黒猫は小さな画廊に住んでいる

第6話 腹でも撫でて落ち着け

画廊に帰ると、早々と猫姿に戻っていたヨキが受付台で丸くなっていた。

誰も来ないからって気を抜きすぎ……。

あんなに絵を売ってやるって息巻いていたのに、この様子だと、暫くは猫缶はレギュラーのままね。

「ただいまー」

「にゃうーん？……お？芙蓉帰ったか」

のっそりと身を起こしながら、ヨキは大きなあくびをした。

「暇だったんでしょ？」

「うむ……さすがの私も、客が来ないのでは本領発揮とはいかないな……」

「まぁね。この雨じゃ誰も外に出ようと思わないわよ」

私は裏に行きタオルを持ってくると、濡れた足元を丁寧に拭く。

外は相変わらずのどしゃ降りで、少し歩いただけでも、足元は見事にびちょびちょだ。

「お前、やけに濡れているが……不動産屋はどうした？帰りも車ではなかったのか？」

その問いに思い切り顔を歪めた私を見て、ヨキが首を捻った。

そして「何かある」と思ったのか、ヒョイと降りて私の周りをグルグルと廻る。

「何があった？言ってみろ」

「うん……実はね……」

私は応接のソファーにどっかり腰掛けると、ヨキに事の顛末を語って聞かせた。

突然消えた漆原さんのこと。

電話が全く繋がらないことや、何故か車は残っていたこと。

全てを話終えると、私はヨキに当たり散らした。

「酷いと思わない！？そりゃあ、連れていってくれただけでも、ありがたいけど、いなくなるならいなくなるで、連絡くらいしろ！っての！」

すると、応接のテーブルに座って聞いていたヨキが、私の膝に移動してゴロンと仰向けになった。

……腹でも撫でて落ち着け……と、言うことね……。

悔しいけど、モフモフの腹を撫でると怒りが収まるのは事実である。

私は遠慮なくヨキの腹を撫でた。

「……ふむ。不思議な話だな」

「不思議というか……用事があるなら連絡して欲しかったなーって……」

「いや。不動産屋はそういった連絡はする奴だと思うぞ？……して、芙蓉よ」

ヨキはムクッと頭をおこした。

「はい？」

「連絡しろとは言うが、お前、不動産屋にスマホとやらの番号を教えていたのか？」

「……あ……」

そうだった。

漆原さんは、私の連絡先を知らない。

用事があって離れるということも、直に会わないと言えなかったのだ。

顔色を悪くした私を見て、ヨキは全てを悟った。

「連絡手段がないのでは、仕方ないだろうな。だが……何か気になる……」

「気になる？……何で？」

ヨキはクルリと反転し、今度は背中を向けて伸びをする。

それから尻尾をユラユラと振ると、何かを考えているような感じで宙を見た。

「わからん……が。まぁ、無事なら折り返し連絡があるだろう。しばらく様子を見るとするか……」

「無事ならって……怖いこと言わないでよー」

「前から言ってるだろう？世の中何が起こるかわからんとな？」

それは、ヨキのような存在とか、絵に残った思いが形になって現れたりだとか。

到底説明のつかない、摩訶不思議な出来事のことを言っているのだろう。

「じゃあ、もしかすると……漆原さんは不思議な世界に囚われた、とか？」

「まだわからんと言ったろ？それに、子供なら大変だが大の大人だからな。あまり騒ぐのもどうかと思うぞ。まぁ、明日まで様子を見たほうがいい」

「そ、そうだね。うん……」

ついさっきまで、漆原さんに置いていかれて苛立っていた気持ちが、一気に心配に変わった。

世の中、何が起こるかわからない、というのは私が一番理解している。

美術館で別れてからの漆原さんに「何か」が起こったとするなら、それは、常識では考えられないことの可能性だって十分あるのだから。