黒猫は小さな画廊に住んでいる

第12話 幸運すぎる

「あー……館長、また間違えたのかな？対の絵を別々の所に預けるなんてうっかり過ぎるね！」

もの静かな東さんが、珍しく憤慨している。

絵を描く人だから、作品をぞんざいに扱われるのが許せないのかもしれない。

「ここにないなら、きっと湯川さんとこだよ……あっ！今、青木さんが来たから……ちょっとそのまま、待っててくれる？」

「あ、はい！」

東さんは電話口で、慌ただしく誰かと話している。

ここから、扇町画廊まではだいたい三十分強。

それでいうと、青木さんは円山画廊から直接、扇町画廊へと行ったのだ。

ん、待ってよ？

ということは、山吹さんの絵は今、扇町画廊にある。

これ、東さんに預かって貰うっていう手もあるわよね？

ギャラリー湯川はうちから一時間もかかるけど、扇町画廊なら半分の時間で済む。

でも、さすがにそんな虫のいいお願い、大先輩の東さんに頼めるわけがない。

「あ、ごめんね。お待たせ」

電話口に東さんが帰ってきた。

「いえっ！あのそれで……」

「さっきの絵、山吹の方始末記で間違いないよね？」

「は、はい、そうです」

「円山画廊さんに届けてって、青木さんに言っておいたから」

「……え？」

淡々と言う東さんに、私は唖然とした。

「湯川さんと藤山館長には連絡しとくよ」

「そ、それは、えーと……私が何もしなくても、絵がここにやってくると……？」

「そうだよ？タイミングが良かったね！」

東さんは笑ったけど、こちらは申し訳なさで一杯だ。

電話一本で、全てが片付くなんて幸運すぎない？

「ずっと前にもね、あの館長、対の絵を別々にしたことがあってね？」

「え、そうなんですか？」

「うん。うちの画廊と湯川さんとこでトレードしたことを思い出したよ」

「なるほど。だから最初にまたって言ったんですね？」

「そういうこと。だから、気にしないで。特に円山画廊さんは僕と同じ匂いがするから、応援してるんだよ？」

「に、匂い？」

「円山さんも自分で絵を描く人でしょ？だからさ」

だからさ、なんて軽く言ってくれるけど、そこには才能と言うぶ厚い壁があることをご存知なのですか？

絵の才能も、経営の才能もお持ちの東さんと一緒になんてしないで欲しい。

あと、同じ匂いなんてしませんから！

……そんなこと絶対言えない私は「あー、いやー、どうもー」と言葉を濁した。

「それじゃあ。あ、今度また個展を開くから、是非来てね？」

「はい！もちろん行きます、有難うございます」

プッ、と通話が切れると、私はソファーに座り込んだ。

前の椅子ではヨキが何の悩み事もないかのように、穏やかな寝息を立てている。

ヨキも、こんなに早く山吹さんの件が解決したなんて知ったら驚くだろう。

なんせ、当の私も驚いているんだから。

あ、いけない。

そんなことよりまず、やって来る山吹さんのために、長義さんの隣を空けておかないと！

私は腕捲りをしながら、颯爽と立ち上がった。

それから、青木画材さんがやって来たのは正午少し前。

軽めに昼食を済ませた私が、ヨキの猫缶レギュラー、ホタテ風味を開けている時だった。

二度手間になったにも拘わらず、青木さんは笑顔を崩さずやって来た。

そして、予め空けておいた場所に山吹さんを掛けると、苦笑いしながら私に言った。

「そうじゃないかと思ったんだよねぇ」

「え？何がです？」

「これ！この絵だよ。同じシリーズだと思ったのに、どうして別の場所に運ぶんだろうって」

青木さんも気付いていた……。

それなのに、当の美術館の館長が気付かないとはどういうことだ！？

だいたい館長が間違えて移動させなければ、こんなめんどくさいことになってない。

漆原さんも山吹さんに拐われてないはずだ。

あれ？なんだ、全部館長が悪いんじゃない！？

私はあの無害そうなパグを思い出して小さく舌打ちした。

「青木さんにもご迷惑かけてしまって本当にすみません」

「別にいいよ！だって、帰るついでだったし。とにかく、シリーズものが揃って良かったね！それじゃ、自分はこれで……」

にこやかに去っていく青木さんに、私は感謝を込めて深々と頭を下げた。

そして、幌のついたトラックが走り去ると、今度は奥からヨキが現れた。

「今回は、動かずに事が済んだな？」

ヨキが言いたいのは、前回の舘野建設のことだ。

隣の県まで行き、山の中を散策したことに比べたら、今回はなんと楽なことか！

「うん。まさに幸運が重なったってことよ」

「幸運か……」

ヨキは意味深に言いながら、前足をペロペロと舐めた。