坂の上のつくも

第6話「囚われの君へ⑦」

　光が消えると、黒い雲は消えていて、泥人形を溶かしたのと同じ温かい雨が、辺りに降り注ぐ。

　セイカは、白い光の残滓に包まれて、横たわっていた。

「セイカ！」

　リクが駆け寄って抱き起す。スハラ達も少し遅れて、リクとセイカを囲むように集まる。

「セイカ、ねぇ大丈夫？セイカ！」

　リクの必死の呼びかけに、うっすらと目を開けたセイカは、声にならない声でつぶやいた。

「……リク…大丈夫？…ごめんなさい…私は大丈夫、だから…。それだけ、伝えておきたくて…」

　力なく消えていく声。

セイカは一瞬微笑むと、目を閉じて、動かなくなった。

「セイカ、待って！ねえ、起きてよ！セイカ！」

　辺りには、リクの悲鳴のような叫びが響いていた。

※ ※

　オルガたちが帰った後、独り残された私のもとに、見たことのない来訪者があった。

　窓から入ってきたそれは、夕闇を取り込んだかのように黒く、細長く。その鎌首を持ち上げ、私に話かける。

『寂シイ？』

　寂しくないわ。

『怖イ？』

　いいえ、だって、私は一人じゃないもの。

『デモ、誰モ、イナイヨ？』

　そんなことない、と言いかけて、ふと不安になる。いつの間にか夜の闇が濃くなって、この世界に独りで取り残されたような、そんな感覚が湧いてくる。

『ダイジョウブ？』

　私の不安を読むように話しかけてくるそれは、私の顔を覗き込む。黄色い目が、怪しく光る。

『ヒトリハ、寂シイ』

　そんなこと、ないと思う。

『ヒトリハ、怖イ』

　いいえ、そんなことは。

『誰モ、イナイ』

　そんな。

『消エテシマウ』

　暗転する世界。私は思わず目を閉じてしまう。

　独りは嫌。誰かをのこしていくのも、のこされるのも嫌。消えたくない。

　誰か、誰か誰か誰か。

　助けて。

　一瞬にして不安で染まる心。

目を開けると、怪しく光る黄色い目が、すぐ目の前にあった。

『ダイジョウブ、ボクガ　イルヨ』

　誰かに似たそれの声に、私は身を預ける。

「消えたくない…」

　リク、助けて。

　私は、不気味な光に呑まれていった。