蒼き叡智の魔導書 ～エロゲの嫁キャラたちに転生した悪友どもがいる限り、俺がヒロインと結ばれるのは難しい～

34 カスパーティーの卑劣な罠、そして新たな仲間

　学園の食堂は、お昼以外にも自由に出入り可能であることから、生徒の憩いの場としての面が強い。調理場や購買だけではなく、台覧戦の受付会場などといった役目を果たす場合がある。

　ソフィアとは食堂で合流しようと約束していた。受付の近くにいれば、すれ違いにならない。難なく合流できるはずだった。

「……どうしたんだ、ソフィア」

　小太郎を引き連れ、大手を振って意気揚々と受付に来てみれば、ソフィアの姿は見当たらない。小太郎の説得に時間はあまりかからなかった。こちらが早くつきすぎたかと思って待つも、早三十分。ソフィアは姿を見せないのだ。

　受付終了まで残り十分を切った。

　参加条件は、一人が代表として受付するのではなく、全員揃った状態で、その意思を示さなければならない。

　探しに行こうにも時間が足らず、焦りだけが募っていく。

「どうした煌宮蒼一。まだ、受付もしていないのか？」

　ニヤニヤとしながら、ダーヴィットがぬっと現れた。

「リリエンタールたちに騙され、すぐに代わりを見つけてきたようだが……所詮は落ちこぼれ。つくづく人望がないようだな」

　癇に障る声を吐き出しながら、ダーヴィットはせせら笑う。

　今になって気がついた。渡辺にボソリとなにか呟いたとき、ダーヴィットが笑っていた理由。鈴木がこちらの味方ではなく、俺をハメる意図を伝えていたのだ。

　ダーヴィットは初めこそ、試合で煌宮蒼一より上だということを示そうとのだろう。だが散々おちょくられコケにされた後だったので、煌宮蒼一の安易な失墜を望んだようである。正直もう、上とか下とか示すのは、どうでもよいようだ。

「またも裏切られ追い詰められた気分は一体どうだ？」

「あのカス共とソフィアを一緒にするな。ソフィアだけは俺の真の味方。ソフィアが俺を裏切るわけがない」

「ふっ、ならその真の味方はなんで姿を現さない？　貴様と心中はごめんだと、直前になって臆したのではないか？　諦めろ煌宮蒼一。貴様はまたも裏切られた」

「黙れ！　ソフィアは必ず来る！」

「いいえ、あの娘は来ないわよ」

　ダーヴィットと言い争いをしていると、第三者が来ないと断定した。

　振り返ると、そこにいたのは意外も意外な人物だ。それこそダーヴィットが驚嘆するように、その顔をしかめたほど。

「ゆ、ユーリア……」

「あら、お兄様。こんにちは」

　渡辺の魂の嫁、ユーリア・ラクストレームだった。先日と変わらないパーカーを、制服の上から髪ごと羽織っている。

　お兄様、と声をかけながらも、その声には親愛も憎悪も妬心もまるでない。

　礼儀として述べただけ。ダーヴィットにはまるで関心が見受けられない。

　それを知ってか、ダーヴィットは忌まわしげ喉を唸らせながら、腹違いの妹の動向を伺っている。

　俺の興味もまた、既にダーヴィットにはない。

　ソフィアは来ないと断定した、ユーリアにその真意を問うた。

「ソフィアが来ないというのは、どういうことだ？」

「カノンたちに連れて行かれたもの」

「……は？」

「あれは薬ね。ハンカチを口元に当てられて、抵抗する暇もなくぐっすりよ」

「あのカス共がッ！」

　食堂中に響き渡るほどの怒声を張り上げた。

　そこまでして俺を陥れたいのか。

　ソフィアを襲うとか、強硬手段にもほどがある。あのカス共は人として、やって良いことと悪いことの分別すらつかないのか。

　渡辺がいるから怪我どころか痛みすら与えることはないだろう。ただ、大人気ないどころかやっていることは犯罪だ。

「つくづく嫌われているようだな、煌宮蒼一」

　高らかに嘲笑うダーヴィット。

「チームすら満足に作れんほどに追い込みを受けるとは、ククッ。だからといって、俺には非はないからな。誓約は当然、遂行されるな」

「クソ、カス共め……！」

　ダーヴィットの煽りなど、今更耳に届いてはいない。あるのはカス共への恨みと憎しみだけだ。

　しかし憎しみや恨みだけでは、事態は解決しない。

「こうなったら誰でもいい！　誰か、俺のチームに入ってくれ！　俺と小太郎だけで、必ず勝ち抜いてみせる！　だから、誰か！」

　みっともない悪あがきのように、食堂中に視線を投げる。

　受付終了を持って、トーナメント方式ですぐに試合の組み合わせは決まる。食堂中に映し出されているモニターに、一斉表示されるのだ。

　だから現在、試合の組み合わせを見に、食堂は賑わっている。

　試合参加者から、ただの見物人まで様々。

　見物人に願いを乞うも、誰も目を合わそうとしてくれない。

　必死な形相にダーヴィットは一層腹を痛め、小太郎はもう諦めろとばかりに肩に手を置いてくる。

　世界に味方はもういない。万事休すとこれまでか。

「いいわよ、私が入ってあげるわ」

　そう思われたとき、そんな声があがった。

「ユーリア……！」

　哄笑を上げ続けていたはずのダーヴィットが、顔をひきつらせその名を呼んだ。

「なぜ、おまえが煌宮蒼一の味方をする！？」

「時間がないわ。ほら、さっさと受付をするわよ」

　咎めるように怒鳴りつけるダーヴィットなど、端から眼中にないのだろう。ユーリアはまるで相手にしていない。

　タイムリミットまで五分を切っていた。

　真意を問うなど後回し。ハッとした俺はユーリアに促されるがまま、小太郎を引き連れすぐに受付をした。参加表明である紙面へサインを施すと、ギリギリのところで間に合ったのである。

「助かったよユーリア」

　本当に、あと一歩で取り返しのつかないことになるところだった。

「でも、なんで助けてくれたんだ？」

　首の皮一枚繋がった安堵の胸にしながら、すぐに訪れたのは疑問だった。

　アニメではユーリアと蒼一の面識は、この時点ではないに等しい。前回顔を合わせたときは、交流と呼べるそれではない。

　ユーリアは蒼き叡智自体への興味はない。蒼一へ取り入ろうとしたり、積極的に貸しを作ろうとするキャラではなかったはずだ。

「カノンへの嫌がらせ」

「あのカスへの？」

「私をその気にさせるだけせて『そんなくだらないことをしている暇はなくなった』よ？　ふざけているわね」

　そのときのことを思い出したのか、忌々しげにユーリアは吐き捨てた。

　小太郎はそんなユーリアに得心がいったように肩を揺らす。

「つまり、敵の敵は味方というわけか」

「煌宮蒼一を陥れることが、今あの男のやりたいことなのでしょう？　なら、徹底的に妨害してやるわ」

　ひとつ邪魔を達成できたことに、ユーリアは満足げだ。

　援軍はとても喜ばしいが、渡辺は鈴木の手先にすぎない。今回のユーリアの参戦にキーキー言うのは鈴木だ。……いや、魂の嫁が俺の味方についたことに、渡辺なら悔しがってもおかしくない。いい気味だ。

「それに勝ち進んでいけば、カノンと当たることもあるじゃない。そこで痛い目をあわせられる、絶好の場よ。だから大船に乗ったつもりでいなさい、煌宮蒼一」

　ニコリと、

「まずは当面の貴方の問題。お兄様たち相手くらいなら、私一人で蹴散らしてあげるわ」

　自らの兄に向かって、ユーリアは微笑みかけた。