灰色探偵ダニット

＃０６ 会計

　ムスリカが、失意と失望。分からない。

　やっぱり暗号なのか？　大体、ムスリカってなんだよ。言葉の意味が分からない。

　あの２人の間だけで通じるものなのか？

「なんだよ。そっちか。失意、失望ね。なるほど。でもライターも大した事ないな。人の心を考えるのが苦手な、あたしだって勝てそう。あんなんで大丈夫なのか？」

　一転して、これ見よがしにも大きな声。

　女子高生が、じっと僕を見つめて言う。

　今度はストローではなくグラスに直接、口をつけてクリームソーダーを飲みきる。

　そののち、まるで酒を飲み干したよう、ぷはっと豪快にグラスを机に叩きつける。

「不味い。もう一杯ッ」

「フフ。コラ、ハウ。不味いは失礼ですよ。美味しいでしょ？」

「ノリだよ。ノリッ！　このノリ、分かんねぇかな、姉貴には」

　などと、のたまって二人はお互いの顔を見合わせて笑い合う。

　僕は、一連の流れの意味が分からず、唖然と見つめ続けたまま呆然と立ち尽くす。

　間違いなく彼女らに馬鹿にされているような気はするのだが。

「お客様」

　と唐突。

　固まってしまった僕に声がかけられる。

「お会計でしょうか？　今日は、もうお帰りになられるので？」

　この店のマスターだ。

　相変わらず柔和な笑顔で、心が急いた僕を安心させてくれる。

「あ、ああ。ごめん。どうやら待ちぼうけになってしまったようだ。今日はもう帰ろうと思う。また後日、改めて出直してくるよ。ごめん、会計を頼む。ハハハ」

　などと聞かれてもいない事を答えてしまってレシートを素早くマスターに手渡す。

　このあとトンデモない現実に遭遇する。

　騙された、と心底から痛感するような出来事が起こるわけだ。

　この、すぐ後に、だ。

　マスターがレジを軽快に操作して、会計を始める。

　チーンと鐘を鳴らすような音がして、僕を見つめるマスター。

「お客様のお会計……、しめて３０万円となります」

　…――さ、３０万円。

　だとッ！

　ここは、なにか、ぼったくりバーまがいの喫茶店なのかッ！！

　ファンシー喫茶、ぼったくり。なんだか、どこかに在る小説の題名な気もするぞ。

　相も変わらず温和で温かい笑顔を浮かべるマスターの顔つきが、逆に怖いすぎる。

　ぞぞっと背筋が凍る。

　珈琲一杯で３０万円も請求する性根が、心底、心を冷やしてホラー映画から抜け出してきた一場面にさえ思える。笑顔に紛れた心が見えず、あまつさえ、ファンシーで若者受けする店構えで、ぼったくりを行う人間性が怖くて仕方がない。

　震えが、きてしまう。

　ぼったくりって、もっとこう、薄暗い地下や高層階で行われるものじゃないのか？

　それが、こんなにも明るく可愛らしい店で、ぼったくりだと。

　まるで、

　アイドルが愛嬌を振りまき歌っていたコンサートが終わったあと、実は、そのアイドルが怨霊だったと暴露されたみたいな感じか。無論、アイドルの幽霊は怨霊だから、あり得ないほど悲惨な死に方をして世を恨んでいるみないな、そんな感じだ。

　僕は、改めて、立ち尽くしてしまった。