平馬がゆく

襲来者たち

　いや･････

　いまだ陽は落ちていないはずであるのに、突如として平馬の視界が闇に閉ざされた。

　一瞬（せつな）のことで、冷たい雫が平馬の頬を濡らした。濃霧であろうか。

《これ、やめるでないぞえ》

　舌唱（ぜつしょう）が止まってはこの未知なる闇のなかに囚われてしまう････。

《うろたえるでない、平馬！闇の中にいると思念するは、そもそも間違いぞ》

　伽紅耶が叱咤した。言われて平馬は気づいた。

　おそらくまだあたりは明るいのだろうが、自分が視（み）た来襲者が放つ気配の色の素（もと）を、いままさに闇の濃霧として感得していただけなのだと。

　そうと知ればそれほど畏（おそ）れることはあるまい。再び平馬はひふみ呪詞を唱え出した。

　突き出した短刀の位置は動かない。隣に居たであろう伽紅耶も続ける････。

《ふるべ、ゆらゆらと、ふるべ････》

「ひぃ、ふぅ、みぃ、よぅ、いぃ････」

《ふるべ、ゆらゆらと、ふるべ････》

「やぁ、こぅ、と････ことをおさむる･･･」

　伽紅耶との揺るぎない併（あわ）せ呪唱（じゅしょう）というものは、これまで平馬は体験したことのない甘美な昂揚感に包まれていた。敵の襲来の只中（ただなか）にあってなお、このような感覚を抱くことができるのが平馬にも不思議で、それはやはり伽紅耶という存在の為せるものであったろう。

「や！そこに、光りの輪が！」

　平馬は視（み）た。

　雑木林の一角に楕円の輪が光っている。

《あれに向かえ！》

　そう叫んだ伽紅耶はしゅるっと縮んで身の丈（たけ）一寸（約3cm）になって平馬の耳の穴に両脚を入れたまま、ぎゅっと耳たぶにしがみついた。

　短刀の切っ先を正面に据（す）えたまま、〈始針の構え〉の姿態のまま、平馬は独特の歩みで突き進んでいく。

　速くはない。

　といって遅くもない。

　禹歩（うほ）の法という。まず右足を前に出し、その踵（かかと）に左足の先をつける。そして左足を半分前に出し、次に右足を前にし、左足を右足に併（あわ）せる。これで一歩。これを繰り返す。邪気を避（よ）せつけない神呪の徒歩法であった。〈禹（う）〉は古代大陸の伝説の聖王である････。

　そのあいだにも、伽紅耶は平馬の左耳のなかで、ぶつぶつ沸々と声にはならぬ呪文を唱えていた。

《〰️〰️〰️〰️〰️〰️〰️〰️、〰️〰️、〰️〰️〰️》

　どんな詞章（ことば）なのか、平馬は皆目わからない。

　････光の輪とみえたのは、奥底へと続く洞窟の入り口のようであった。

《〰️〰️〰️〰️〰️〰️、おっ、迷うでない、飛び込むのじゃ！》

　伽紅耶の叱咤に本能的に躰が動いた。平馬は禹歩を納めて、通常の走りにもどってその輪の中へ向かっていった････。