蒼き叡智の魔導書 ～エロゲの嫁キャラたちに転生した悪友どもがいる限り、俺がヒロインと結ばれるのは難しい～

56 陽炎

　自分を先頭にして、大森林を駆け抜ける。

　大将たる煌宮蒼一のもとへ、最短ルートで辿り着く。

　自分一人ならば、もっと早く辿り着けたのだが。後ろの男に合わせると遅くなってしまった。

　それでも、辿り着いたのには変わらない。

　魔導書を片手に、待っていたかのようにじっと佇んでいる煌宮蒼一。

　こちらを見てなにを思うているのか。

　絶望し思いつめ、この世を絶とうとかと何度目かの足踏みをしていたときに、出会った少年。

　蒼き叡智を手にした落ちこぼれ。

　ダーヴィットが今もっとも憎んでいるその顔を、初めから自分は知っていた。

　だからだろうか。

　会話を重ねる内に、ついポロっと漏らしてしまった。

　語ってはならないはずの秘密。一つ漏らしたら後は堰を切ったように、自分の身の上を全て語ってしまったのだ。

　まるで彼ならば、この身を救ってくれるのではないかという、自分勝手な願望を持ってしまったのかもしれない。

　ダーヴィットがあれほど欲していた魔導書に、自分が救われる方法が記されているのではないか。

　たった三度顔を合わせただけの相手に見た、そんな白昼夢。

　夢は夢でしかない。

　なのに、それは正夢にならんとした。

　ダーヴィットに連れられ、四度目の顔合わせで、彼は自分の身を要求したのだ。

　初めはとんでもないことを口にし、彼を軽蔑したが、それは全て自分のため。ダーヴィットから自分を守るため、悪役の道化を演じたのだ。

　彼はその後、出場するまでひと悶着はあったようだが……いざ台覧戦が始まれば、破竹の勢いで勝ち上がってきた。

　ダーヴィットになど手は負えない。

　力を全力で振るっても、そこに勝てる未来は浮かばない。

　自分の夢が、わかりやすい形を成していくのを視続けた。

　そして今日。

　ついに自分の夢が形と成す日がきた。

　ダーヴィットが敗北に膝を屈する日だ。

　なのに、当の本人はなぜか不敵な笑いを浮かべている。

　絶対に勝てない。

　そうわかっているはずなのに、なぜかダーヴィットには自信が満ち溢れていた。

　作戦は伝えられた。

　自分が時間を稼ぐから、煌宮蒼一の首をおまえらで取ってこい、と。

　煌宮蒼一が今日まで勝ち上がってきた、その戦術をそのままに行うのだと。

　気でも狂ったのだろうか。ダーヴィットにはそんな真似ができる力なんてないというのに。

　そのはずだった。

　いざ試合が始まれば、念話が途切れることなく、煌宮蒼一がいる距離と方角が届き続ける。

　適当に言っているのではないのはわかった。

　事実、こうして彼の元へと辿り着いてしまったのだ。

　本当であれば、とっくにユーリアによって潰れているはずのダーヴィットは健在だ。

　なにが起きているのかもわからない。

　わかっているのは、誓約による最大限の自助努力を持って、この戦斧を彼に振り下ろさなければならないということ。

　どうかそんな自分を止めて欲しいと、心の中で彼に願い乞う。

　勇み足に突っ込んだ、幼き頃からダーヴィットに付き従ってきた腰巾着。

　落ちこぼれだったとはいえ、蒼き叡智を手にした男に、なぜそこまで無警戒に突っ込めるのか。

　自分は足を止め、その動向を伺った。

　たん、たん、たん。

　と、追い風を起こし勢いを付けた腰巾着が、たった三歩で蒼一の懐に辿り着く。

　レイピアが、その胸に向かって突き刺さる。

　目を覆いたくなるような、そんな光景が目の前に広がった。

「……ぁ」

　絶命の音がした。

　倒れ込む身体。そして頭。

　二つに分かれたそれらは、意思なき人形の形を取り戻す。

　ダーヴィット・ラクストレームチームが、残り二人となったのだ。

　なにが、起きたのか。

　まるで煌宮蒼一という蜃気楼を、通り抜けたようにも見えた。まるで斬首台に飛び込んだかのように、通り過ぎた首が落とされたのだ。

　それが放り出されたのは、そんな目の前の事態に慄きすら覚える前だった。

　蒼き叡智。その魔導書が放物線を描くように、自分に向かって投げ出されたのだ。

　受け取るべきか、払うべきか。

　そんな考えすら起こる前。

　魔導書に目を奪われた一瞬の間に、煌宮蒼一の姿は消えさっていた。

　――まるで夏の熱さが生んだ、陽炎だったかのよう。

　あ、と声を出す暇もなく、自分は空を見上げていた。

　足払いをされたと知ったのは、試合が終わってからのことだ。

　なにせ痛みもなく、それこそポン、と空へと投げ出されたかのような心地だった。

　だからといって空へと落ちていくわけもなく、重力に引かれるがまま倒れ込まんとした。

　だが、そうなることはなかった。

　自分を支えんとする手が取られたからだ。

「おっと、お手を失礼お嬢さん」

　強引ではなく、そっとその胸に引き寄せられた。

　それこそ紳士がエスコートでもされたかのようだ。

　一体なにが起きているのか。

「残り少ない時間ではありますが、よければ俺と踊りませんか？」

　そんなことを思う間もなく、

「どろん、ってな」

　遊び人のようにニカっと笑う、煌宮蒼一を捨てたその顔を笑ってしまった。