坂の上のつくも

第6話「囚われの君へ⑥」

「ミズハ！」

「みんな無事だったかしら～」

　今の雨を呼んだミズハが、緊張感のかけらもなく現れる。

　そして、全てを知ってか知らずか、ミズハは座り込んで呆けているリクに声をかけた。

「リク、大丈夫？怪我してない？」

　声をかけられて、はっとしたリクは、いろいろ考え込んで視線を泳がせる。その目には、さっきまでの怒りは見えない。

「…大丈夫…だけど…」

　消え入りそうなリクの声は、冷たさが消え、戸惑いとともに以前の温かさが戻っていた。

　その様子を見て、スハラが口を開く。

「リク、あのさ、」

「おい、あれなんだ？」

　スハラの言葉を急に遮ったサワが、海のほうへ目を向ける。

　だが誰も、サワが何を指しているのかわからない。しかし、同じところを見つめたまま、眉間にしわを寄せるサワの様子から、スハラ達はしばらく辺りの様子を探る。

　少しすると、禍々しいオーラを放つ何かが、教会に向かって近づいてくるのがわかった。

　その何かは、黒い雲を連れていて、辺りは急に暗くなり、周辺の空気は重く、黒く染まっていく。

「なんだ…あれ」

　息を飲む尊と、足元で尻尾を丸めるスイ。

その黒いものが、あと20メートルくらいと迫った時、それが何か理解したらしいリクが脱兎のごとく駆け寄っていった。

「セイカ！」

　リクが呼んだ名前に、スハラたちは一瞬理解が追い付かない。しかし、歩みを止めないその黒いものがさらに近づいてくると、確かに中心にセイカのようなヒトがいるのが見える。

「ねぇ、セイカ！セイカでしょ。どうしたの？ねぇ！」

　セイカと呼ばれたそれは、リクの必死の呼びかけには全く反応せず、周辺の重力を増しながら、真っすぐに教会を目指していく。

「ねえってば！」

　リクはセイカの気を引こうと腕を引っ張る。しかし、セイカはその手を振り払うと、リクには目もくれず、歩みを進めていく。

「セイカ…どうして…僕が分からないの…？」

　その場に座り込んで泣きそうなリクの声が、スハラの耳に届く。

「…本当に、セイカなの？」

　スハラもセイカの名を呼ぶが、呼ばれたセイカは何の反応もしない。昨日、痛いほどの切なさを抱えてスハラたちの目の前にいたセイカが、今は何か黒いものになってしまっている。

「…どうすればいいの？」

　黒く染まったオーラをまとって近づいてくるセイカに、誰もが圧倒されてしまって、動くことができない。

　そして、近づくにつれ伝わってくる負の感情。

　悲しい。怖い。寂しい…。

　痛いほどの感情を纏うセイカは、すごく苦しそうに呻いているようだ。

「…ミズハ、…あれを、セイカを祓うことはできる？」

　意を決したかのようなオルガの声に、ミズハは少し迷ってから言葉を選んだ。

「…できると思うけど、セイカがどうなるかわからないわ」

　それは、祓うことでセイカまで消えてしまうかもしれないということだ。だけど。

「セイカをあのままにしておくなんて、したくないわ」

　だからミズハ、お願いと言うオルガの意思は、すでに固まっているようだ。

　昨日、セイカは自身のことよりリクのことを心配していた。みんなを悲しませたくないと言っていた。

　そんなセイカが、禍々しいものになって、誰かを傷つけるなんて、望まないはずだ。

　スハラが、ミズハを見る。

「私からもお願いするわ。セイカを、助けてあげて」

　ミズハは、わかったと言うと、スイとテンの名を呼ぶ。

　なに～と震えながらもミズハの足元に寄る２匹に、ミズハはしゃがんで話しかける。

「スイ、テン、私ひとりじゃセイカは祓えない。手伝ってくれる？」

　いつもと違って、少し悲しい笑みを湛えたミズハに、２匹は頷く。

「「うん、我ら、やれるよ。大丈夫」」

　２匹は地面を蹴って飛び上がると、くるんと回って、大きくなる。

　ミズハは、そんな２匹へ、ありがとうと口を動かすと、水を纏わせていく。そして、祝詞を唱えると、スイとテンへ合図をした。

　地面を蹴って跳ねるスイとテンは、黒いもやの塊のようなセイカへ向かっていく。　

　セイカは、光輝く水を纏ったスイとテンに底の見えない暗い目を向けると、おもむろに腕を振り上げ、手のひらを２匹へ向けた。

　２匹は、セイカに何かされるのかと思い、思わず足を止める。

　人形のように色を失くし、何かに耐えるように小刻みに震えるセイカの手から、重苦しい負の感情が広がっていく。

―――イタイ、クルシイ、サビシイ。

「セイカ！」

　黒いものとなってしまったセイカを呼ぶリクの声に、重く暗い空気が僅かに揺れる。

その瞬間、黒いもやが薄まったように見えたが、すぐにスイやテン、スハラ達まで黒い霞に覆われてしまった。もう隣にいても、お互いの姿を確認できない。

「・・・うぅ・・・」

　真っ暗な世界の中、どこからともなく聞こえる呻き声は、この世の者とは思えない苦しさを含んでいる。

「・・・セイカ？苦しいの？」

　オルガが宙に向けて問うが、返事はなく、今にも消えそうな呻き声だけが、みんなの耳に届く。

　『歴史的な建造物』として存在していても、ほんの些細な何かをきっかけに、自分たちの存在は簡単に壊れてしまう。

　今、目の前にあるセイカの姿は、『明日の自分』かもしれない。

「辛いんだね…。スイ、テン、」

　セイカを助けてあげて。

目に涙を浮かべながらも強い意志を変えないオルガに促されて、スイとテンは恐怖と戸惑いを振り払う。

　２匹は呼吸を合わせると、黒い霞の中心にいるセイカを見定め、走り出す。

そして、束の間のあと、弾けるような音が響いて、辺りは白い光で満たされた。