『物欲センサー無視』の剥ぎ取り師。SSS級のレアアイテムを取り放題で、姫巫女のギルドで慕わるように。俺を追放した勇者ギルドでは、剥ぎ取れるのはゴミばかり？ でも実にお似合いなので、そのまま埋もれてろ。

第2話

　カラマリはジャックが戻ってきたのに気付くと、土色の液体がついたナイフを手からぽろりと落とす。

　ナイフはカランカランと音をたてて、ジャックの足元に転がってきた。

　ジャックはしゃがみこんで、愛用のナイフを拾いあげる。

　カラマリは、今にも泣きそうなほどに目に涙をいっぱい浮かべていた。

「じゃ、ジャック先生っ！　ぼ、僕……！」

　いまにも死にそうな弟子の言葉に、ジャックは苦笑いを返す。

　「大丈夫、俺が責任を取るから」と声をかけようとしたが、カラマリの顔が、青を通りこして真っ白になっているのに気付く。

　カラマリの茫洋として瞳は、ジャックの肩越しの虚空に向けられている。

　ジャックが振り返るとそこには、馬に乗ったデザイアンがいた。

　デザイアンは空を震わせるほどの声で言う。

「剥ぎ取り師どもよ！　死体が土に還ったということは、剥ぎ取りが終わったのだな！

　我ら『オールグリード』は、すべてを屠り、すべてを掌中に収めるギルド！

　当然、メインの納品物の『猛毒肝』も、サブの納品物の『毒肝』も得られたのであろうな！？」

　その威圧的な声に、弟子たちは押しつぶされそうになっていた。

　しかしジャックだけは、あっけらかんと言ってのける。

「いや、手に入れたのはメインの『猛毒肝』だけだ。サブのほうは失敗しちまった」

　「どうやら俺もヤキが回ったみたいだ」と続けるより早く、カラマリはジャックをシュバッと指さしていた。

「で……デザイアン様っ！　コイツが失敗したんです！

　コイツが持ってるナイフに、土に還ったあとの液体が残ってるのが何よりもの証拠です！

　コイツはアル中で、ずっと手が震えてたんですよ！

　コイツにやらせたら失敗すると思って、メインの『猛毒肝』は僕が剥ぎ取りました！

　サブも僕が剥ぎ取るつもりだったのに、コイツが無理やりやって、失敗したんです！」

　立て板に水が流れるような、見事なまでの『なすりつけ』。

　他の弟子たちは、目を丸くしてカラマリを見ていたが、すぐに乗っかった。

「そ……そうです！　僕も見てました！」

「もはやジャックは役立たずです！　ここにいる僕たちのほうが剥ぎ取りが上手なんです！」

「それなのにジャックは認めようとせず、ずっと偉そうに師匠風を吹かしてて……！」

　なぜならば、カラマリの仕業だとバレたら、弟子の全体責任にされると思ったからだ。

　弟子たちはデザイアンに怒られるのが怖くて、師匠であるジャックをあっさり売り渡した。

　そしてジャックは否定しようともせず、肩をすくめる。

　口の中にしまい込んでいた言葉をようやく外に出した。

「ああ、どうやら俺もヤキが回ったみたいだ。久々に、失敗しちまったよ。

　でもいいじゃないか、メインのものが手に入ったんだから、クエストは達成だ。

　それに、昔は俺たち……」

　次の瞬間、ジャックの頭は身体ごと、斬首されたように吹っ飛んでいた。

　馬上から振り下ろされたムチが、首筋を打っていたのだ。

　ジャックが首から下げていた白金（プラチナ）の認識票、通称『ギルドタグ』がちぎれ、宙を舞う。

　デザイアンは飛んできたギルドタグをキャッチすると、その仲間の証を潰すほどに握りしめていた。

「貴様はクビだっ！　いいや、殉死だっ！」

　倒れたままのジャックの背中に、容赦ない追撃のムチが降り注ぐ。

「よく俺様の前で、いけしゃあしゃあと！

　俺様は失敗が大嫌いなのだっ！

　失敗は殺すっ！　敗北は殺すっ！　後退は殺すっ！

　殺すっ！　殺すっ！　殺すぅぅぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　ジャックの背中は服ごと切り裂かれ、血の滲んだ裂傷にまみれる。

　それは見るからに痛々しい姿であったが、誰もデザイアンの暴力を止めることはしない。

　誰もが、巻き込まれるのを怖れていたから。

　弟子たちはとうとう、自分たちは関係ないとばかりに、仲間たちの群れに移動していた。

　それからデザイアンの指示で、ジャックは打ち付けた十字の木材に磔にされる。

　ジャックはもうボロボロで、抵抗する気力も残っていなかった。

　帰り支度を終えた、オールグリードの一行。

　リーダーであるデザイアンは、洞窟の最深部に残した罪人を見やる。

「我がギルドでは、失敗こそが何よりもの大罪！

　失敗した者に与えられるのは、不名誉なる死！

　皆の者！　あの愚か者の最後の姿を、しっかり目に焼きつけておくのだ！

　そして誓うのだ！　絶対に失敗はせぬと！」

　すると、帰りの隊列の中から、カラマリが飛び出してくる。

　彼は足元の石を拾いあげると、生まれ変わったようにキリッととした表情で宣言した。

「はい、デザイアン様！　僕は誓います！　失敗はしないと！

　あんな愚か者にはならないと、今ここに誓いますっ！」

　言いながら、手にしていた石をジャックに投げつける。

　石はジャックの頭にガツンと当たった。

「ワハハハ！　いいぞ、剥ぎ取り師！

　貴様、なかなか見所があるな！

　よぉし、それでは今日から貴様が我がギルドにおける、剥ぎ取り師のリーダーとなるのだ！」

　「あ……ありがとうございます！」と頭を下げるカラマリ。

　すると我も我もと寄ってきて、かつての仲間たちがジャックに石を投げはじめた。

「このっ！　ギルド設立メンバーだからって、偉そうにしやがって！」

「偉そうにして失敗するだなんて、ざまぁねぇぜ！」

「デザイアン様の足をひっぱりやがって！　お前なんかモンスターのエサになっちまえ！」

　飛び交う石、狂気に満ちた笑い声。

　高い木の上の罪人は、ただ血の涙を流すだけだった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　それから数日後。

　とある３人組のパーティが、『毒眼竜の洞窟』を訪れていた。

　彼らが探索していたのは浅層だったので、それほど強いモンスターはいない。

　しかし彼らはまだ経験が浅いのか、その雑魚モンスターにすら苦戦していた。

　そこに、悲鳴がやってくる。

「たっ……助けてくれぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　衣服がボロボロの半裸の男、しかもなぜか身体を木に縛り付けられた格好で走ってきたのだ。

　しかも、ドドドドドと振動を起こすほどの、モンスターの群れを引きつれて。

　モンスターはワニとダチョウを足したような姿の『リザーダッグ』を。

　この洞窟の浅層ではポピュラーなモンスターであった。

　先ほど同じモンスターと戦闘を終えたばかりのパーティは、「うえっ！？」と叫んでいた。

「な、なにアイツ！？　モンスターをあんなに引きつれてるわよ！？」

「しっしっ、あっち行け！　巻き込むんじゃねぇ！」

「ええい、もうこうなったら、やるしかないよっ！」

　パーティは、逃げ回る半裸の男を追いかけ、時にはリザーダッグに追いかけられ、ドタバタの乱闘を展開。

　なんとかモンスターの群れを全滅させた。