黒猫は小さな画廊に住んでいる

第19話 立ち上る殺気？

「真……ごめんね……真、ごめん……」

夏海は真の絵をなぞり呟く。

その様子をほっとした表情で見守りながら、研吾が言った。

「良かったよ。坂上が犯罪に巻き込まれなくて。それで……もう絵の周りでおかしなことは起きないのか？」

「……そのはずだけど」

そう答え、私は改めて考えた。

真の願いは、野崎の正体を夏海に伝えて、彼女が傷付くの阻止すること。

彼の言った二つの言葉（キーワード）。

「許さない」というのは夏海を傷付けようとする野崎を指し「わかってない」というのは野崎の正体を知らない夏海のことだ。

その二つが解決された今、真が暴れることはない、と思っている。

私は絵と夏海を見た。

真の自画像は、最初見た時となんら変わりはない。

でも、こうして夏海と向かい合っているのを見ると、不思議と笑っているように感じる。

あるべき場所、最も居たい場所に帰って来た……そんな幸福感が滲み出ているように。

「夏海さんと一緒にいると、楽しそうだね、真くん」

「そうですか？そう見えたなら嬉しい。私……まだ真はここにいる気がします。私と共に、私の中で一緒に生きてくれるって思うんです……」

胸に手を当て夏海は目を瞑った。

すると彼女の周りに、うっすらと光の粒子が覆い、キラキラと光輝く。

その光の出所は自画像で、研吾と漆原さんが表情を変えないところを見ると、私とヨキ以外には見えていないようだ。

真が……浄化されていくのだろうか？

私はヨキを見上げた。

ヨキは何もかもわかったように目を細め、穏やかに一つ頷いた。

やがて光が収束し、夏海の涙も引いた頃、それまで黙って聞いていた漆原さんが声を上げた。

「それで……夏海さん。あの男、野崎の件ですが……まだ恋愛感情がありますか？」

その言葉に、夏海は目を剥いた。

「とんでもない！もう、顔も見るのも嫌です！本当に……私、どうかしてた……甘い言葉にのぼせ上がって恥ずかしい……」

「仕方ありませんよ。騙すのが仕事のような奴らです。純粋で素直な人ほど狙われてしまいますから」

漆原さんは夏海を宥めるように言うと、また続けた。

「では、野崎とそのグループの情報を警察に渡すことにします。いいですね？」

「はい！それは、もちろん！振り込め詐欺なんて……最低すぎます！人間のクズです！一網打尽にしてやらないとっ！」

夏海は自画像を握りしめ憤慨した。

それは、さっきまで悲しみに沈んでいた夏海と同一人物には見えなかった。

清楚な容姿の彼女から『人間のクズ』という言葉が出たことに驚く反面、その真っ直ぐで強い言葉に胸がすく思いもする。

たぶんこれ、真の気持ちも入っているよね……と、私は心の中で大笑いした。

そうして、呪いの自画像は、遺言通り夏海の元へと帰ることになった。

夏海が自画像を丁寧に包み、確かな足取りでファミレスを後にすると、ヨキが私達のテーブルへとやって来た。

「一件落着だな」

「そのようですね」

ヨキと漆原さんは笑顔でホットコーヒーを飲み干した。

ハーブティーとともにプリンパフェを堪能していた私は、ほっとしながら、幸せ一杯の甘さを噛み締めている。

今日は沢山頭を使ったから、糖分をたっぷり補給してもいいわよね！

などと、自分勝手な解釈で更にラズベリーパイを頼もうとした瞬間、研吾が言った。

「皆さん。どうもお世話になりました。坂上を犯罪から救ってくれて、その上、絵のことまで解決してくれて……本当にありがとうございます」

「お前のためではない。夏海と真のためだ」

「もう。そんな風に言わないの！せっかく解決したんだから、めでたしめでたしで喜んでおこうよ！」

またもや食って掛かるヨキを宥めつつ、私はハーブティを一口飲んだ。

半グレ集団を警察に突き出し、一人の女子高生を犯罪から守り、非業の死を遂げた男子高生の願いを叶えたのである。

今は、仲が悪くても取り敢えず喜んどけばいいんじゃない？

と、思うわけですよ、私。

何よりも、スイーツを注文するのを邪魔しないで欲しい。

それが一番の願いである。

さて落ち着いたところで、ラズベリーパイを追加注文しようかな……と呼び出しベルに手を添えた私に今度は研吾が話し掛けた。

「芙蓉。話があるんだ」

「話？うん。どうぞ？」

とにかく先にベルを押させてください。

そして、ラズベリーパイが来てから話そうよ。

というスタンスで軽く答えたのに、研吾は厄介なことを言い始めた。

「二人だけで話したい」

その言葉と同時に、私の前と横からぐわっと殺気がたちのぼった。

ゴゴゴ……と効果音が出そうな殺気は、ベルに掛けた手を思わず引っ込めてしまうほどのものだ。

「芙蓉はお前に用はない！」

「ここで、出来ないような話なんですか？」

ヨキと漆原さん。

彼等は息もぴったりに研吾に言った。

ヨキは遠慮なく睨み、漆原さんは普段よりいい笑顔である。

その笑顔の重圧がめちゃくちゃ怖い……。

なぜ、漆原さんまで……？

私は研吾とヨキと漆原さんを順番に見て一人、震えている。