『寄生虫にもできる世界征服』～ごく潰し呼ばわりされ村を追放→即死亡……あれ！？生きてる！！～

第4話 ごく潰しの寄生虫とは？

　第4話　ごく潰しの寄生虫とは？

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　振り返った俺の目の前には、巨大な眼球が……

　は！？

　視界いっぱいに、巨大な眼球がある。

　一瞬思考も何もかも停止し、立ち尽くす。

　が、激痛により正気を取り戻し出てきた場所に……眼球の中に戻る。

　ゼリー状の何かに包まれ、全身から痛みが引いていく。

　次から次へと疑問が浮かんでくるが、とりあえず落ち着こう。

　慌てても、何にもならない。

　ゆっくりと現状を整理しよう。

　まず、

　ここは……目の中なのか？

　外には出ず、透明な硬いものに体をへばりつけ周りを見渡す。

　ウルフの鼻が見える。

　そして奥に村が見える。

　間違いない、これはさっきの俺。

　さっき、あいつによって撃ち殺されたウルフだ。

　そして、ここはそのウルフの眼球の中だ。

　間違いない。

　なんで俺は、さっきまで俺だったウルフの体の中に？

　ウルフがフェンリルに見えるほど小さな体か……

　今の俺も、それぐらいの大きさだな。

　この状態でも意識がはっきりしている。

　人間だった俺が死に、スライムだった俺が死に、ウルフだった俺が死んだ。

　……あれ？

　俺は一度たりとも死んだか？

　俺は、死んだことはあったか？

　人間が溶けてばらばらになれば、生きてはいられないだろう。

　コアを砕かれたスライムは、即死するだろう。

　矢を何本も撃ち込まれたら、ウルフだってお陀仏だ。

　客観的に見て死んでいた。

　でも……俺の意識は途切れることなく、俺は死んではいないのではないか？

　俺はこれまで、一度たりとも死んでいない。

　ましてや俺の能力は、自分を殺した相手を乗っ取るなんてものじゃない。

　さっきの痛みが物語っているじゃないか。

　これまで俺が感じていた痛みは、感覚は、すべてまがい物。

　俺はあの時初めて、本物の痛みに襲われた。

　俺は、人でもなければ、スライムでも、ましてやウルフでもない。

　本当の俺は、今の姿。

　このなにかもわからないような小さなものが、自分自身。

　本当の俺。

　……なのだろう。

　すとんと自分の中で何かが腑に落ちた。

　これまでずれていた歯車が、きれいにはまった。

　これまでの物事はすべてまがい物。

　幼馴染に対する思いも、あいつに対する恨みも、魔術学園へ行かせてくれた村への感謝も、期待に応えられなかった情けないという思いも……

　何もかも、すべて偽物。

　俺はこれまで自分を人間だと思い込み……いや、お前は人間だと洗脳されて生きてきた。

　体が感じた痛いという思いを間接的に受け取り、これがいたいという感情なのだと理解した。

　これが味なのだと理解し、人の常識を学び、言葉を覚え……人として成長した。

　ただそれだけで、俺は決して人ではない。

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　ボケっと遠くの景色を眺めていた。

　作られた偽物の感情とはいえ、これまでずっと人間として生きてきたのだ。

　それが自分は人じゃないとわかれば、何も思わないわけがない。

　悲しくはない。

　かといって、うれしくもない。

　ぐちゃぐちゃとしたものが、体の中でまじりあい……

　しばらく外の景色を眺めていた。

　ぬちゃぬちゃと、水っぽい音が聞こえる。

　見なくてもわかる。

　スライムだろう。

　掃除屋なんて呼ばれる彼らは、文字通り何でも食べる。

　人間の体を溶かすんだ、当然魔物の死骸だって餌になる。

　それどころか、人のふんや腐った生ごみなんかも、本当に何でも溶かして吸収してしまう。

　魔法学園のある王都じゃ、いたるところにスライムを使ったゴミ箱やトイレなんかがあった。

　少し前までは臭くてたまらなかったらしいが、俺が行ったときはきれいで住み心地の良い場所だった。

　確か何とかっていう賢者が、その仕組みを作ったんだっけか。

　もう人じゃない俺にとって、必要のない知識だ。

　そんな無駄が、次から次へと浮かんでくる。

　理性の抵抗という奴だろうか？

　また、無駄知識が……

　視界が、スライムに覆われる。

　ウルフ全体を包んだのだろう。

　スライムの中なら、外に出ても問題ない。

　眼球から、スライムの体に出る。

　あの時と同じ、安堵感が体を満たす。

『子孫を残せ』

『種を繁栄させろ』

　自分を人間でないと認識したせいだろうか、安堵間だけではなく本能が刺激される。

　繁栄しろと、俺自身が言っている。

　そう理解できる。

　作られたものではない、俺という生物本来の叫びだ。

　スライムのコアに掴まれば、スライムを操れる。

　意識を乗っ取れる。

　そう理解できるし、やり方もわかる。

　でもそれはしない。

　本能が、それ以上に優先度の高いことがあると訴えかけてくる。

　俺の体は結構限界だったのだ。

　寿命は、人間ほど長くない。

　俺という種は、絶滅寸前だったのだ。

　俺という種は、どんな生物だろうと意識を乗っ取り操れる。

　でも、孵化だけはスライムの中でしかできない。

　なぜかははからない。

　ただ、本能がそうだと言っている。

　俺は死にはしない。

　ただ生まれ直すだけ。

　その過程で子孫も……いや、俺自身が増えるかもしれないが。

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　ーベニクラゲー

　直径数ミリ～1センチ程度の小さなクラゲで、『不老不死』と呼ばれる。

　ベニクラゲは老衰の危機を感じると、死ぬ代わりに『ポリプ』と呼ばれる幼体に戻る。

　そして通常と同じように成長し、再び大人に戻る。

　これは一度のみではなく、何度でも繰り返すことが可能。

『全く同一のDNA』を持つ個体が何度も若返り、その過程で複数の『クローン』が作成され数を増やしていく。

　なお、非捕食者なので『不死』ではない。

　また、若返るだけで老化もするので『不老』でもない。

　その種が続いていること＝寿命の証明なので、500,000,000歳を超える個体も存在するらしい。

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