灰色探偵ダニット

＃１０ ゼロ距離

　てか、ヒントを続けてくれるのか？

　どんな気まぐれな風の吹き回しだ？

　いきなり親切になって逆に怖いぞ。

　もしかして、デザート効果なのか？

　先ほどの感じた異様な空気感に背中を押されて無性に怖くもなる。

　どこかに落とし穴はないか、罠ではないのかと身構えてしまってから唖然となる。

　それでも、願ってもない申し出だ。

　ただし、

　まあ、でも、これも、それも、あれも全て俺のお金からだからな。

　トホホ。

　くどいようだが、ヒントを続けてくれるならば願ったり叶ったり。様子をうかがう。言葉を待つ。無論、このあとフーが言った、毎日、食べても飽きないという言葉の真の意味を知る事となる。そして、またしても、やられたと思う僕なわけなのだが。

　ともかくハウが笑ってから続ける。

「パチンコ玉の出所の話。ネットじゃないなら、じゃ、……どこでって思ってる？」

　ズイッと僕を下から、のぞき込む。

　あの距離感がゼロなる急接近でだ。

　もう慣れたが、ハウの馴れ馴れしさは、それこそ距離感ゼロだな。

　ともかく両肩を掴んで、押し戻す。

「ああ。分からない。けどパチンコ玉を売ってるお店から直接買ったって事は分かる。ネットで買ったんじゃなかったら、当たり前に、そうなるからさ。でも……」

　でもな。

「そのパチンコ玉を売っているお店ってのが、どこかは分からない」

　と、湯飲みを力強くも握りしめる。

　またグイッと一気に茶を流し込む。

　落ち着きを取り戻す為、ふぅと一つ大きく抜けるような息を吐く。

　その様を見たハウがまた笑い言う。

「それを調べるのがコレなんだわさ」

　と、黄色いタウンページを掲げる。

　タウンページ、だと？

　そうか。

　なるほど、ここでか。

　あれは、その為にか。

「そそ。パチンコ玉を売ってるお店の特定に使うわけ。どう使うかは、とりあえず会計を済ましてから話すよ。そうしないといけないわけがあるからさ。ＯＫ？」

　会計を済ましてから？

「じゃ、行こっかッ！」

　僕の手を握ってレジへと引っ張る。

　ちょっと待て。待て。

　そうしないといけない理由がある？

　益々以て意味が分からなくなった。

　なぜ、ここの会計が関係あるんだ？

　とも思うが、それでもパチンコ玉が、どこで買われたのか分からない。その店を特定する手も持ち合わせていない。だったら促されるまま会計を済ますしか道は残されていない。だからこそハウに伴われてレジに向かって、のろのろと歩を進める。

　そして、

　レジに着いて、いくらかの時間が過ぎたあと……、茫然自失な僕。

　無論、会計を済ませようとして、その時、またやられてしまったと思ったわけだ。

「５万円だと。会計が５万円だと？」

　あり得ない金額を請求されたのだ。

　マジかと固まってしまったわけだ。