黒猫は小さな画廊に住んでいる

第3話 呪われた絵

「は？呪われてる？あはは、そんな。このご時世に呪いなんて……」

そう言いかけて私はハッとした。

それに近いもの、いや、もっと信じられないようなことを体験してるじゃない！？

絵に残った想いを叶えたり、大妖怪や退治屋と共に漆原さんを救ったり。

そんな不思議ワールドを体験しているのに、よくも「呪いなんて……」と言えたものだわ。

「そうだよな……呪いなんて言われても……」

「いや！ごめん！不思議なことは世の中たくさんあるからね。うん、常識では説明つかないことも、ね！」

取り繕うように言った私に、研吾は目を丸くしていた。

意見を翻したのを怪しんだのか……または、私の顔が面白かったのか。

それはさておき、我に返った研吾は気を取り直して話を続けた。

「美術館に行った理由を話す前に、絵の曰（いわ）くを知っておいてもらいたい……この絵の作者は、坂上（さかがみ）真（しん）という男子生徒だ。美術部員だった彼は、つい二週間前……病気で亡くなっている」

「亡くなって……そんな、まだ若いのに……」

「……ああ。それで、坂上の残した最後の絵がこの自画像。彼は絵を双子の姉、夏海にあげてくれと言ったんだ。それが最後の……唯一の遺言だった」

研吾はそう言うと目を伏せた。

美術部員だったということは、担当教師である研吾ともかなりの交流があったはず。

まだ亡くなって時間も経っていないし、彼も心の整理がつかないのかもしれない。

私は気を遣って黙っていた。

しかし研吾は、すぐに目を開けて訥々と続きを語り出した。

「……夏海と真は、すごく仲のいい姉弟だったんだけど、何故か夏海が真の絵を貰うのを嫌がって……それで、両親が居間に飾っておいたようだ。でもな、それから家の中で異変が起こり始めたらしい」

「異変？それって、どんなの？」

私は身を乗り出した。

「何もしないのに物が割れたり、テレビが勝手に付いたり消えたり。いわゆる心霊現象だよ」

「よくある話だ。それが絵のせいだとは言えまい？」

腕を組んで聞いていたヨキは、事も無げに言った。

でも、それは一般的にはよくある話ではない。

何もないのに物が倒れたり、割れたりしたら、普通の人は怖がるし、現に祖父鴎外（おうがい）だって、気味悪がっていた。

「だけど、絵を飾ってから始まってる……可能性はあるんじゃないかな？」

「ま、可能性はな？」

研吾は食い下がり、ヨキは仏頂面で聞き流す。

それは、人から見れば普通の会話だろうけど、私はヨキの様子がいつもと違うのを怪訝に思っていた。

研吾に冷たすぎる、のだ。

日に何度も来る漆原さんにはフレンドリーなのに、この違いは何なのだろう！？

不穏な気配を感じて、私は話を進めることにした。

「絵のせい、とも言いきれないけど、そうじゃない、とも言えないよね？……それで？この遺品の絵を研吾が持ってる理由は？」

「あ、ああ。あんまり変なことが起こるもんだから、ご両親が学校に持ってきたんだ。《どうか、部室に置いてください。その方が真も喜びます》ってな。遺品だからな……処分しづらくて持ってきたんだと思う」

「ふぅん。で、心霊現象は部室でも続き……それで今度は困ったお前が、美術館にこの絵を預けに行った……そんなとこか」

また横柄に口を挟んだヨキ。

「……概ね、そうです」

研吾も負けずに横柄に答えた。

「お、概ねってことは、少し違うの？」

「うん。困ったのは本当で、どこかに預けたいと思ったのも本当だよ。でも、藤山美術館に行ったのはこんな現象に詳しい人はいないか？って聞きに言ったんだ」

「こんな現象って……心霊現象のこと？」

「そう」

研吾はあっけらかんとして頷いた。

しかし、私は困惑した。

藤山美術館で尋ねて、今、ここにいるってことは、円山画廊を薦められたということじゃない？

ちょっと意味がわからないわ。

何で、心霊現象に詳しいのが円山画廊……いや、私なのよ！？

「ど、どうしてかなぁ？館長、理由言ってた？」

「理由……いや、何も。この話をした時、最初は困っててね。でも、それからどこかに電話して……すぐ後、円山画廊に行けって言われたんだ」

「電話？館長が……電話……」

困ってどこかに指示を仰いだ？

とすると、相手は館長より権限を持った誰かだ。

思い浮かべてみると、そんな人は二、三人しかいない。

困惑顔の私を申し訳なさそうに見つめ、研吾が言った。

「薦められはしたけど、一応迷ったんだ……なんていうか……俺になんて会いたくないかなって……」

「そう思うなら、なんで来た？いや、今からでも遅くない。絵を持って帰れ」

「よ、ヨキ！？」

私は隣に座って顰めっ面をするヨキを凝視した。

あきらかな敵意が見えたからだ。

今までは、嫌悪だけだったのにそれがエスカレートした状態である。

一体何がヨキをそうさせるのか……私は不穏が加速する室内で、ただ唖然としていた。