平馬がゆく

怨霊の残像

　････平清盛（たいらのきよもり）の死から、およそ四百八十年経（た）っている。

　清盛の邸宅といえば鴨川の東、六波羅（ろくはら）が有名だが、そこはむしろ平家の武士団の集住地、軍事拠点であったろう。

　御所の西南部に位置する西八条第（にしはちじょうだい）を、清盛は重要視していたふしがある。北側を八条坊門（はちじょうぼうもん）小路、南側を八条大路、さらに大宮大路、坊城大路に囲まれた広大な五十を超える邸宅が、かつて厳に存在したのである。

　････いまは雑木林のなかに民家が点在しているだけで、疫病や大火のおりの緊急の避難場でもあるだけに、平馬は道なき道に遭遇して困惑していた。それを横から････いや、膝下から伽紅耶が繰り返し指摘するものだから、たまったものではない。

　ひとに道を訊（たず）ねようにも、どういうわけかすれ違う人影ひとつない。もっとも一条邸がある中立売町界隈のような人通りの多さはないにしても、まだ陽は中空に燦然とあって、家の中に籠（こ）もる刻限でもなかった。

（はて、これは････）

　背にある短刀の柄（つか）を後ろ手に右の手で押さえ、なにものかの襲来に備えた。平馬が得意とする〈始針の構え〉である。

　なにげに視（み）えるのは、やや濃紺の〈色〉。その小さな粒が数カ所にかたまって流れ漂い、ときに一斉に四方（よも）に散らばるさまを、平馬はじっと眺めている。物の怪や亡霊が〈色〉として感得できるのは平馬の特殊な能力である。

　････すると、ひょいと身の丈を伸ばした伽紅耶は、平馬の頭一つ分抜き出て、周囲を舐め回すように覗（うかが）い出した。

「あ！」

《あ、ではないぞえ！気配がない気配、が漂いきたることに気づかぬ平馬ではあるまいに･･･》

「や！」

《や、ではない！おや････こ、これは、悪霊熾（おこ）しの呪法ぞ！》

「あ、悪霊おこし････」

　たしかに平馬はその詞章（ことば）を何度か耳にしたことがある。

　怨霊になりきれない力の弱いものどもの芯（なか）に火を熾（おこ）すがごとく、ものどもを一つに合体させる禁じ手ともいえる呪法である････。

　では、だれとだれを、どの大元（おおもと）のものを一つに合体させ悪霊を生み出そうというのか。

　それがわからない。

　また、それを為そうとする意思をもった者とは、一体誰なのであろうか。

《････どうやら、核にしようとしているのは、六波羅殿（ろくはらどの）、そうじゃ、清盛入道であろうぞえ････ふうむ、これは････》

　伽紅耶の声に緊張が聴き取れた。あとはことばにはならず、ぶつぶつもぞもぞと呟いていた伽紅耶は、平馬の短刀に気づいて、しゅるしゅるるっと身の丈を縮めた。

　平清盛の霊を大元（おおもと）にして弱霊どもを寄せ集め、合体させることで、より大きな根源の力をもった悪霊を現出さしめようとしているとは、恐るべき謀略であろう。なんとも平馬には理解し難いことだ。

《････なるほど、平馬の持つ刀が、われらの身を護っておるのじゃな。それがなくば、すでに二人ともども、悪霊の欠片（かけら）どもに喰われていたやもしれぬぞえ》

　アッと平馬は驚いた。

　短刀のことは初耳である。師匠の不移（ふい）山人（さんじん）から手渡されたものに、それほどの力が秘められているとはどうにも信じがたい････。

　ところが。

　やはり、目に見えぬものどもが、遠巻きにするようにじわじわざわざわとこちらに近寄ってきてはすぐに遠ざかり、頃合いよくふたたび近づいてくる感覚というものを、平馬は確かに察し、感じていた。

《抜くのじゃ！平馬、刀を抜き放ち、真言（しんごん）を唱えるべし！》

　伽紅耶の声が平馬の耳朶（じだ）を撃（う）った。

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※註釈︰平清盛の邸宅があった西八条第（にしはちじょうだい）界隈の一部は、現在、梅小路公園になっています。JR京都駅から西へ約1kmの距離。