　日曜日、僕は渋谷からバスに乗る。

　この前、日菜と乗ったバスだ。

「あの住宅街だったか……」

　バスは閑静な住宅街へ入って行く。

　部長の家は、アンティークレース展を開催した美術館の近くだった。同じバスに乗り、少し手前で降りる。

　どの家も高い塀に囲まれ、そこから顔を出す建物の姿から、施主のこだわりが垣間見られる。

　どの家も敷地が広い。区の条例で定められていると聞く。

「ここだな」

　僕は塀に囲まれた家の前に立った。塀の向こうにコンクリート造りの四角い建物が見える。

『神宮司』

　表札を確かめる。

「中学まで日菜と同じ学校だって言っていたけど、ここから通うとなると遠いんじゃないか？」

　余計なお世話だった。

　立派な門の横に、立派なガレージがある。

　運転手くらいいるだろう。

　インターホンを鳴らすと、中年女性が応対に出た。

「坂下です。坂下慎一と申します。一時に藍音さんとお約束しています」

　インターホン越しに僕が言うと、

「少々お待ちください」

　返事が返ってきた。

　しばらく待った後、エプロンをした女の人が現れ、門を開けてくれた。

　芝生の上のアプローチを玄関向かって歩く。ポーチには人が立っていた。

　部長だ。神宮司部長だ。

　白いブラウスに、透かし網の紺のカーディガン。プリーツスカート。

　アーモンドのような切れ長の目が僕を見ている。

　背中まで伸びた黒髪が、時折、微風になびいた。

　広い庭に敷かれたアプローチは長く、いつまでも、いつまでも続くような錯覚を起こさせる。

　ようやくポーチに到着すると、

「いらっしゃい。待っていたわ」

　部長が静かに言った。