ヘル・クラフト

第30話

　ルシエロ寮の新領主となったブリッヂレイカーは、就任にあたり住居を大幅にリフォームしていた。

　彼の新しい邸宅は、この領内いちばんの大きさで、街の新名所ともいえる立派な御殿だったのだが……。

　それが一瞬にして、真っ二つに……！

　橋の建造に立ち会っていたブリッヂレイカーは、乱暴に切り分けられたケーキのような我が家を目撃し、

「あっ！？　うわぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　半狂乱になって、崩れ落ちる……！

「お、俺の家がっ！？　リフォームしたばかりの、俺の家がぁぁぁぁぁぁっ！？！？」

　彼の取り乱しようとは真逆の、あっさりした声が降ってくる。

「ダメだったか、残念。ちょっと距離の計算が間違っちゃったみたい。でもこれほど大きな工事なんだから、そのくらいの被害はしょうがないよね」

　ふわふわと浮きながら、他人事のように言ってのけるダメルシアン。

　それだけでも信じられないのだが、彼はさらに、耳を疑うようなことを口にする。

　それは、なんと……！

「じゃあ、橋はぜんぶ架けたから、これで仕事は完了だね。じゃあ、僕は帰るよ。僕の偉業を讃える祭りのほうは、今夜からさっそくヨロシク。ちゃんとやってるかどうか、天国からチェックするからね」

　彼は抜きっぱなしの大木を３つ倒しただけで、仕事の終了を宣言したのだ……！

　しかも大木を抜くのも、運び込むのも、倒すのも……。

　ここの人間にやらせておいて、自分はなにもせず……。

　ただ空から、アゴで指示をしただけ……！

　さらに言うと、大木のひとつは川に落ちたままだし、もうひとつは家屋を破壊したにもかかわらず……！

　完了、だとっ……！？

　さすがにこれには、ダメルシアンに黙って従っていたブリッヂレイカーもすがった。

「お、お待ちくださいダメルシアン様っ！？　これで終わりだなんて、あんまりですっ！」

「そう？　あんまりって、なにが？」

「だって、まだ３つとも木を倒しただけではないですか！　まだ橋と呼べるものは、ひとつも架かっておりません！」

「そう？　僕からは、じゅうぶんに架かってるように見えるけど……。橋っていうのは、歩いて渡れない所を渡れるようにするためのものだよね？　それでいえば、３つともじゅうぶんに橋っていえるでしょ」

「そ、そういう意味でいえば、そうなんですが……！　これだと自然の倒木でできた、森の動物が使う橋です！　この橋を使うのは動物ではなく我々人間です！　なのでもっと渡りやすいものにしてください！」

　いよいよ涙ぐんでくるブリッヂレイカー。

　しかしその想いはちっとも届いていないのか、ダメルシアンは本気でわかっていない様子で、腕組みをしていた。

「うーん、動物と人間って、何が違うの？　僕ら天使からすれば、同じ生き物なんだけど……。もしかして、人間は動物より偉いだなんて思ってる？　ダメだよ、そんな思い上がりは。動物より偉いのは人間じゃなくて、僕ら天使なんだから」

　その言動に、ブリッヂレイカーは叫び出しそうになっていたが、ぐっとこらえる。

「ううっ……！　い、いえ！　決して思い上がっているわけではありません！　我々人間は、身体能力において動物に大きく劣ります！　ですのでこんな木の上をスイスイ歩くことができないのです！　ですからもう少し、歩きやすくしていただければ……！」

「うーん、『歩きやすく』と言われても、僕ら天使はずっと空を飛んでるから、歩きやすさなんてよくわからないなぁ。だから無理だよ」

「そ、そんなっ……！？　ダメルシアン様は、いちども地面を歩かれたことがないというのですか！？」

「うん、それに僕だけじゃないよ。ほとんどの天使は、必要がなければ地面なんて歩かないよ。いるとすれば、ヘルロウとかいうニセ天使くらいのもんだろうなぁ」

　すると、領主の隣にいた、前領主……。

　彼の父親がつぶやいた。

「ヘルロウ様はたしかに、地上におられる時はずっと歩いておられた……。翼があるのになぜ歩かれるのかと尋ねたところ、『歩かないと、同じ目線に立ってみないと、翼のない者の気持ちは分からない』とおっしゃったんじゃ……」

「ぐっ……！　ううっ！　で、でも父上！　ヘルロウが悪魔であることは変わりません！」

「そういうコト。悪魔の考えることって、ホント意味不明だよね。だいいち翼のない者の気持ちなんて、考える必要もないし。……じゃあ話もうまくまとまったみたいだから、僕は帰るよ。そろそろお昼だしね」

「そ、そんな！　ダメルシアン様っ！？　まだ訴えたき旨はたくさんございます！　昼食でしたら、贅を尽くしたものをご用意させていただきますので、どうか……！」

「ダメだよ、僕は地上のものはなにひとつ口にしないって言ったでしょ？　それに仕事が終わった以上、一刻も早くこの地から離れたいんだ。ああもう我慢できない、じゃあね」

　ダメルシアンはそう言い捨てると、なおも叫び続けるブリッヂレイカーに背を向けた。

　しかし何かをふと思い出し、チラと振り向くと、

「あ、そうだ。橋に使った木は、天国だけに生えてる神樹『ユグドラシル』なんだ。だから、とっても御利益があると思うよ。この街を中心にして、この領地はすごく栄えるんじゃないかな。じゃあね」

　今度は本当に翼をはためかせ、大空に消えていった。

　あとに残されたのは、大嵐が過ぎ去っていったような倒木と、倒壊した家屋……。

　そして災害の直後のような、もどかしい絶望感のみであった。

　新領主であるブリッヂレイカーは泣き崩れ、ずっとそのまま。

　見かねた前領主が立ち上がって、かわりに指揮をとった。

「いつまでもこうしていてもしょうがない！　皆の者、動くんじゃ！　まずは倒木を取り除くぞ！　そのあとはワシらの手で、新しい橋を架けるんじゃ！」

　彼は、パンパンと手を叩き、みなを鼓舞する。

　それはまぎれもない、彼が少年の頃に励まされた、ヘルロウのやり方とまったく同じであった。