『物欲センサー無視』の剥ぎ取り師。SSS級のレアアイテムを取り放題で、姫巫女のギルドで慕わるように。俺を追放した勇者ギルドでは、剥ぎ取れるのはゴミばかり？ でも実にお似合いなので、そのまま埋もれてろ。

第8話

　サロンは新しい依頼に沸き立っていたが、オールグリードと競合しているとわかるや、早くもあきらめムードが漂う。

　それとは真逆に、さっきまでいちばん興味のなさそうにしていたジャックが、俄然やる気を見せていた。

「競合っていっても、たったの１ギルドだろう？　だったら少ないほうじゃねぇか。やるぞ」

　世界一のギルドを、『その他大勢』のように言ってのけるジャック。

　あまのじゃくなうえに、妙に自信たっぷりな口ぶりに、プリシラは「ふふっ」と密やかに笑う。

　オネスコはジャックに向かって、目と八重歯を剥いていた。

「はあっ！？　あなた、なにを言っているの！？

　競合がたったの１ギルドなのは、オールグリードだからよ！

　世界一のギルドが手を挙げてたら、わざわざ挑むギルドなんているわけないでしょう！？」

「じゃあ、俺たちが最初に牙を剥いたギルドになればいい」

「ば……バカバカしい！　話にもならないわっ！」

「話にならないのはお前のほうだ」

「えっ」

　ジャックは立ち上がると、砥石を置いてあったテーブルに乗った。

　男たちは「うおっ！？」と、女たちは「きゃっ！？」と息を呑む。

　高みからギルドメンバーを見下ろしながら、ジャックは言う。

「オールグリードの目的がプリシラなら、今後も競合してくるのは明らかだ！

　ってことは、このクエストをあきらめたところで、何の解決にもならんだろうが！」

「あっ、あなたっ！？　なんてことを！？」

「プリシラ様を、呼び捨てにするだなんて……！」

「こいつ、とんでもねぇ野郎だ！」

　ギルドメンバーから次々と抗議が沸き起こる。

　当のプリシラは、霹靂に打たれたように真っ白になっていた。

　誰かに面と向かって呼び捨てにされることなど、生まれて初めてだったからだ。

　彼女の瞳に映るのは、もはやひとりのオッサンのみ。

「うるせえっ！　お前たちはせっかく昇格して、中型モンスターを相手にできるようになったんだろうが！

　モンスターには立ち向かう勇気があるくせに、同じ人間には尻尾を巻くのかよ！？

　お前みたいなヤツらを、根っからの負け犬って言うんだよ！

　俺は野良犬みてぇな生き方をしてるがなぁ、戦わずに逃げたことは一度もねぇ！

　お前らよりはずっとマトモってことだ！」

「こ……この人、なんて人なのっ！？　わたくしたちを負け犬呼ばわりするだなんて！」

「悔しかったら見せてみろよ！　負け犬じゃないってところを！

　立ち向かってみせろよ！　鼻持ちならねぇ勇者に！

　そしたら俺も、最高の仕事で応えてやるよ！

　オールグリードよりも、ずっと高品質な部位を剥ぎ取ってみせるぜ！」

「い……言ったわねぇ！？　みんな、やりましょう！

　ここまで好きに言われて黙ってるわけにはいかないわ！」

　オネスコは真っ先に焚きつけられてしまう。

　しかし幹部のひとりである彼女がやる気を出した途端、それは周囲の者たちにも伝播した。

「よぉーし、やろうっ！」

「俺たちがオールグリードにも負けないギルドだってことを、見せてやるぜ！」

「そうだね！　ここで引っ込むだなんてシャクだ！」

「そうと決まれば、モエルドリを倒すための特訓だ！」

「おおーっ！！」

　と盛り上がるギルドメンバーたち。

　傍らにいたプリシラも、いつになくワクワクしている。

　少女は思いきって口を開いた。

「あ、あのっ……！」

　彼女の言葉はどんなに短いものでも、鶴の一声に相当する。

　それまで賑やかだったサロンは水を打ったように静まり返り、誰もが彼女を見た。

「わ……わたしにも、お手伝いさせてください！

　わたしも、みなさんのお役に立ちたいんです！」

　それは思いも寄らぬ申し出だったので、言われたメンバーたちは戸惑う。

　オネスコは忠臣のようなキリッとした表情を作ると、首を左右に振った。

「プリシラ様、あなた様のお手をわずらわせるわけにはまいりません。

　このクエストはわたくしたちだけで達成してみせますので、あなた様はいつも通り、わたくしたちを見守っていてください」

　すると、プリシラに浮かびつつあった瞳の光が消えた。

「は、はい……」

　少女は肩を落とし、サロンにおける定位置に戻って裁縫を再開しようとする。

　そこで初めてジャックは気付いた。

　このサロンには、というかこのギルドには、いたるところにクッションが置いてある。

　それは全部、プリシラが作ったものだということを。

　少女は姫巫女という立場なので、このギルドでは鳳凰の雛鳥のような、丁重な扱いを受けている。

　彼女に手を貸してもらうのは、なによりも怖れ多いとされていたのだ。

　まだテーブルの上にいたジャックは、「いや」とプリシラに向かって言った。

「プリシラ、お前にもやってほしいことがある。

　モエルドリを倒すのに役立つ、あるアイテムを作るんだ」

　ほとんど命令に近い口調に、ギルドメンバーはぎょっとなった。

　そしてプリシラはきょとんとなっていた。

「は、はい……。わ、わたしでよろしければ……」

「いや、おそらくこのギルドでは、お前にしか作れないものなんだ。だからお前じゃなきゃダメなんだ」

　『お前じゃなきゃダメ』。

　その一言は、少女の心臓をギュッとわし掴みにし、暴れんばかりに高鳴らせた。

　消えかけていた瞳の光が、あふれんばかりに輝きはじめる。

　プリシラはいつも楚々として、ひとつひとつの所作がたおやかで穏やか。。

　毛先ひとつを揺らさずに歩くほどなのだが、今だけは髪の毛が渦を巻くほどに、大きく頷き返していた。

「は……はいっ！　おじさま……！　わたし、やりますっ！　いいえ、やらせてくださいっ！」