『物欲センサー無視』の剥ぎ取り師。SSS級のレアアイテムを取り放題で、姫巫女のギルドで慕わるように。俺を追放した勇者ギルドでは、剥ぎ取れるのはゴミばかり？ でも実にお似合いなので、そのまま埋もれてろ。

第18話

　フォーチュンクッキーの持ち込んだ『モエルドリの火打ち石』は、純白の布に包まれていた。

　それはおろしたてのような、まばゆい白さであったのだが……。

　その中から現れたものは、目もくらむような輝きを持つ石であった。

　それが白日の元に晒された途端、

「えっ……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ！？！？」

　その場にいるフォーチュンクッキーの関係者以外全員が、アゴが外れんばかりに絶叫する。

「す……すげえ！　あんなに美しい状態の火打ち石は初めて見た！」

「滑らかな光沢で、傷ひとつついてないぞ！」

「アレと同じものを、ワシはオークションで何度か見たことがあるぞ！

　未使用の火打ち石だったんだ！」

「未使用だって！？　マジかよっ！？」

「未使用だと、あんなにきれいなのね……！　まるで、おおきな真珠みたい……！」

「未使用の火打ち石は、高位の即死魔法でもなきゃ無理だってされてるのに……！

「それだけじゃないぞ！

　たとえ火打ち石を使わせずに倒せたとしても、石を傷付けずに剥ぎ取るのが難しいんだ！」

「なに！？　じゃああの石は間違いなく、ＳＳＳランクじゃないか！」

　そのとき、壇上にいた者の反応は様々。

　オネスコはエッヘンと得意満面、依頼者は大興奮、鑑定人はワナワナと震えている。

　そしてポイテルは、絶望の淵に立たされたような顔をしていた。

　しかしポイテルは、額に汗を浮かべながらも、すぐに忍び笑いを浮かべる。

　――ま、まさか、フォーチュンクッキーのような弱小ギルドが、ＳＳＳランクの火打ち石を持ってくるっぽいだなんて……！

　ヤツらはいったい、アレをどうやって手に入れたっぽいんだ！？

　でも、危なかったっぽい……！

　もうひとつの保険をかけておいて、良かったっぽい……！

　彼はニヤリと鑑定人を見る。

　鑑定人は戸惑っている様子だったが、ポイテルに視線で「やれ」と命じられ、覚悟を決めた様子で咳払いをすると、

「お……おっほん！　見た目は悪くないようですが、これは真っ赤なニセ物ですな！」

「えっ……えぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ！？！？」

　今度は、フォーチュンクッキーの関係者全員が、アゴが外れんばかりに絶叫していた。

　すぐさまオネスコが食ってかかる。

「そんな！　それは正真正銘の、モエルドリから剥ぎ取った火打ち石です！」

「いいえ、ベテラン鑑定人であるこの私の目は誤魔化せませんよ。

　これは丸い石を研磨して、ツヤを出しているだけです」

「違います！　もっとちゃんと確かめてください！　わたくしたちはたしかにモエルドリを倒して……！」

「いい加減にしなさいっ！　ニセモノの納品をしたギルドがどうなるか、知らないわけではないでしょう！？

　今回だけは見逃してあげますから、この石ころをもって、さっさと出て行きなさいっ！」

　「なんだ……」と見物人たちから溜息が漏れる。

「アレはニセモノだったのか……。どうりでおかしいと思ったんだよ」

「ああ、木片級のギルドがＳＳＳランクの剥ぎ取りなんてできるわけがないからな」

「うわぁ、最低！　姫巫女様のギルドだから、清く正しいギルドだと思ってたのに……！」

　なんとか反論しようと、言葉を探すオネスコ。

　ポイテルが彼女の前に移動し、目の前で煽りたてるように反復横跳びをはじめる。

「ふぅーん、いくら勝てないからって、ニセモノを出してくるっぽいとはねぇ。

　万年最下位ギルドだったフォーチュンクッキーっぽいねぇ。

　あ、わかった、きっとキングリザーダッグの胆石もニセモノだったっぽい？

　だってあのレアアイテムを３つもいっぺんに納品できるなんて、ありえないっぽいもん。

　それとも、剥ぎ取り師に騙されちゃったっぽい？

　だから今、ここにいないっぽいんだよ。

　ねぇ、騙されてどんな気持ちっぽい？　ねぇ、今どんな気持ちっぽい？　ぽい？　ぽいぽい？」

　「ぐっ……！」と歯噛みをするオネスコ。

　爪が食い込むほどに拳を握りしめていた。

　彼女は……いや、フォーチュンクッキー自体が、『鑑定会』に出るのは初めてである。

　そのため誰しもが、クエストにおいて全力を尽して獲得した納品物を、持ち込めばそれだけで良いと思い込んでいた。

　たとえお互いの納品物がどんなものだったとしても、それらは正しく鑑定されると信じていた。

　そしてどちらが勝ったとしても、冒険者どうし、恨みっこなしで健闘を讃え合うものだと思っていた。

　だが、現実は違った。

　鑑定人は買収されており、その鑑定眼は曇りきっていたのだ。

　『鑑定会』において、鑑定士の判断はなによりも優先される。

　鑑定結果に意義を唱える場合は、それだけの論拠を示さねばならぬのだ。

　しかし、まだ若いオネスコには、純粋無垢な少女には……。

　汚れた大人に立ち向かうだけの、したたかさは持ち合わせていなかった……！

　彼女は自分でも無意識のうちに、ある人物の名を、心の中で叫んでいた。

　――じゃ、ジャックさん……！

　こういうときは、どうすればいいの……！？

　どうすればこの石を、本物だって証明できるの……！？

　お願い……！

　助けて……！　助けて、ジャックさんっ……！！

　参加者席にいるフォーチュンクッキーの仲間たちは、誰もが消沈していた。

　どうしようもないと、誰もがあきらめていた。

　プリシラはママベルの胸に顔を埋めている。

　きっと、泣いているのだろう。

　彼らは打ちひしがれていた。

　自分たちはどうあがいても、絶対勇者のギルドには勝てないのだと……！

　そこに、空気の読めない声が割り込んできた。

「おいおい、どうしちまったんだ？　どいつもこいつも、葬式みてぇな顔しちまって」

　「はっ！？」と会場の入口に、視線が集まる。

　そこには扉にもたれかかるようにして、小瓶をあおる、ひとりのオッサンの姿が。

「じゃっ……ジャックさぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！！」