大江山異聞

第7話 大江山の鬼

(一)

　よく考えれば隠す必要はない。信じてくれるかどうかの問題だから、向こうからこうだろうと言われれば喜んで真実を話す。

　そうですよ。まれ…何て言うか知りませんけど、未来からやってきたみたいです。

　自分のこと、彩芽のこと、自分たちの世界のこと

そして貴船で起きたことを一気に喋った。

　綱はちんぷんかんぷんという様子だが、晴明はいちいちうなづきながら聞いている。

「いくら…まれびとと言うても、かような荒唐無稽の話、晴明様はお信じになりましょうや？不思議の穴に吸い込まれ時を遡った？そのような話、噂ですら聞いたこともござらん。また、この者が話す未来とやら、鉄の船が空を飛ぶ？あの月へと降り立つ？何千里も離れた者と顔を見ながら話す？いずれも到底信じがたい。妖しがたばかりおるとも考えられ申すぞ。いんや、その方がしっくり来もうす！」

　綱の眼は血走っている。

無理もないよね…逆の立場なら、どんなホラ話かと思っちゃうもんね。

　晴明は僕を静かに見つめ続けている。

「人などと世の理のいくばくかを知っておるにすぎぬ。この世には、人の理では到底解し得ぬことがある。陰陽道もそのひとつ…。それに、星の知らせにより、こやつが貴船の穴から吐き出されたときからわしは見ておった。わしの式神・フナ虫の眼を通してな。」

　えっ…。

　女の子はニコニコこちらを見ている。

　そう言えば、あの山のなかで彩芽の周りを蝶が舞っていた。そうか、あれは…。

　そうだっ、立て続けにいろんなこと起きすぎて大事なこと忘れてた。彩芽っ…助けないと！

(二)

「わかっておる…。」

　さすがは安倍晴明…この魔法使いみたいなじいさんなら、鬼なんてちょいちょいっとやっつけてくれるに違いない。

「かわいそうじゃが、その女子のことは諦めるんじゃな。」

　えっ！何で？映画の安倍晴明は鬼なんかちゃつちゃとやっつけてたじゃん。

「敵が強大すぎる。畏れ多くも帝ですら御手をお下しになられずにおられる。」

　そんなに強い……！確かに大きくて強かった。でも現代に鬼が残っていないってことは、どこかで退治されたってことじゃあ…。ああそうだっ。

「確か鬼たちは、そこの綱さんの何とかいう刀が怖いって言っていました。綱さんが助けに行ってもらえば…。」

「わしが何の義理あって行かねばならん？」

「だって検非違使って警察みたいなもんでしょ？」

　これくらいは知ってるもんね。さすがに…

「検非違使は都の守りじゃ。」

　冷たーい。さすがに腹が立った。

「じゃあ、その刀、僕に貸してください。」

　綱は呆れたような顔をしている。

「これは帝より預かりし天下の宝刀、おいそれと貸せるようなものではない。仮に貸したとしてお主、そのような細いなりで鬼どもとどう戦うというのか？」

　えっ、不思議な刀でビームみたいなん出るんじゃないの？ロープレとかで良くある設定じゃん。

「何か都合よく考えておるようじゃが、鬼斬丸は鬼がよく斬れるだけで不思議な力なぞないぞ。」

　晴明も呆れた様子だ。

　えっ、でもでも何とかしてヒップ、じゃなかった彩芽を助けないと…。

(三)

「強大ってどれくらい…。」

　そうじゃの…晴明は眼を閉じて話し出した。

　鬼の首領は酒呑童子

　１０尺(３メートルくらい)の巨体で筋骨隆々

　炎を吐く赤鬼で

　念力や千里眼など様々な超能力の持ち主

　頭が切れて軍略にも優れているらしい。

　腹心は茨木童子

　あのナイスバディの青い女鬼

　雷を自由に操り、冷酷非道、残虐な鬼らしい。

　ああ、百合だしね。

　その下に四童子と呼ばれる強い鬼がいる。

　牛童子、虎童子、狼童子、熊童子

　なんか姿が想像できる。

　四童子はそれぞれ、百人の鬼で軍団を作っている。

　都の北西、丹後にある大江山がその砦

各地の村を襲い、金銀財宝や糧食を奪い、女子どもを拐う悪さを繰り返している。

心を痛められた帝は何度か万余の軍を送り、酒呑童子を退治しようとしたが、その度に撃退され、それも全滅に近い敗退を繰り返した。

そこでとりあえず守りを固めることに専念し、敵の動静を探っているところだという。

「ここに来るまで疫病を見たじゃろう。」

僕はうなづいた。忘れようがない。

「あの疫病も、鬼の仕業と言われておる。」

えっ、何のために…。

綱が不思議そうな顔をした。

「まれびととは妙なことを言うやからじゃ。鬼とはそういうもの、決まっておるじゃろうに。」

そんなもんなんだろうか？

(四)

「なんとかなりませんか？」

「うーむ、わしに言われてもの…。」

　安倍晴明って、ゲームみたく鬼相手に無双できないのかよっ！

「じゃ綱さんっ！」

「わしに言うな！」

「袖すり合うは何とやらって…。」

「仮にお前に縁や義理があっても、さすがのわしでも出来ないことはある。」

「じゃ、帝に会わせてくださいよっ！」

　綱の口から大量の唾が飛ぶ。

「こ、こ、こ、こ、この無礼者っ！」

　えっ無理なの？ロープレとかでは王様に簡単に会うじゃん。

「人はどうせ死ぬ。早いか遅いかの違いだけじゃ、諦めよ。」

　このじいさん、本当に冷たいよな。簡単に諦められるかよ。あいつは僕の…。おや、僕の何だっけ？幼なじみ、同級生、友達、いやもっとこう…。ちくしょう、よくわからんけど腹立つ、腹立つ、腹立つ！

「どこへ行くのだ？」

　がばっと立った僕に綱が慌てた。

「鬼や妖しじゃないと分かった以上僕は自由でしょ。一人で彩芽を助けに行きますよ。」

「だからどうやって助けるのだ。お前じゃ無理だと言ったであろう。」

「やり方はわからないけど、助けにいかないと…。」

　ドローンなど中身を入れてリュックを背負った。

「待て待てぃ、勝手なことをされては困る。」

「だからぁ、僕を留める理由がないでしょ！」

「り、理由だぁ…理由は………ある。ある、あったぞ！」

　綱は何事か大事なことを思い出したらしい。

「何ですか！」

「詮子様じゃ詮子さま。晴明様の用が終わったら連れてくるように言われたではないか。」

　ああ、あの美幼女…。

「それにな…詮子様はなんといっても、今をときめく道長卿の御息女、万が一にもお前の願いが叶うやもしれん。あくまで万が一、万が一だぞ。」

　そうか、なるほど…。権力者を頼れば無理が通る…これは昔も今も同じなんだな。