伝統無き我らのたき火同好会

第19話

「すまない美名美くん。ミネラルウォーターを切らしていてね」

「別にいいですよ。っていうか、今までそれだったんですね」

　冷蔵庫の中から、水道水を汲（く）んでいた水差しを取りだして申し訳なさそうに言うが、美名美は逆にそれを使っていた事に驚いた。

「いつも水道の水でいいですよ」

「そういう訳にはいかないのだ。水ぐらいは美名美くんに半端な物を飲ませるわけには」

「じゃあ、なんか浄水？　みたいなそれのやつで」

「うむ。では君の意見を尊重しよう」

　分量ちょうどになる様に水を入れて、ケトルのスイッチをオンにした由実はやや不満げながら了承した。

　コーヒーを淹れてクッキーを紙皿の椀に盛り、美名美はカウチに座ったまま、由実はいつもの窓際の席でレクチャー前の腹ごしらえをする。

「旨いな。やはり市販品とはひと味違う味わいだ」

「そうなんです？」

「喫茶『ハチノス』という店に理事長自ら発注しているとかなんとか」

「どこにあるんですかねそのお店」

「私も気になって探したのだが、どうも地図にも電話帳にも載せてない様なのだよ」

「へえ、今時珍しいですね」

「であるな。出来れば訪れたいのだがね……」

　クッキーをモリモリ食べている一方、湯気が立ちこめるコーヒーはいつも通り手をほぼ付けず、由実は僅かに眉をひそめてごく小さく唇を噛む。

「まあ、見付からないものは仕方が無い、しっかり買って応援するとしよう」

　そう言ったところで、ちょうど由実はクッキーを全て平らげてしまった。

「氷とか入れます？」

「……。いや、それは何か負けを認める様な気がするのだよ……」

「何との勝負なんですか……」

　コーヒーにちょっと口を付けて、まだ熱かったため離して憮然（ぶぜん）とする由実へ、美名美がそう提案するも、彼女は一瞬迷った後に修行僧のような顔で拒否した。

「まあとにかく、だ。腹が膨れたところで始めさせて貰おうと思うが」

　カップを机の上に置いて薪を追加した後、１つ咳（せき）払いをした由実は、いそいそといった様子で道具類の脇に立った。

「あ、どうぞ」

「美名美くんはそのままでいい。私が動く」

　座ったままなのも、と立ち上がろうとする美名美を制し、由実は一番左端に畳んであったライトグリーンの布製シートを手に取って広げた。

「お立ち会い、という程ではないのだが、これは焚き火台の下に敷く防火マットだ。どうもここ最近普及し始めた様なのだが、これさえあれば火の粉や薪が落ちても芝生が燃えずにすむぞ」

「なんで最近なんです？」

「いや、どこの界隈でもそうなのだが、人気の拡大と共に平気で迷惑をかける無法者が増えたせいでな。おかげでまともにやっているこちらも一緒くたにされて大迷惑だ」

　実に腹立たしい、と由実が見たことの無い程の最大級のしかめ面をし、

「ま、それは置いておこう。では次。このたき火台についてだ」

　完全に諦観（ていかん）した様子でため息を吐きつつシートを畳み、やや小さめの穴が空いたバケツ型の物を手に取った。

「私は携行性を考えてメッシュタイプにしているが、こやつは扱いやすいし、レトロな雰囲気で良いと思ってな。他にも様々種類はあるが今は割愛させて貰う」

「触っても？」

「元から美名美くんのものだ。遠慮はいらんよ」

　両手で受け取った美名美は、裏返したり回したりしてそのディティールを眺める。

「……」

「……あ、喋ってて下さい。邪魔とか思ってないんで」

「うむ。分かった」

　あまりに熱心だったため気を遣って黙った由実へ、顔を上げた美名美は、言いたくてソワソワしていた彼女にそう促した。

「たき火台の次はなんといってもたき付けであるな。これがなければかなり難儀する羽目になるぞ」

「松ぼっくり以外はだいたいどういうものを使うんです？」

「うむ。定番の小枝や新聞紙の他にもスギの葉や皮があるが、着火剤、牛乳パック、ほどいた麻紐（あさひも）という手もある。まあ燃えやすければ何でもありだな」

　私は大概、新聞紙か自然物を使うがね、と付け加えて、由実は火口が長いタイプで赤いボディの新品のライターを手に取る。

「そして火種だ。これはもはや我々の間では説明不要であろう？」

「速さが一番ですね」

「然（しか）り。便利なものがあるならば使わない手はない」

「ですね」

「では次。意外かと思うだろうが皮手袋だ」

「火傷とか危ないですもんね」

「うむ。さすが美名美くんだ。話が早いな。無くても出来るがあった方が安全なのだ。何せ薪はささくれが手に刺さって面倒だからね」

　そう言いつつ自分の革手袋をはめた由実は、ストーブへその横に積んである手製の薪置き棚から追加し、さらに１本を持って戻ってきた。

「大きく分けて薪には針葉樹と広葉樹がある。前者は着火しやすいが火持ちが悪く、後者はその逆だ。

　私はヒノキとナラを好んで使うが、スギ、カシ、クヌギ、竹、梅、柿などの天然物のほか、バイオマス薪やオガライトといった人工物もあるぞ」

「ちなみにそれって？」

「コイツはカシだな。火持ちと火力の良さでチョイスした」

　薪を美名美が食べているクッキーが乗った紙皿の横に置き、由実はブルーシートの最奥の方に並べてある手斧（ておの）を手に取った。

「まあ見ての通り、コイツは薪割りに使うぞ。プロはナタや普通の斧、ナイフ、のこぎりを用途に合わせて使うそうだが、まあこれとナイフ辺りがあれば我々には事足りるな」

「見せて下さい」

「うむ。ああ、ケースからは出すのはおすすめしないぞ。素手では危ない」

「分かりました」

　落とさないようにそっと美名美に手斧を渡し、一番端にある金属製の火吹き棒と火ばさみを手に取った。

「火をいじるなら当然必要なのはこやつらだ。ここにあるのは単に金属のストローだが、２つが合体したものなどいろいろ手の込んだタイプもある」

　まあ火ばさみは知っての通り、と言って、両方とも元の場所に戻した。

「合体……」

「私も目にしたときには、その発想があったか、と驚嘆したものだ」

　気になった美名美が携帯で調べ、いかにもなそれらの合理性溢（あふ）れる形状に感心している様子を見つつ、愉快そうに笑ってぬるくなったコーヒーを啜った。

「とまあ、大方これらがあれば良きたき火ライフを送れるぞ。ついでにエプロンがあるとなお良い」

「由実先輩は使わないんですか？」

「――私は、まあ、諸般の事情があってね」

「なるほど」

　訊いた瞬間、由実の表情が少し凍り付いた様に感じ、美名美はそれ以上は追求しなかった。

　理由は分からないがちょっとマズいことを訊いたかもしれない、と感じた美名美が、他の話題を探して視線を彷徨わせたとき、

「邪魔するわよ由実」

「邪魔をするなら帰ってくれたまえ諸星くん」

「またそういう事言うー」

　引き戸がノックされ、真梓（まあず）がひょっこりと入ってきて、由実はやや面倒くさそうにして冷笑気味に言った。

――――――――――――――――

参考文献

　猪野正哉著『焚き火の本』（山と渓谷社）42頁～55頁、58頁～61頁、78・79頁。